— И не думала оправдывать, — огорчённо покачала я головой. — Просто странно это.
— И что? — равнодушно пожал плечами Котир. — Даже если докопаешься до правды, очков это тебе не прибавит на отборе. Кстати, об очках. Идём узнаем, кто прошёл, а кто... домой.
Койел сжал мою руку и посмотрел так, что я отшатнулась.
— Если что... Даже не думай ехать в Северную академию, поняла?
— Поняла, — торопливо кивнула я и осторожно высвободила свою ладонь, помассировала её и покосилась на притихшую толпу оборотней: — Скорее бы уже, а то я начинаю нервничать.
Да, верпант вроде намекнул, что не потребует от меня выполнения своей части спора, но всё ещё синеющие отметины его пальцев на моём плече не давали забыть о моём обещании. Вздохнула и принялась рассматривать студентов. Ещё вчера все были такие радостные, толпа перед зданием академии бурлила весёлым предвкушением, а сегодня оборотни напоминали траву после наводнения: с опухшими лицами, помятые, с нервным блеском глаз и перекошенными пластмассовыми улыбками ртами. Полагаю, я выглядела не лучше...
Заметила Воилью, которая, опустив голову, стояла около четверых высоких парней, и направилась к ней. Койел схватил меня за локоть:
— Ты куда? — Проследил за моим взглядом и хищно скривился: — Я сам!
— Вот уж нет! — возмутилась я и вырвалась из его рук. — Это моё дело!
— Да? — приподнял он правую бровь. — А мне казалось, что отравили меня.
— Я не о зелье хотела спросить, — буркнула я. Помялась и скрепя сердце проговорила: — Мне кое-что другое интересно.
— Что? — понимающе осклабился вервульф. — Подойдёшь и спросишь, почему она такая стерва? Да тебя на смех поднимут, Найка! Это межакадемические баттлы! Тут каждый готов перегрызть другому горло, чтобы выделиться и получить приглашение на работу или хотя бы на практику. И после отбора будет лишь хуже. Если до полосы препятствий мы были командой, то после станем врагами. Если пройдёшь, конечно. У тебя ещё есть шанс, в отличие от этой девушки. Так что выброси её из головы и... Смотри!
Двери академии распахнулись, из здания вышли тичи и с серьёзными минами направились к своим группам. В руках Душана я заметила листы, а на лице — такое мрачное выражение, что в живот словно камень провалился.
Ну всё, это конец. Едва живая, ухватилась за Койела, как за соломинку, а тот лишь усмехнулся, но руки не отобрал. Дрожа, смотрела на тича: да что же он медлит? Посматривает на меня так недобро... Ох, чует моё сердце — придётся собирать вещички... и сразу в Северную академию! Рольер сказал, что не нужна ему там? Я тоже много чего могу сказать... Но даже если интерес верпанта угас, казалось, я уже готова умолять надеть на меня ошейник, лишь бы не возвращаться в нашу академию с проигрышем. Да я от стыда сгорю! Не то что нестандартным — и тичам в глаза посмотреть не посмею!
Что же Душан всё молчит, хмурится, перелистывает бумажки?
— Тич Душан, — напряжённо проговорил Койел, — если вы не начнёте, я лишусь конечности.
Я нервно посмотрела на его запястье и, заметив под своими пальцами наливающиеся на коже вервульфа синяки, поспешно отдёрнула руку и, ощущая жар на лице, отступила на шаг. Разумеется, отметины заметили и лисы. Урвук ухмыльнулся и подмигнул:
— О, Найка тебя пометила, Койел! Скажи спасибо, что не Дэп!
— Спасибо, — неожиданно рассмеялся Койел.
Я изумлённо покосилась на вервульфа: и когда это у него чувство юмора проклюнулось? Упустила сей чудный момент.
— По времени, — сухо проговорил Душан, и у меня сердце пропустило пару ударов. Прижала ладони к груди и замерла в ожидании. Тич холодно посмотрел на меня и коротко усмехнулся: — Из команды не прошла отбор только Найка. Ушла в минус! У остальных же по два балла за прохождение полосы препятствий. Отличный результат даже для межакадемических баттлов. Очень рад за вас! — Тич горделиво, словно это его личная заслуга, посмотрел на верфоксов. Покосился на Койела и неохотно выдавил: — Ну и ты молодец.
У меня в голове зашумело, в груди всё оборвалось. Всё. Конец. Провал... Я проиграла, даже толком не приступив к игре. И всё из-за лиса противного! Вот же гад рыжеушастый! Вечно эти уши суёт куда не следует! И зачем потащился за мной? Голодал, мучился в коробке... чтобы мне жизнь сломать?! Точно бантиком завяжу, снова засуну в коробку да Воилье гадкий подарочек в ответ подкину — эти двое точно споются!