Мы выстроились в очередь друг за другом. С высоты моего роста не было видно, что выдают ребятам впереди. Очередь продвигалась медленно, но когда настал мой черёд, я поняла почему: каждому из нас предстояло выслушать мини-лекцию о том, что мы должны прибыть на обучение через шесть дней. Обязаны быть в учебной форме, иметь в качестве пропуска стеклышко с кровью и взять с собой багаж личных вещей умеренного размера, не превышающий вес в три килограмма. После чего строгая женщина спрашивала каждого всё ли тому понятно, а затем выдавала стакан белой с золотыми вкраплениями жидкости.
Когда прошёл мой черёд, я отошла в сторону с небольшим ящиком в одной руке и стаканом во второй, умудряясь при этом удерживать между пальцев листок, выданный банкоматом, и образец крови в стеклянной пластине. Ко всему тому я локтями прижимала к телу всё ещё сползающий корсет, в сотый раз проклиная фасон платья за отсутствие бретелек.
Я уже собиралась выпить напиток, когда ко мне подлетела Кристина, снаряжённая тем же набором. Девушка окликнула меня:
— Ну что, увидимся через шесть дней?
Я ещё раз окинула взглядом комнату, Уру Арнена и строгую дамочка у стойки, после чего кратко ответила Кристине:
— Ага.
Мы синхронно пригубили наши напитки.
Не успела я опустошить стакан, как меня вновь окатило водой, только теперь я стояла у себя в комнате посреди лужи в мокром выпускном платье. А вот ящик и всё остальное в моих руках осталось сухим.
«Как так-то?!» — возмутилась про себя.
В мою дверь нещадно колотили, требуя открыть. За стуком я разобрала обеспокоенный голос мамы:
— Поля, открой дверь! Немедленно!
Не лучший для её прихода момент, но неизвестно, сколько времени она уже там стоит, пытаясь до меня докричаться. Так что мне ничего не оставалось, кроме как зашвырнуть полученные вещи на кровать и открыть дверь.
— Что ты хотела, мам? — спросила я с порога.
— Почему ты вся мокрая?! — тут же заверещала она. — Что случилось?!
Осознав свой прокол, я принялась искать правдоподобное объяснение, которое к тому же не выставит меня сумасшедшей в глазах мамы.
— Я… я это… я поверить не могла просто! — вдруг воскликнула я, найдя выход.
— Во что? — нахмурилась мама.
— Меня взяли… взяли в э-э…
Я подбежала к постели, отыскала поддельную бумагу о зачислении, быстро пробежалась по ней глазами и нашла название выбранного мне в прикрытие вуза.
— Оксфорд… — я даже запнулась от неожиданности. — Меня приняли в Оксфордский университет…
— Ты сейчас серьёзно?! — мама не поверила своим ушам и жестом попросила передать ей документ. — А как мы за него платить-то будем?..
— А ничего платить и не надо, — улыбнулась я.
— Какая же ты всё-таки у меня умненькая, — мама была готова расплакаться от счастья, но слишком увлекалась изучением приглашения, для чего ей требовались сухие глаза. — Родственники мне не поверят! Но как нам тебя навещать? Это же в Англии!
«В этом весь смысл», — подумала я, но вслух произнесла:
— Я буду приезжать домой на каникулы.
— Ладно. Но как всё это связанно с водой у тебя на полу? — опомнилась мама, осматривая промокший ковёр. — И платье испорчено. Такое красивое, как жалко…
— Я… я просто поверить своим глазам не могла, вот и окатила себя прямо в одежде холодным душем.
— Ты поэтому и с выпускного раньше ушла? — спросила с надеждой мама.
Мне не хотелось её расстраивать, тем более сама я больше не грустила, так что с радостью уцепилась за её версию произошедшего:
— Да. Я сильно обрадовалась зачислению и сбежала с письмом домой.
— Хух, — выдохнула мама, положив руку на сердце. — Хорошо, а то я разволновалась. Рано ещё, а ты уже домой вернулась. Закрылась у себя в комнате ото всех, вот я и решила, что что-то неладное стряслось с моей Полей.
— Всё нормально, мам, — улыбнулась я, искренне счастливая, вот только не из-за того, о чём подумала она.
Мы крепко обнялись. Затем мама побежала к отцу похвастаться дочкой-отличницей, коей я действительно являюсь, правда не по меркам Оксфорда, но родителям знать об этом не обязательно.
Всё так закрутилось-завертелось, что уже через пятнадцать минут восторгов я вытирала волосы-сосульки полотенцем, переодевалась в сухую одежду и выбегала из дома в магазин за тортом, чтобы отметить с родителями радостную весть.