Я призадумалась и, кусая губы, поняла, что лис прав. Застонала: похоже, я чересчур доверилась незнакомому оборотню, забыв о том, что межакадемические баттлы — серьёзные соревнования, за простое участие оборотни друг другу готовы горло перегрызть! Это же возможность показать себя и получить престижную работу.
— Вот же лиса в волчьей шкуре! — прошипела я и тоскливо посмотрела на хмурого Койела: — Прости... Да чем же она тебя опоила?! Что-нибудь ощущаешь? Странное?
Вервульф поёжился и отвёл взгляд, а на моё плечо легла тяжёлая рука. Едва сдержав крик, я отпрыгнула к Койелу и спряталась за ним. Но это оказался не вербер, а наш тич.
— Хорошая реакция, — довольно похвалил Душан и строго осмотрел нас: — Готовы показать всё, на что способны, и немного больше?
— Примерно, — криво ухмыльнулся Урвук. Он настороженно посмотрел на Койела: — Вервульф сказал, что в этот раз правила изменили.
— Да, — подтвердил тич и широко улыбнулся: — Но это даже к лучшему! В этом году много первокурсников, даже пришлось остальные курсы задержать с выездом. Я вот только что встретил наш второй курс, их привёз декан факультета нестандартных... — Я застыла, а перед глазами словно снова зазмеилась серо-коричневая лента, которую я заметила в ногах схватившего меня охранника. Душан покачал головой: — Общежитие забито под завязку, и им пришлось ставить палатку в лесу. Но после отбора половина первокурсников разъедутся и освободят комнаты... — Сгрёб нас вместе и прошипел так, что у меня волоски на теле приподнялись: — Если проиграете, ребятки, то я устрою вам такую весёлую жизнь по возвращении, что пожалеете, что не выложились на полосе препятствий до конца. Это понятно?
Урвук гулко сглотнул, лисы слаженно покивали, Койел холодно отстранился и наградил меня тяжёлым взглядом. Я едва сдержалась, чтобы не возмутиться: Душан не должен подозревать о возможном отравлении нашего главаря! Иначе пожалеем уже сейчас... что тоже не приложились к волшебной бутылочке с сердечками. И всё же злость моя росла. В чём я виновата-то? Я не передавала ему бутылку, не просила пить зелье. Это выбор вервульфа. Он поверил, а ведь я и повода не давала. Вот же...
Всё больше раздражаясь, шла за Душаном к месту старта нашей группы. Благо устроителям не пришла светлая мысль действительно запустить всех скопом. Иначе половину оборотней попросту бы затоптали! Стартовали по пять групп каждые пять минут... И что у них за фетиш на эту цифру?
Смотрела, как бросаются вперёд оборотни, ждала нашей очереди. Душан пожелал удачи и, ещё раз смерив нас обещающим жуткие кары взглядом, удалился к группе учителей.
— Найка?
Обернулась и вздрогнула при виде беловолосого верпанта. Он скривился и, иронично осмотрев нашу группу, покачал головой:
— Желаю неуспеха! — Положил мне руку на плечо и слегка сжал: — Ты же не откажешься от своего обещания?
— Нет, — прошептала я, отчаянно желая, чтобы Рольер провалился. — Но могу и передумать, если немедленно не исчезнешь.
Верпант ещё раз сжал моё плечо, — кожу уже слегка покалывало, — и улыбнулся Койелу:
— Последняя прогулка с друзьями, Найка. Постарайся насладиться ею.
— Что это значит? — рыкнул Койел. Вервульф надвинулся на противника, но, памятуя о вчерашнем фиаско, трогать поостерегся. Посмотрел на меня: — Какое ещё обещание?
— Если Найка не пройдёт отборочные, — охотно поведал подлый верпант, — то поедет со мной в Северную академию.
— Что за бред?! — взвился Койел. — Найка не могла сморозить такую глупость!
— Как раз Найка и могла, — тихо одёрнул его Котир.
— Неважно, — процедила я и сжала в кармане лист бумаги: — Тебе не победить, Рольер! Я пройду отбор, вот увидишь, и все твои подлые каверзы бесполезны. А потом покажу письмецо ректору, чтобы тебя отстранили от баттлов.
— Что-что покажешь?
Губы его изломились в холодной усмешке. Ах, какой лицемер! Так и хотелось вытащить письмо и ткнуть верпанта носом в его провал с охранником. Но это улика, и мне не хотелось, чтобы маг отобрал свой донос. Отступила и стряхнула с плеча его руку:
— Класс покажу! Нет. Мы... Наша команда покажет класс! А вам останется лишь возможность любоваться нашими хвостами.