Повертела головой, но ни вербира, ни общавшегося с ним Душана не заметила: вот так всегда! Когда нужен тич — днём с огромной собакой не сыщешь! Да и собаки нет... Волк свалил, лис спрятался. Ничего! Сама справлюсь.
Рольер снова протянул руку:
— Помочь?
— Помочь что? — напряжённо уточнила я. — Навеки сохранить красоту и обаяние? Нет, спасибо! Мне и первой заморозки достаточно. Точно не испорчусь!
— Ты интересная, — белозубо улыбнулся верпант. — Нравишься мне.
— А вот ты мне — не особо, — зло буркнула я. — Ненавижу холод!
— Это пройдёт, — снисходительно проговорил Рольер и приподнял белоснежные брови: — Ты меня ещё полюбишь.
— Угрожаешь? — зябко передёрнула плечами и, игнорируя руку, поднялась. Окинула парня придирчивым взглядом. Да, я мало знаю о верпантах, поэтому придётся импровизировать. — Слушай, я приехала не развлекаться, так что выбери себе другую игрушку... Корми её мороженым из несчастных сердец, влюблённых в твои бесцветные очи, осыпай бриллиантами сосулек, катай на горке из обледенелого вербера... Что угодно вашей стылой душе! А мне некогда. Я здесь, чтобы победить!
— Какая горячая! — восхищённо воскликнул Рольер.
К моему неудовольствию, интереса в его глазах только прибавилось. Ох, мы это уже проходили... Не к добру! Точно сейчас какую-то гадость сделает. Вон и дружки белобрысые подтягиваются.
— Что же, нестандартная...
— Найка, — перебила я и, ткнув его пальцем в грудь, процедила: — Меня зовут Найка! Да, я нестандартный оборотень, но ничуть не стыжусь этого, так что последи впредь за словами... Или не следи, но держись от меня на достаточном расстоянии, чтобы я не слышала, как ты плюёшься этим словом. И заруби себе на мокром кошачьем носу — на этих баттлах я докажу, что нестандартные ничуть не хуже хвалёных стандартных!
— Что же, нестандартная Найка, — рассмеялся Рольер. — Раз ты такая горячая, то предлагаю пари! — Он протянул ладонь и насмешливо проговорил: — Если ты пройдёшь хотя бы первый тур, я...
— Признаешь, что нестандартные — не худшие оборотни, — подсказала я и хлопнула по его руке. — И станешь относиться так же уважительно, как и к верфоксам или верберам.
— Договорились, — нехорошо скривился верпант и, пожав мою ладонь, хищно оскалился: — Но если не пройдёшь, то поедешь со мной в Северную академию и будешь моей личной... зверушкой.
Я опешила:
— Что?! — Взвилась от негодования: — Да ты, по ходу, отмороженный на всю голову усатик. Какая я тебе зверушка?!
— Забавная, — довольно ухмыльнулся он и, дёрнув меня за руку, прошептал на ухо: — А какая именно, покажешь на первом туре. Люблю сюрпризы. Буду ждать! С нетерпением...
— Смотри не лопни от любопытства, — вырвала я ладонь. — А когда увидишь мою... зверушку, то последи за мочевым пузырём! Как бы он тебя не подвёл в самый ответственный момент!
— Какая загадочная девушка, — едва не урча, промурлыкал верпант.
— Ты даже не представляешь, насколько! — раздался голос.
Обернулась и хмыкнула при виде Вемуда. Только лиса не хватало! Стоит, покачивается, глазками своими зелёными гневно сверкает. Едва жив, в уголке рта торчит нечто, до жути напоминающее крысиный хвост, и я решила не присматриваться, так ли это. Зная верфокса, и без того сомнений нет.
— Вемуд, не надо, — многозначительно вращая глазами, прошипела я. — Дэп жутко стесняется... Наверное, толпы испугался. Ты же знаешь, как он ненавидит большое скопление людей. Мог бы — давно бы уже появился...
Но верфокс, казалось, не слышал меня. Смотрел на спокойно улыбающегося верпанта свысока, не обращая внимания на то, что ниже почти на полголовы. Рыкнул грозно:
— Держи мохнатые лапы от Найки подальше, верпрант!
— О, — протянул тот, разглядывая свои изящные кисти рук и длинные музыкальные пальцы. — Не могу это обещать, верфокс. Мне до северного сияния понравилась твоя горячая подружка... К тому же ты явно не справляешься.
— Что ты имеешь в виду, кот-переросток?! — взъерепенился Вемуд.
Рольер с усмешкой осмотрел его с головы до ног и с преувеличенным сочувствием покачал головой: