Мы все некоторое время помолчали, переваривая услышанное. Первым нарушил тишину Мас:
— Всё сходится.
Тана’саах посмотрел на меня, а потом кивнул:
— Да, я знаю о каком пророчестве идет речь. Дословно я его не помню, но суть в том, что Мир находится на краю гибели, и есть лишь один способ всё исправить — открыть Дверь в Хаос.
— Как-то это слишком пафосно, не находишь?
Мас отрицательно качнул головой:
— Долгое время и я так думал, но потом стал подмечать некоторые вещи. Скажи, Иллири, что ты увидел в Степи, как там Пустошь?
Лири нахмурился:
— Она разрастается, разведчики давно об этом говорят.
— Верно. Пустошь разрастается, жилы магических металлов иссякают, бессмертные умирают от старости, у магических рас рождаются дети без дара, — кивок в сторону Лири — А Ллос старательно копит силу и почти ни на что не тратит её уже долгие века, даже на то, чтобы отбить обратно весь Тилурив-Ссин. Что-то грядёт, назревает, вполне возможно, что и конец света.
— А причём тут Император? — задал Келлин вопрос, мучающий и меня.
— «Айн» с хаоского переводится как «доброта». Путь Доброты, это правление Императора.
— То есть, Император виноват в том, что Миру грозит гибель? — недоверчиво спросила я.
— Выходит, что так.
— Значит, Лири, ты думаешь, что Камаэль решил свергнуть Императора, прикрываясь пророчеством?
— Нет, Раэль, я думаю, что Камаэль действительно верит в виновность Императора и в нависшую над всеми нами угрозу. Поэтому он нас прикроет — мы Великий Дом, те, кто могут противостоять Айну…
— …Α ещё вы те, кто задолжали Ллос.
Бри-из-табакерки, да, именно так должен звучать её алеас. Фигура в алых доспехах соткалась из густых теней возле камина, сделала шаг и возвестила:
— Она вас ожидает.
ГЛАВА 18. В Бездну с головой. Раэль
Вопреки моим надеждам, переместились мы не в Тилурив-Ссин, а сразу в Храм — Аррастра милостиво разрешила воспользоваться портальной аркой комплекса. Жаль, мне не столько хотелось посмотреть на подземный город, сколько оттянуть предстоящее, ведь кульминация наступила слишком рано. Смешно, я столько к этому готовился… готовилась, но всё равно день расплаты нагрянул неожиданно.
Вот только Бри не собиралась делать никаких поблажек. Она вообще странно себя повела — никак не отреагировала на мой изменившийся пол, даже острое ухо с паучком не дернулось, ничего не рассказывала и не спрашивала, дала с десяток минут на омовение, плетение торжественной косы, а потом…
Потом она передала подарок от Паучьей Королевы. Платье, ну или условное платье.
— Как она узнала? — поражённо спросила я.
— Ллос ведомо всё, — последовал очередной фанатичный ответ.
Бри выгнала мужчин, лично помогая мне одеться, и я было попыталась вновь завести с ней разговор, но дроу или отмалчивалась, или отделывалась столь же стандартными, ничего не значащими словами. Наконец с облачением было покончено. Тончайшая сеть фиолетовых паутинок плотно облегала моё молочно-белое тело, расползаясь замысловатым узором от горла до пят, совершенно ничего не прикрывающая, лишь немного сгущаясь в «стратегических местах». Зато каким-то чудом на этом подобии платья оказался пояс для ношения ножен и Бри жестом велела взять оружие. Оглядевшись, я поняла, что моих клинков тут нет, только кинжал, подаренный Келлином, который тот успел захватить из спальни паршивого дракона вместе с остатками моей одежды. Ладно, пусть будет кинжал.
Перед самым выходом из комнаты Бри остановила меня и накинула сверху на паутинистое непотребство тяжелый, черный плащ с лиловой подбивкой, чуть сжала плечи и очень тихо, но твердо посоветовала:
— Помни, ты не просто Раэль, ты не просто Вауу, ты не просто женщина. Ты Наследница, а по сути, Глава Великого Дома, Матриарх. Равных тебе единицы во всем Мире. Выше тебя — только Ллос.
— Α Аррастра?
— Королева, Наместница, Верховная Жрица. Но всего лишь тень Ллос, у неё нет своей воли или желаний, её можешь вообще не принимать в расчёт.
— Что меня ждёт?
— Ритуал, как и было уговорено.
— Я в роли Жрицы?
— Конечно.
— Мне предстоит принести в жертву разумного?
Но на этом откровения Бри закончились, она открыла дверь и подтолкнула меня в спину, а потом повела в сторону Портальной. По пути к нам присоединились и Мас, и два моих якоря, но Бри на это ничего не сказала. Кажется, приглашение распространялось и на них. Покосившись в сторону моих спутников, я отметила, что и они приоделись. Относительно. Мас был в одной… юбке? Волна лиловой материи расходилась от тяжёлого, серебряного пояса и струилась до самой земли, на груди весела связка амулетов, а предплечья украшали широкие браслеты из молочного серебра — больше на нём ничего не было, даже обуви. Брат остался верен своему традиционному наряду — чёрная, облегающая кожа. Вот только плетение его косы меня обеспокоило — боевое. Плохо, очень плохо.
Но сильнее всего меня удивил Келлин. На нём был почти такой же «наряд», как и на Масе, вот только «юбка» была не лиловой, а чёрной, да на груди не так много украшений. Откуда? Естественно, никто не собирался отвечать на мои вопросы.
В Портальной нас ждал ещё один сюрприз, вернее сразу целая группа сюрпризов — Мисса, Сейла, Яйзар и Нифакх.
— Мы с вами, — безапелляционно кинула сильно повзрослевшая Мисса — Не следует Сиятельной являться без должной свиты.
К моему удивлению, Бри одобрительно кивнула и позволила Миссе с Сейлой встать за моей спиной, тогда как мужчинам велела держаться на несколько шагов позади. Сама же заняла место во главе процессии.
Именно в такой последовательности мы входили в портал, именно так вышли из него. Как уже было сказано, переместились мы сразу в Храм, и это было ожидаемо, а вот неожиданностью стало помещение, куда мы попали — огромная пещера, без потолка и, казалось, без стен, слабо освещённая слегка мерцающей паутиной. Огромным количество паутины. Она была везде, свисала откуда-то из мрачной бездны над головой, колыхалась на расстоянии вытянутой руки, пружинила мерзким ковром под ногами. Крэшшш… Кажется, у меня арахнофобия.
Ох, не стоило об этом думать… Сo следующим шагом я полностью провалилась в вязкую, липкую массу нитей, меня завертело, закружило и в считанные секунды я оказалась в тугом коконе. Бездна! Бездна и все Преисподние Коварного. Реальность дрогнула, мигнула, а потом в поле зрения попало лицо прекраснейшей женщины, оно оскалилось страшной улыбкой и лиловые губы свистяще прошептали:
— Не бойссся…
Как можно не бояться, когда оказываешься в худшем из возможных кошмаров?! Когда холодные прикосновения потусторонней жути острыми коготками рвут сердце, сворачивают внутренности комом, оставляют следы на душе? Никак, это просто невозможно.
Рывок, ощущение свободного падения, еще рывок, мельтешение чёрных мушек, и вдруг полная свобода…
Резво поднявшись с каменного пола я уже было хотела схватиться за кинжал, но беглый осмотр новой сцены показал, что это будет плохим решением. Я стояла посреди ещё одной пещеры, но на этот раз хорошо знакомой — Зал Зарождения. Поправка, относительно знакомой. В запомнившуюся картину кто-то привнёс новые детали: огромный чёрный алтарь и с десяток дроу. Все женщины, все одеты, вернее так же раздеты, как и я.
И, конечно же, ужас, который снится по ночам самым страшным монстрам — Ллос собственное персоной. Прекрасная, уродливая, неповторимая. Белое тело покачивалось из стороны в сторону, будто бы в трансе, тонкие веки прикрывали глаза, лицо застыло неподвижной маской. Ллос колдовала и мне для понимания этого не нужно было переходить на второй уровень зрения — нити силы слишком явно колебались, их дрожь ощущалась сквозь все щиты, которыми я поспешила укрыться. Вот оно, то самое, ради чего я пришла в этот Мир, я понимала это отчетливо и всё же медлила, боясь сделать пресловутый последний шаг.