Сложила лист и сунула в карман. Тоскливо поозиралась: как найти своих в этом кошмаре?! Многочисленные волки при виде меня хищно скалились, верфоксы окидывали высокомерными взорами, верпанты — заинтересованными... Брр! Верберы так и норовили ноги оттоптать. Вместе со всей моей тушкой! Сколько же у нас академий?! Если от каждого факультета по пять человек... Оборотней. Или по пять с каждого курса? Даже если так, это просто безумие какое-то!
За руку снова кто-то вцепился, и я с улыбкой приготовилась благодарить неизвестного спасителя, но увидела наглую рыжую физиономию Вемуда.
— Не меня ищешь, о прекрасная и опасная нимфа?
— Тебя, — обрадовалась я. И уточнила: — Где наши, не в курсе?
— А то, — самодовольно погладил себя верфокс. — Конечно, в курсе!
— А может, тогда будешь столь любезен, что покажешь? — саркастично произнесла я. — Они не потеряли меня? Надеюсь, не подумали, что сбежала?.. Или проспала... Ох, представляю, как волнуются! Если не приду, то подведу всю команду...
— Не переживай, не подведёшь, — напыщенно ответил королевский лис. — Я же рядом и с удовольствием подменю, если струсишь или заблудишься! Кстати, Койел уже назначил меня пятым участником на случай твоего легко прогнозируемого дезертирства.
— Что?! — заорала я. — Какое еще дезертирство?! Я здесь, и буду выступать за саму себя! Я не струсила! Меня охранник словил... — Вытащила бумагу и сунула ему под нос: — Вот!
— Ох, какой чудовищно прекрасный почерк! — несказанно огорчился верфокс. — Отцу не показывай, он прибьёт меня за уши гвоздями, да ещё к письменному столу! И пока не добьётся похожего, не выпустит.
— Запомню, — мстительно протянула я. — Только попробуй меня «заблудить» где-нибудь, первым делом покажу это Душану!
— Так тебя накажут, — подмигнул он. — Лучше сожги!
— Вот ещё, — хмыкнула я. — Пару штрафных за твои прибитые к столу уши — достойная цена! — Решительно кивнула: — Веди!
Вемуд расплылся к улыбке и, хитро постреливая зелёными глазками по сторонам, потащил меня сквозь толпу.
— Оперативно кто-то сработал, — вещал он по дороге. — Донос накатали... Да ещё такой обстоятельный. Горжусь тобой!
— С чего бы? — проворчала я.
— Тебя же пытаются вытурить, — изумлённо оглянулся он, — ещё до предварительного отбора! Значит, видят сильного соперника. Это круто!
— Это подло, — проворчала себе под нос. Вспомнила верпанта и наш спор: — Вероятнее, что во мне видят забавную игрушку.
Наверняка письмо Рольер и накатал, прямо-таки представляю, как сидел всю ночь и, мерзко хихикая, выводил эти завиточки! Сна лишился, наш болезный на белоснежные усы, и про еду забыл! Вот же кошак вредно-отмороженный на все когти! Но это ему с лап не сойдёт... Расквитаемся! Но сначала нужно пройти отбор!
Из толпы меня будто выплюнуло, и я попала в объятия Коейла. Рядом с ним переминались непривычно мрачные верфоксы. Даже на лице всегда весёлого Урвука такое обречённое выражение, что по спине мурашки побежали. Вервульф зарычал мне на ухо:
— И где тебя верберы таскали?!
— Не поверишь, — отозвалась я, мгновенно пьянея от дурманящего аромата вервульфа, — где только не таскали...
— Надеюсь, ты уже нагулялась и готова к предварительному отбору? — зловеще прошипел Койел и легонечко встряхнул меня: — Найка, соберись! Раз уж вызвалась и прошла такой путь, нельзя раскисать на финише!
— Почему финише? — Я изо всех сил помотала головой. Вспомнила слова Воильи и, покраснев, отшатнулась. Гневно выкрикнула: — Не веришь, что я пройду через отбор? Знаю, что не веришь! Даже Вемуда на замену взял!
— Какая ещё замена, Найка? — Койел заставил меня повернуться и посмотрел в глаза: — Никого я не брал. Да и не получится, ты же в списке.