— Похоже, кто-то остается в Йоденхеле не из-за домика или подруг, — прищурилась Амелия. — Смотри, а то Миранда начнет ревновать!
— Никогда! Она знает, что моё сердце принадлежит только ей, — спокойно возразила девушка. — Кстати, а как насчет тебя? Я видела, как король и с тобой говорил.
От этих слов блондинка вдруг покраснела и потупила взгляд. Было необычно видеть, как она смущается, и от неловкости даже сложила руки на коленях.
— Я пока остаюсь в замке, — пробормотала она, давая понять, что продолжать тему не собирается.
Девушки переглянулись между собой и улыбнулись. Сложно было не заметить, что все эти дни Рихард уделял Амелии значительно больше внимания, чем остальным. Он то и дело находил причину, чтобы поговорить с ней, встретиться или напомнить о себе. К слову, блондинка отвечала ему взаимностью и принимала такое новое для себя понятие флирта. В академии у нее никогда даже мысли не возникало о том, чтобы завести с кем-то отношения.
С каждым новым ответом Фрейя все больше и больше хмурилась. У нее все еще оставалась надежда, что они смогут остаться вместе, и на их свободу никто не посягнет. Еще бы — объективных причин для этого не было, ведь учениками Ашхема они уже не были.
Магия холода была очень редкой, да и сама Фрейя, учитывая их с Риной историю, без проблем бы смогла получить место при дворе. После недавних событий было принято решение о создании отдельного ведомства, занимающегося вопросами внутренней безопасности страны. Возглавил его отец Рины, и он же мог выбрать, кого пригласить к себе на службу. Аарон прямо говорил о том, что был бы рад видеть подругу дочери рядом с собой — ее смелость и умение выводить людей на чистую воду были бы полезны. Но, услышав заманчивое предложение, Фрейя без раздумий отказалась. Да, такой шанс выпадает не каждому, но для себя она хотела совершенно иного. Теперь, когда над ней не весел рок невольного наемника, появилась возможность понять, чего же по-настоящему она хочет. Как оказалось, совсем немного — домой. А другого дома кроме Ашхема она никогда и не знала. Там была ее семья и друзья.
— Фрей, с тобой все в порядке? — осторожно поинтересовалась Рина, накрыв ее руку своей.
— Что? А, да, все нормально, — растерянно сказала девушка. — просто задумалась.
— О чем? — четыре пары глаз внимательно следили за ней, так что отвертеться не получиться. Да и зачем, если рано или поздно они узнают правду?
— Я… Я возвращаюсь в Ашхем, — на одном выдохе сказала Фрейя.
— Но… Мы же уже не являемся ученицами академии, — осторожно напомнила Амелия.
— Да, я знаю. Я собираюсь просить шаи Нара взять меня на работу. В последнее время стало слишком много новичков, так что, думаю, им не помешает еще одна пара рук. Тем более, что мне не важно, кем именно быть, — на душе стало легче, как только девушка озвучила подругам мысли, сжиравшие ее многие дни подряд.
За столом возникло неловкое молчание. Все понимали, что если ректор согласиться, то они вряд ли увидят Фрейю, ведь Ашхем не опустит завесу.
— Ты уверена? — нахмурилась Рина. Хотя, конечно, подсознательно и понимала, что Фрейя была единственной, кого заточение в академии никогда не тяготило.
— Да. Но еще рано о чем-то говорить — я же не знаю, что мне скажет ректор. Глосс как-то упоминал, что на следующем собрании Совета, шаи Нар хочет говорить о запрете использования учеников академии для своих целей. Если короли откажутся или прекратят финансирование… — пальцы нервно теребили салфетку на коленях, а голос то и дело срывался. Наверно, еще никогда Фрейя не была настолько взволнована.
— Я уверен, что он найдет разумные доводы для того, чтобы отстоять свою позицию и сохранить финансирование, — никто даже не заметил, когда к их компании присоединился Римус. Впрочем, неловкости не возникло — за последние недели они все слишком сблизились, чтобы держаться отстраненно.
— Будем надеяться на это, — нарушила возникшее молчание Рина. — А что насчет вас, профессор? Вы возвращаетесь в Ашхем?
Мужчина поморщился, услышав официальное обращение, но ничего не сказал.
— Да. Я и так достаточно долго отсутствовал. Уверен, что дел накопилось немало. Рина, я уже поговорил с твоим дядей, и мы оба пришли к мнению, что работы для меня здесь больше не осталось. Сегодня вечером я возвращаюсь в академию.
— Я смогу вернуться с тобой? Хотела бы лично поговорить с ректором.
— Думаю, что портал сможет перенести нас обоих, — кивнул он.
— Так, значит, вы пришли попрощаться? — Лука закусила губу.