— Погодите, — проговорила я. — Никто не возвращался с этого пути, значит, оборотни нашли решение и прошли дальше.
— Или сейчас покоятся где-то в белоснежных глубинах магической сети, — поддакнул Урвук. — Хочешь поискать?
Помотала головой и подошла к дереву, осмотрела паутину внимательно: очень тонкая и полупрозрачная рядом, вдалеке она создавала впечатление кокона. Сощурилась и осмотрела тёмные ряды стволов и неясные очертания ветвей в белоснежном тумане. Если тут запутался зверь или человек, разве не будет видно хотя бы очертаний?
— Наверняка они тоже пожертвовали кем-то, — убеждённо высказался Денор.
— Тогда почему мы не видим пленённых? — спросила я и предположила: — Или же они решили сыграть на ваших детских страхах.
Протянула руку, Койел вскрикнул:
— Найка, нет!
Но я уже прикоснулась к паутине... и та растаяла без следа. Впереди лишь свободная тропинка и свободный холм. Я развернулась к оборотням и пожала плечами:
— Спасибо можно не говорить. Ну что, идём?
Койел, двинув меня плечом, хмуро пошёл вперёд, за ним увязался Котир, а я улыбнулась Денору и потёрла руку:
— Спасибо от серохвостого не очень приятное. Не просите и невредимы будете!
— Это было круто! — восхитился Урвук. Обнял меня за плечи и ухмыльнулся: — Глупо. Но круто!
— Вообще-то, бежим! — закричала я, заметив приближающихся лисов.
Увы, чужих. И их было пятеро! То ли догадались, как пройти ловушку ведьм, то ли мы её испортили, и теперь там будут проходить все. Нехорошо это, ох как нехорошо!
Дэп занял мир и, подхватив Урвука под мышку, понёсся за нашими. По дороге верфокс перевернулся и пытался выскользнуть из мощной хватки, но Дэп не обратил внимания на рыжие кривляния. Догнав остальных, он выпустил зверя и схватил черноволосого вервульфа. Лисы крутились под ногами, Котир метался впереди всех, как сумасшедший, пытаясь обогнуть ловушки и показать безопасный путь.
Койел освоился в новой роли: забравшись на плечи Дэпу, уселся и, зорко оглядывая полосу препятствий, отдавал короткие команды верфоксам. Умные лисы легко справлялись с ловушками, о которых предупреждал вервульф. И снова подлость Воильи сыграла нам на руку. Лисы из другой академии заметно отстали, а мы уже догоняли четырёх волков... Или уже трёх? Дэп тяжело дышал и, переставляя ноги, вдруг замер на миг.
— Дэп, поднажми! — крикнул Койел. — Вон финишная черта! Мы вот-вот пройдём отбор...
Но Дэп не мог и шагу ступить. Он рывком сбросил с себя Койела и с ужасом уставился на свои ладони. Тонкая, едва заметная паутина покрывала кожу. Она как две капли воды была похожа на ту, к которой прикоснулась Найка, и становилась всё заметнее. Оплетая тело, словно стягивала его. Не только снаружи, но и внутренности. Дэп понял, что вот-вот не сможет даже пошевелиться.
— Что с тобой? — взволнованно спросил Койел и, потянувшись, едва не коснулся пальцами паутины.
— Не трогать! — рявкнул Дэп.
Оглянулся на лисов, затем перевёл взгляд на волков. К финишу бежали трое, а четвёртый, укутанный в белоснежную паутину, как бабочка, слабо подёргивался в нескольких шагах позади. Дэп сжал челюсти и схватил за хвост ближайшего лиса. Урвук тоненько взвыл и клацнул зубами, но Дэп не обратил внимания на недовольство верфокса. Размахнувшись, он метнул лиса в сторону финиша, и тот рыжей кометой пролетел над очумевшими, поджавшими хвосты волками. Наверное, те подумали, что красочный снаряд по их душу, да бросились врассыпную.
Урвук приземлился ровнёхонько за финишной чертой и, прокатившись по земле, вскочил на лапы и оскалился. Но, покачнувшись, вывалил вялый язык и брякнулся вниз. Дэп отловил застывших от недоуменного ужаса Котира и Денора, и в воздух по очереди взмыли ещё две свечи. Койел отступил:
— Нет. Ты не сделаешь этого. Я попытаюсь помочь. Дай мне минуту, Дэп, и я обязательно что-нибудь придумаю! Верни Найку...
— Дэп помогать! — рыкнул Дэп и, схватив верфокса за волосы, притянул к себе.
Койел пытался сопротивляться, но Дэпу не впервой метать верфокса... Он привычно метнул его в сторону финиша. На этот бросок ушли последние силы, и Дэп упал на колени. Жуткая паутина, казалось, опутала его и снаружи, и внутри. Трудно было смотреть, и даже дышалось с трудом. Завалился набок. Найка! Она придумает, как уцелеть, она всегда их спасала. Надо уступить ей мир, но не получалось...