- Н-нет,- нерешительно ответили мне.
Меня такой нечёткий ответ совершенно не устраивал, поэтому я всё же переспросила:
- Точно нет?
- Нет!- уже с явными нотками ярости в голосе ответил молниеносно оказавшийся рядом со мной лорд.
- Айя, с тобой всё нормально?- в очередной раз почувствовала себя умалишенной на приёме у лекаря.
- Теперь да,- облегченно ответила я,- А можно меня обратно вернуть?
Я говорила, что лорд был удивлён моим появлением и вопросом? Нет, я врала! Настоящее удивление настигло начальника патруля, крепко обнимающего меня за талию только сейчас. Поэтому, видимо, пребывая в состоянии шока, лорд Брайт безропотно открыл окно портала.
Я в знак благодарности коротко чмокнула его в щёку и, вырвавшись из каменных объятий, уверенно шагнула в портал.
Казалось, что Янар и Бри с момента моего ухода так и не пошевелились. А судя по бледным лицам, наверное, ещё и не дышали. Я задорно улыбнулась и поспешила сообщить, так греющую мне душу новость:
- Это не он.
Ян разочарованно покачал головой, а Бригатта пробубнила что-то типа ' - Ну вот, такая теория пропала!"
Полностью разбитые друзья и совершенно довольная я быстро покинули здание городского архива. Я решила сразу отправиться на работу. Мучало меня только то, что мне так и не удалось хоть немного поспать перед ночной службой, а время уже поджимало. Друзья проводили меня до здания городского патруля. Ян всю дорогу лепетал про дворцовую библиотеку, что хорошо было бы поискать хоть какую-то информацию там. А Бри только жаловалась, что я запорола ей невероятно удачную теорию.
***
На свой рабочий пост я прибыла вовремя, правда к началу тренировки патрульных всё же не успела. В холле было безлюдно, и здание казалось каким-то не живым. Я прошла по длинному коридору, спустилась по винтовой лестнице и решительно вошла на территорию тренировочного полигона. Парни как раз разминались со шпагами, и лорд Брайт как обычно был в гуще событий. Но уже через мгновение он обратил своё высочайшее внимание, на мирно стоящую у двери адептку и быстрой уверенной походкой направился ко мне. Я даже немного испугалась, уж очень грозное выражение лица в этот момент было у инкуба.
- Айя, дорогая,- почти шепотом, что бы никто не слышал начал говорить лорд,- Какого демона ты позволяешь целовать себя кому ни попадя?
- Я как иначе мне попасть к вам в экстренном случае?- зло поинтересовалась я, памятуя о том, что лучшая защита - это всё-таки нападение.
Лорда Корин Брайта немного остудил мой ответ. На мгновение он о чём-то задумался и коротко ответил:
- Учту. Исправлю. Разберусь,- после этого монолога последовала небольшая пауза, и лорд всё же решил добавить:- Но ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе даже приближаться к другим мужчинам!- глаза инкуба отчётливо засияли оранжевым светом, и это изменение в его взгляде буквально вынудило меня кивнуть.
Лорд пристально посмотрел в мои глаза, потом неопределённо хмыкнул и так же быстро и стремительно оставил меня наедине с собой.
Чувствовала я себя странно. Мне почему-то было дико стыдно перед инкубом. И я совершенно не могла понять причины своих эмоций. Вроде он меня коварно обманул, можно сказать поиздевался, сейчас ещё и отчитывает. Казалось бы, я должна как минимум возмутиться, а я стою и сгораю от стыда.
Пока я размышляла о странностях своих чувств, тренировка патрульной команды подошла к своему завершению. И все парни спешно покидали тренировочный полигон. Я пристроилась рядом с Роном, что бы по дороге подробнее разведать у него про убийство кондитера. Но не успела задать и одного вопроса, как меня остановил командный голос лорда начальника патруля:
- Мэлор, за мной!- громко крикнул лорд и быстрым шагом направился к выходу.
Я практически побежала, пытаясь хотя бы не слишком отставать от лорда. Догнать стремительного инкуба удалось только в самом конце коридора, и то исключительно потому, что он остановился. Я стала рядом и очень вопросительно уставилась на него.
- Мы едем на бал Айя!- торжественно произнес начальник патруля, открывая окно портала.
Мой взгляд стал ещё более недоуменным. Какой бал? Он о чём?
- Айя, почему я постоянно должен подталкивать тебя в порталы?- как-то устало спросил лорд,- Неужели ты так боишься темноты?- это было произнесено уже с изрядной долей издевки.
- Я не боюсь темноты!- гордо заявила я и шагнула в портал.
Как только чёрная пелена отпустила. Я обнаружила себя стоящей посреди светлой овальной комнаты, а следом за мной величественно выходил из портала лорд Корин Брайт.
- Минуту дорогая,- сказал инкуб, явно обращаясь ко мне, потом быстрым шагом вышел из комнаты, оставив меня совершенно одну.
Но не успела я погоревать о своём одиночестве, как дверь распахнулась впуская всё того же лорда Брайта и, скользнувших за ним тенями четверых привидений.
- Делайте всё что нужно,- обращаясь к призракам, заявил лорд,- Но что бы через четверть часа она была полностью готова к приёму в королевском дворце.
Привидения синхронно кивнули и алчно уставились на меня, а лорд стремительно покинул комнату. Я удивлённо уставилась на привидений.
- Ну что стоишь?- глухо спросил один из духов.
- Раздевайся,- таким же, больше похожим, на эхо голосом, сказал второй.
- Не буду я раздеваться!- взвизгнула оскорблённая такой наглостью колдунья.
Привидения очень синхронно вздохнули. Хотя я точно знала, что дышать они давно уже не в состоянии. Но этот их печальный вздох вышел очень правдоподобным. Потом вокруг меня неимоверно быстро закрутилась серая воронка. Я даже не видела, а чувствовала, как моя одежда покидает моё же тело. Оставляя несчастную колдунью то краснеть, то бледнеть от стыда. Потом я, кажется, смирилась с происходящим и решила, что в принципе глупо стесняться духов. А посему просто расслабилась.
Через несколько мгновений почувствовала, как по моей коже заскользило приятное бельё, затем платье. Одно из привидений туго затягивало корсет, другое бережно расчёсывало мои волосы, третье разглаживало складки на платье, а четвёртое просто наблюдало со стороны, периодически, указывая остальным на недочёты. Не знаю, сколько времени я стояла с закрытыми глазами, мне казалось, что совсем не долго. Распахнуть веки меня заставил звук открывающейся двери. В проходе появился лорд Брайт в чёрном строгом костюме. Он окинул меня оценивающим взглядом и лукавым голосом пропел: