— Вот же лис лживоязычный! — прошипела я. — Нарочно поддразнил!
— Тебя никто не сможет заменить, — убедительно добавил вервульф. — Поняла?
В груди стало жарко, я глубоко задышала и поспешно отвела взгляд, но Койел снова повернул меня за подбородок:
— Слушай внимательно. В этом году очень много участников, поэтому отбор и ужесточили, и упростили. Помнишь полосу препятствий Ровьюра? Представь, что тич одновременно выпустил на неё оборотней всей нашей академии. Прибавь к этому отчаянное соперничество тех, кто будет идти по головам, и ловушки тичей, как в лабиринте.
— Ужас, — потрясённо прошептала я.
Представить это безумие мне удалось, но даже думать об этом было действительно страшно. И в лабиринте ловушки не всегда удаётся избежать. А на отборе каждый будет пытаться не только обойти её сам, но и столкнуть соперника. Сглотнула.
— Поэтому сегодня, как никогда, нужна командная работа, — тихо проговорил Денор. Он приблизился к нам вплотную и, стараясь, чтобы никто из других оборотней не услышал, поведал: — Вот что придумал Койел. Я и Урвук как самые быстрые пойдём впереди и постараемся избежать основных ловушек. Но если нарвёмся, то Котир и Койел выручат нас знаниями. А ты, Найка, замыкающая... — Он наградил меня таким мрачным взглядом, что я поёжилась. — Мы очень рассчитываем на Дэпа. Если всё пойдёт не по плану...
— Поняла, — серьёзно кивнула я и тут же предложила: — Но не лучше ли Дэпа послать первым? Он раскидает всех...
— Во-первых, — недовольно перебил Койел, — ты сразу покажешь наш козырь. И тогда... Поверь, Дэпа просто задавят количеством. — Вздохнул и слегка улыбнулся: — А во-вторых, если мы все проиграем, только Дэп сможет донести до финиша наши...
— Полудохлые тушки, — не сдержалась я. Ехидно хихикнула: — Да ты действительно вожак! Отличный план.
Щёки Койела порозовели, глаза оранжево замерцали, и я прикусила язычок. Ну зачем я это ляпнула? Смущённый Койел вынул из кармана странную бутылочку и отхлебнул из неё. Я показала на вычурную посудину с кучей сердечек и засмеялась:
— О как! Ребята, гляньте, Койелу и тут девчонки прохода не дают! Уже подарками завалили... — Посмотрела на настороженные лисьи морды и осеклась: — Что?
— Это же твой подарок, — нахмурился Котир. — Так сказала та девушка.
— Какая девушка? — звенящим голосом уточнила я, а сердце уже сковал каменный лёд дурного предчувствия.
— Соседка твоя, — тихо проговорил Койел. — Которой Дэп вчера... меня подарил.
— И ты решил, что я тебе через неё подарок передала? — ахнула я и, отобрав бутылочку, принюхалась к содержимому. Сплюнула: — Вот же... Не умею я по запаху определять, что там понапихано. — Возмущённо посмотрела на Койела: — Но ты-то можешь! В кабинете Душана сразу распознал.
— Распознал бы сразу, не выпил бы, — рыкнул волк и забрал у меня загадочный подарок Воильи. Принюхался и с задумчивым видом передал бутылочку Котиру. — Это точно не любовное зелье. Единственное, что могу сказать.
— Как интересно, — саркастично протянул Урвук, посматривая то на меня, то на вервульфа: — Чего только не узнаешь вне академии. Так вот почему ты за Найкой хвостом ходишь! Девчонка опоила тебя любовным зельем! — Он вытер со лба несуществующий пот: — Ох, ну хвала рыжему лапу! А я почти весь мозг себе сломал, чем таким тебя привлекла нестандартная...
— Почти? — с невинным видом уточнила я и надвинулась на лиса: — Давай доломаю, чтоб не мучился!
— И проиграешь! — хихикнул тот, спрятавшись за мрачного Котира. — Койел же говорил, что нужна команда...
Верфокс прервал наши переругивания:
— Возможно, нас этой команды хотят лишить. Эта девушка-вервульф сразу определила самого сильного и попыталась хитростью выбить вожака.
— Нет! — Я не могла поверить, что добродушная и смешливая Воилья способна на такое. — Понюхай ещё раз. Уверена, это что-то любовное... Койел очень понравился ей! Да и Воилья говорила, что изучала воздействие любовных зелий. А может, это антизелье? Она же хотела мне помочь...
— Ага, — саркастично хмыкнул Денор, — добренькая такая нашлась, решила сюрприз сделать? Найка, не тупи! Если бы волчица действительно хотела помочь, разве стала бы это скрывать? Зачем передавать что-то от тебя, если можно было подарить антизелье тебе?