Рядом закружились чужие лисы, один из них перевернулся, дотронулся до плеча Дэпа:
— Что это?
— Похоже на вербера-переростка, — хмыкнул его приятель. — Дорил, погнали к финишу, потом утолишь своё любопытство. Парень не особо умён, раз поймал паутину ловцов.
— С таким телом ум не нужен, — восхитился Дорил и оттянул зачарованную футболку. — Вот это мышцы!.. Ох, а что это? Похоже на метку северных магов...
— Дорил, погнали, — нетерпеливо подстегивал его приятель. — Ты ещё верпантов белобрысых вспомни некстати.
— Да просто удивился, почему этот здоровяк не воспользуется ей.
— Только что говорил, что с таким телом ум не нужен, — поддразнил его второй лис, и оба исчезли из поля зрения.
Дэп пытался понять, о чём они говорили, но это было тяжелее, чем взобраться на маяк. Пот струился ручьями, словно Дэп не размышлял, а поднимал что-то тяжёлое. Найка умная, она бы поняла. Но её не позвать, не получается. Метка — плохо. Верпант, который хочет Найку увезти с собой, как зверушку, оставил отпечаток. Но лисы говорили о чём-то важном, даже эму это понятно. С трудом, очень медленно потянулся к плечу, на котором синели отпечатки пальцев Рольера, нажал.
Тело словно оледенело на миг, как тогда, при первой встрече с верпантом, а затем паутина со стеклянным звоном разлетелась на острые льдистые осколки...
Осмотрелась, не понимая, кто я и где нахожусь. Тело едва слушалось, внутрь словно кусок льда положили. Или это я стала снегом? А потом пришёл озноб, тело тряслось всё сильнее, от этого зуб на зуб не попадал, даже рисковала откусить себе язык. Совсем как той зимой, когда Дэпа гнали какие-то мужики, пьяного друга которых он поколотил около постоялого двора. Бежали долго, пока не остановились у кромки леса, а чтобы Дэп не ушёл, развели огонь и ждали до утра. Я появилась, но едва не отморозила себе всё, что возможно. Благо уже знала, как использовать любой подручный материал... Ненавижу холод!
Приподнялась и посмотрела на финишную линию, такую близкую и такую недосягаемую! Мне даже не доползти! Я едва шевелюсь. Да, метка верпанта разрушила сеть, но, кажется, вырубила Дэпа — парень просто отключился. Возможно, лисы нарочно «проболтались» про это... Странные верфоксы, такие умные... может, второкурсники? Или с третьего... А разве справедливо запускать одновременно разные курсы по одной полосе препятствий? С другой стороны, это многое бы объяснило. Например, почему лисы прошли там, где застряли другие.
И тут я увидела его. Ледяные глаза, холодная ухмылка на бледном лице. Верпант прошёл отбор! И теперь смотрел с линии финиша и ухмылялся, наслаждаясь своей победой. Злость и обречённость сжали сердце сильнее холода. У меня в любом случае не было шансов на победу? Если бы не сеть, то Рольер и сам бы активировал этот жуткий холод? Или нет? После того, как со мной обошлась Воилья, я уже не имела права ожидать нормального отношения... И вообще, какого нормального отношения я жду от оборотней?! Соперников по баттлам! Да я просто совсем глупая! Наивная до безумия...
Зажмурилась и, всхлипнув, упала носом в траву. По носу щекочуще полились капли. Какая же я жалкая неудачница! И почему решила, будто способна доказать, что нестандартные не хуже других оборотней? Откуда раздутое самомнение? Это всё похвалы сокурсников! Меня убедили, что я лучше, чем есть на самом деле... И ведь поверила в это! Ни на волосок не лучше! Глупый монстр, которого будут использовать или, что ещё хуже, держать в клетке, словно зверушку! Как люди запирают для потехи обычных волков и пантер, так и верпант наденет на меня ошейник... или что там эти северные маги надевают?
В любом случае счастливая жизнь закончилась... Счастливая? Да! С тех пор как я поступила в академию, каждый день был лучше предыдущего. Да, со мной постоянно случались какие-то каверзы, но мне помогали другие оборотни, со мной считались, дружили... любили. Зарыдала ещё сильнее. А теперь всё закончилось, придётся похоронить мечты о баттлах и хорошем будущем и отправиться с верпантом в Северную академию. Ненавижу холод!
— Думаешь, если долго поливать эту траву солёной водичкой, тут цветочки расцветут?