Правда осмыслить прочитанное мне не удалось, так как возле меня вновь нарисовалась Кристина с заспавшимися глазами.
— Ты чего ушла? — в её голосе слышались обвинительные нотки.
— Ты же спала, — напомнила я. — Не хотела мешать, вот и ушла во двор почитать.
— Я испугалась, когда проснулась одна в комнате. Мало ли что случилось, а меня бросили.
— Ты никогда не оставалась одна? — поинтересовалась я, видя, как эта ситуация задевает мою соседку.
Мне-то привычно проводить время в одиночестве и искать самой себе занятие, но Крис, похоже, не из таких.
— Ну… иногда, — замялась она. — Место незнакомое, страшновато оставаться одной.
— В общежитии? — удивилась я, но сразу добавила: — Больше не буду оставлять тебя одну, не предупредив, что ухожу.
— Спасибо, — девушка опустилась рядом на скамью. — Что читаешь?
Я пересказала ей прочитанное в учебнике, параллельно размышляя о том, что мне предстоит привыкнуть к постоянной компании. Не то чтобы я была против, иногда мне даже хотелось, чтобы у меня была подруга, просто я не думала, что это занятие двадцать четыре на семь. Прошли всего сутки с моего прибытия в Академию, а я уже перебрала годовую норму общения со сверстниками. Надеюсь, это не скажется на моей успеваемости.
Внезапно я притихла, прервав свой рассказ об истории Верхнего мира, да и сторонние мысли в одночасье выветрились из головы. Всё моё внимание сосредоточилось на тёмном силуэте в дверях общежития.
— Он что, на нас смотрит? — спросила я Кристину, не сводя при этом глаз с черноволосого парня.
— Похоже на то… Тебе не показалось, что он и в столовой за нами следил?
— Ты тоже заметила?! — воскликнула я, осознав, что мне тогда не почудилось.
Жуткий парень скрылся в холле общежития, видимо понял, что его слежку раскрыли. Но я продолжала смотреть в приоткрытые двери здания, на случай, если он вернётся.
— Странный он, — буркнула подруга. — Идём лучше в нашу комнату. А то на улице уже темнеть начинает.
— Согласна, — кивнула я, тут же оторвавшись от скамейки.
***
Настал понедельник. За завтраком я почти ничего не ела, в желудке бушевал водоворот в предвкушении начала первого учебного дня. Справлюсь ли я? Что вообще меня сегодня ждёт? В голове крутилось много вопросов, ответы на которые мне скоро предстояло узнать, ведь мадам Акрот уже вела весь поток в круглую лекционную аудиторию.
Первым по плану стоял урок «Истории Верхнего мира», к которому я успела подготовиться, ещё и Кристину поднатаскала. Так что мы уверенно вошли в аудиторию, подруга тут же побежала занимать нам место в последнем ряду, куда стремились многие. Однако я не спешила к ней присоединиться. Как правило, я предпочитала находиться ближе к учителю и доске, чтобы ничего не пропустить. В итоге мы сошлись на чём-то среднем, сев не в первом, но и не в последнем ряду.
— Я так волнуюсь, — Кристина ёрзала на деревянном сидении, растеряв последние крупицы прежней уверенности.
Я же держалась спокойнее, но внутренним мандражом ничуть не уступала соседке. Благо переживать пришлось недолго, и уже через пару минут в аудиторию вошла молодая круглощёкая женщина, чьё румяное лицо обрамляли золотые кудри.
Часть потока по привычке вскочила на ноги. Видимо, те ребята, включая и меня саму, в чьих странах школьники обязаны вставать, когда в класс входит учитель.
Преподавательница хихикнула, спустилась вниз круглого зала и громко произнесла:
— Каждый год одно и то же. Часть новичков вскакивают, стоит мне первый раз войти в аудиторию. Кажется, это студенты, прибывшие из СНГ, верно?
— Да! — хором выкрикнула примерно пятая часть потока.
— Знайте, в Академии Печатей подобное не принято. Достаточно обычного: Доброе утро, мадам Бэлл. Да, кстати, меня зовут София Бэлл. А с вами мы познакомимся в ходе наших занятий.
Женщина легко и изящно запрыгнула на письменный стол, свесив вниз ноги, и продолжила:
— Сегодняшний урок я бы хотела посвятить краткому вводу в курс дела. Помню, как я впервые вошла в эти стены и не понимала ничегошеньки из того, что тут происходит, а преподаватели не спешили объяснять. Как и вы, я училась на ассистента мага, но как видите, теперь я академический преподаватель. Вообще обучение магов и их помощников сильно отличаются друг от друга. Начиная с того, что на основной факультет принимаются только местные студенты из Верхнего мира, в ассистенты же набираются исключительно выходцы из Среднего мира, то есть с Земли. В программе обучения также имеются разительные отличия. Маги учатся почти десять лет по углубленной программе, попадая сюда в возрасте десяти лет, сразу как освоят базовый набор навыков: письмо, грамоту, счёт. Ассистенты же проходят сокращённую программу в три года, поступая к нам в подростковом возрасте. Данное решение обусловлено тем, что помощникам не требуется такое колоссальное количество знаний, как магам. Ваша цель в совершенстве освоить собственный дар и пользоваться в большей степени именно им.