Я же обратила внимание на местных студентов и заметила, что их учебная форма немного отличалась от нашей. Да, она была исполнена в таких же чёрно-фиолетовых тонах, но имела тонкую золотую окантовку по краям. Больше никаких серьёзных отличий я не увидела.
Я засмотрелась на одного парня, точно также пристально изучавшего наш стол. Его пронзительный взгляд заставил меня отвести глаза и больше на него не оборачиваться. Теперь я смотрела на девочку, сидевшую напротив меня и уплетавшую за обе щеки овощной гарнир. И хотя я делала это исключительно для того, чтобы ещё раз не столкнуться глазами с черноволосым парнем за дальним столом, одногруппница узрела в моём пристальном взгляде вопрос.
— Я не ем мясо, — тут же пояснила она. — Только зелень.
— Понятно, — безразлично ответила я на факт, который меня совершенно не интересовал.
Однако обратила внимание на неестественную худобу девушки, явно давненько питающуюся одними салатами.
— Я Оксана, кстати, — представилась она. — Но все зовут меня Окси. Мне не нравится моё полное имя.
Я промолчала и тогда за нас обеих ответила Кристина:
— А я Кристина, но то же была бы не против, если бы меня называли просто Крис, — улыбнулась соседка, переводя взгляд на меня. — А это Полина — моя соседка. Ты тоже из России?
— Нет, я из Беларуси.
Девушки разговорились, я лишь внимательно их слушала. Оказалось, Оксана и её соседка Джекки поселились всего через одну комнату от нас. Они сначала переживали из-за разницы культур, всё-таки вторая прибыла сюда из Канады, но пока никаких проблем не возникло.
Я ещё раз подумала о том, как же мне повезло встретить Кристину, с которой у нас нет культурных различий.
По ощущениям прошло около получаса, прежде чем за нами вернулась мадам Акрот. Куратор сообщила, что у нас осталось десять минут обеденного времени, после чего нам проведут экскурсию по Академии. Я опомнилась, что так и не притронулась к еде, а потому на скорости протолкнула в горло несколько мясных кусочков и запила их незнакомым фруктовым соком, чем-то напоминающим вкус манго.
— Подожду вас во дворе, — объявила мадам Акрот. — Весь поток, мальчиков и девочек.
Куратор ушла, а мы с Кристиной закончили трапезничать. Вернее, она закончила, а я только притронулась к своей порции, но также была готова уходить из столовой.
Мы уже находились в паре метров от больших деревянных дверей, когда нам преградила путь девушка в учебной форме с золотой окантовкой на пиджаке.
— Добро пожаловаться в Академию Печатей, — произнесла она доброжелательным тоном, в котором я почувствовала что-то ещё. Я не впервой сталкиваюсь с язвами, а потому могу распознать их на раз-два. Жаль Кристина не обладала подобным даром и поспешила улыбчиво ответить:
— Спасибо! Здесь очень здорово!
— Было здорово. — Осадила её студентка. — Не стыдно?
Я изучала её глазами: передо мной стояла несимпатичная, но ухоженная особа, делающая всё ради привлекательности, не заложенной в ней природой.
— О чём это ты?.. — Кристина захлопала глазами.
Студентка пальцем указала на распущенный галстук и расстёгнутую на груди пуговицу блузки моей соседки.
— Ты сюда учиться прибыла или внимание привлекать? Бери лучше пример с подружки, — девушка посмотрела на меня сверху вниз с таким выражением лица, словно я перед ней блох из волос вылавливаю, а затем поедаю. — Видно, что она настроена на учёбу серьёзно.
— Если у тебя проблемы с самооценкой, — хмыкнула Кристина, — это ещё не значит, что я стану под тебя подстраиваться.
— На что это ты намекаешь?..
— Ты знаешь, на что… Видишь это каждый день в отражении зеркала, — прошипела соседка.
Студентка аж позеленела от злости. Кристина попала в самую точку, задела за больное, что той оставалось только гневно уйти с дороги.
Я собиралась восхититься умением Кристины давать отпор, но соседка заговорила первой:
— Почему ты ей ничего не ответила? Она посмотрела на тебя так, будто бы ты… Зачем ты это терпела? — недоумевала она.
— Порой проще промолчать, — в моём случае всегда, подумалось мне.
— Нельзя молчать! Так ты только показываешь, что ты беззащитная жертва, за счёт которой можно безнаказанно поднимать самооценку! Спорим, ко мне она больше не подойдёт? Побоится отхватить новую порцию колких ответов на глазах своих одногруппников.