— Заездила тебя нестандартная! Одна шкурка осталась от лиса, да и та молью побита! — Выдернул изо рта Вемуда хвостик и бросил в лицо: — Иди поймай ещё пару мышек, пока лапки рыжие не откинул! А мы с Найкой пока обсудим кое-что...
Вемуд преобразился от гнева, я даже залюбовалась: грудь колесом, подбородок выдвинут, из глаз искры! Верфокс задвинул меня за спину и прорычал:
— Держись за мной, Найка.
— Вот ещё! — фыркнула я и повернулась к верпанту: — Ты! Жди результата первого тура и готовь покаятельную речь.
— Какую-какую речь? — саркастично приподнял он белоснежные брови. — Может, покаянную?
— Поминальную! — вмешался верфокс. — Чтобы твои дружки произнесли именно те слова, которые тебе хотелось услышать на похоронах.
— Боюсь, ничего я не услышу, — сжал кулаки верпант.
— Не бойся, — наступал на него лис. — Не услышишь. Мёртвые ушами не хлопают!
— Ха! Да я сейчас твоими ушами аплодисменты изображу!
Я с изумлением увидела, как тело верпанта покрывается белоснежными волосами, а зубы удлиняются. Через пару мгновений перед Вемудом стояла огромная белая пантера... Или пантер? Скрипнула зубами и раздражённо потёрла лоб: как обозвать пантеру мужского рода? Пант? Верфокс тем временем тоже перевернулся и рьяно набросился на представителя кошачьих. Покачала головой: вот же боевой лис! Никогда не видела, чтобы верфокс так злился. Раньше Вемуд предпочитал слинять по-тихому, шаркая лапками. Может, он слопал особо бешеную мышь?
— Драка! — закричал кто-то. — Там драка! Смотрите...
Отовсюду начал подтягиваться народ. Студенты делали ставки. К моему удивлению, на лиса ставили не реже, чем на пантеру! Притом что верпант в два раза больше. Вемуд скалился, рычал, прижимал уши, сверкал зелёными глазами. Рольер больше шипел и дёргал хвостом, колотил тяжёлой лапой, но лис постоянно уворачивался, успевая снова укусить огромного белоснежного кота.
— Разойдись! — громогласно произнёс огромный мужик, по виду вербер. — Что здесь происходит?
Студенты бросились врассыпную, и охранник заметил дерущихся. Прыгнул и, трансформировавшись в воздухе, приземлился рядом с верпантом. Лис при виде рычащего медведя сиганул в сторону с такой скоростью, что лишь хвост между ног оборотней замелькал. И растворился в кустах. Что-что, а растворяться в пространстве у Вемуда всегда прекрасно получалось.
Рольер вернул себе человеческую ипостась и, тяжело дыша, недобро посмотрел на меня. Лишь головой покачала: зыркнул так, словно это я его покусала!
— Кто затеял драку? — гаркнул преобразившийся вербер.
Рольер поднял руку и ткнул пальцем в меня, я дар речи утратила на миг. Но, хвала штанам Дэпа, тут же обрела. Взвилась:
— Да ладно! Я, что ли, тут хвостом крутила и обещала сплясать на костях верфокса?
Вербер смерил меня тяжёлым взглядом и спросил:
— Нестандартная? — Кивнула: а смысл отрицать? Он нахмурился: — Значит, та самая... — Кивнул сухо: — Вы, двое, идите за мной!
Мрачно посмотрела на подлого верпанта и обречённо потопала за охранником. Пьог оказался прав: неприятности нашли меня быстрее, чем я надеялась.
Глава 2
— Найка...
Я вздрогнула, но даже не подумала оглядываться в поисках шипящего лиса: в том, что шипел именно слинявший Вемуд, не сомневалась. Вот же рыжемозг бедовый! Сначала хвост трубой, уши навылет — а потом в кусты... А кому разгребать? Разумеется, Найке! Не отвечу этому принцу недоделанному, пусть сам выкручивается. А будет лезть — Душану расскажу! Приуныла: нет, не расскажу. Как бы ни злилась на рыжемордого, не выдам. Вот только ему об этом знать необязательно. Печатая шаги, потопала за вербером к замку.
— Найка! Уши чистить не научилась, миксованная?!
Встрепенулась: не Вемуд? Покосилась на неприметно приоткрытую дверцу и увидела сразу три наглых физиономии одну над другой. Тощий Урвук вытянул руку и отчаянно помахал:
— Не ходи. Не надо туда... По-во-ра-чи-вай взад!
Зло скрипнула зубами — вот я бы тебе выписала в... волшебный подхвостник! — и показала на широченную спину могучего вербера. Мол, куда деваться? Урвук закатил глаза, намекая на мои умственные способности, и выскользнул из наполненной садовым инвентарём комнатки. В два прыжка настиг охранника, и пока тот, поворачивался, ловко приложил к его носу его же ладонь. Здоровяк тут же смежил веки и даже всхрапнул. У меня рот от изумления приоткрылся. Урвук, на которого навалился спящий, крякнул и прошипел: