Лисы один за другим испарились; я бы тоже не отказалась, но, во-первых, стояла рядом с ректором, а во-вторых, эти хитрюги всегда умели незаметно сбежать, а мне это никогда не удавалось. Душана тоже след простыл: кажется, док увела тича лечить ожог.
— Удачи, нестандартная, — кивнул Гшан и быстрым шагом направился к академии.
Ректора тут же окружили студенты и тичи. Я же осталась между разъярённым медведем с позорными десятью штрафными и неприятно-высокомерным Рольером, на серьге которого появилось два штрафа.
— Я буду следить за тобой! — прорычал вербер. — Шкурой чую, не такая уж ты белая и пушистая, как прикидываешься!
И, передёргивая плечами, удалился.
— Какая у тебя шкурка, однако, чувствительная! — хмыкнула я. — Сам не знаешь, насколько прав, сонный жук!
Находиться рядом с хмурым верпантом было тревожно. Да и Душан советовал держаться подальше. Не буду дёргать пантеру за усы... Подхватив рюкзак, со всех ног бросилась к академии. Вопреки опасениям Рольер не последовал за мной. Перешла на шаг и огляделась: заметив, что девушки общим потоком направляются к левому крылу замка, потопала туда же.
Конечно, Рольер зол! Два штрафных получить накануне баттлов очень неприятно. Но парень сам виноват. Не рой подкоп под пчелиный рой. Сладеньким можешь и не разжиться, а вот приключениями на мокрый нос — запросто! Неужели Гшан прав и верпант специально начал драку, чтобы подставить нашу команду? И спор этот странный... Вспомнила дикий холод прикосновения Рольера. Что он узнал обо мне? Насколько сильна магия северных пантер? Брошу вещи в общежитии и сразу в библиотеку.
Мрачного вида женщина в ведьмовской хламиде сунула мне в руку номерок и, поставив в списке галочку, повернулась к следующей девушке. Я потопала по узкому коридору, скользя равнодушным взглядом по цифрам на дверях. Как же повезло, что ректор оказался хорошим мужиком. Такой справедливый! Но радость избавления портило мерзкое ощущение того, что я обманула Гшана. Охранник прав: не такая я и белая, и уж совсем не пушистая.
Заметила номер двадцать семь и вошла в очень маленькую комнату. Темноволосая девушка у окна обернулась и неприветливо посмотрела.
— Ты не верфокс! — обвинила она.
— Как и ты, — от неожиданности рассмеялась я.
— Тогда почему там... он?!
Она негодующе ткнула пальцем в стекло. Я подошла и при виде улыбающегося внизу Вемуда раздражённо фыркнула, с надеждой посмотрев на соседку:
— Ты голодна?
— Не настолько, — гадливо скривилась она. И тут же с интересом спросила: — Так надоел твой парень? Ищешь, кому бы скормить?
— Не представляешь, насколько ты права, — вымученно простонала я и приложила прохладную ладонь к разгорячённому лбу: — Надоел, как банный... лис!
Девушка хитро покосилась на меня и подмигнула:
— Не переживай, нестандартная! Верфокс здесь быстро тебе замену найдёт.
— Переживаю, что он найдёт сотню замен, а мне — столько же приключений, — обречённо проворчала я. — Он не мой парень! Он мой... моль трескучая! Да, Вемуд мой друг. Странный, надоедливый, противный и проблемный друг, от которого не отвяжешься при всём желании. А раз так, то... Вернусь к вопросу. Ты голодна? Я едва на ногах держусь, так жрать хочется. Да и разговор к тебе есть... непростой.
— Даже так? — удивилась девушка. — Ты же меня впервые видишь. Откуда знаешь, как правильно разговаривать?
— Есть опыт, — хмыкнула я, — общения с вервульфами. Всего два правила: держать вас сытыми и... держаться подальше. Второе мне не светит, так что будем пользоваться первым.
— А знаешь, — протянула девушка, — кажется, мы подружимся! Несмотря на то что ты нестандартная. — Улыбнулась: — Меня Воилья зовут, и я волчица. А ты?
— Найка, — представилась я и виновато улыбнулась: — А вот моя вторая ипостась... как раз и будет темой нашего разговора.
Оказалось, что Воилья учится на втором курсе и уже была на межакадемических баттлах. Она повела меня в буфет, рыкнув в сторону столовой. Мол, готовят там так, что хочется сожрать повара-неумёху. Я с печальным вздохом вспомнила вкусные пирожки Элль и потопала за волчицей. Из-за угла налетел рыжий вихрь, закружил меня, чмокнул в нос. Я отпихнула наглого парня и проворчала: