— Ты пойдешь?
— Нет. Мне лучше на обед вас проводить. И своих я предупредил. Рядом будут…
Мне стало зябко — предвестник опасности. Если такое происходило перед зачетами или экзаменами — лучше было пропустить и потом на пересдачу идти. Надежнее. Или у экзаменатора настроение будет ниже плинтуса, или препод группы болел. А чужой препод — всегда зверь! Попытается группу предельно загнобить, чтоб самоутвердиться за чужой счет…
Видимо, я задумалась слишком сильно. Потому что Таш уже стоял около ноутбука и вместе со Стрелкой пялился на экран. А Кнопка и Белка шептались о чем-то в сторонке.
Таш прокашлялся и спросил:
— Таня! А ты не дашь нам эту штуку? Поближе рассмотреть и…
— Не давай! — оборвала его Кнопка. — Они разберут на мелкие кусочки!
— Но мы же обратно соберем, Ар…
— А вдруг сломаете?! Где мы картинки смотреть будем?!
— Ну ладно, ладно! — примирительно сказал Ташаир. — Это я так… Таня, а что это игра делает?
— Она не Таня, а Каштанка! — не унималась Кнопка.
— Хорошо, — согласился Таш. — Но это длиннее.
— Хватит! — вздохнула я. — Опять поругаетесь. А игру надо пройти. По дороге брать разные полезные предметы и использовать их, где нужно. Вот, смотрите.
Я поиграла минут пять под восторженные восклицания зрителей.
— Сами видите, что ничего сложного нет.
— А другие игры есть? — спросил Таш.
Едва не сказала, что их тысячи! От самых примитивных до сложнейших. Но это же дома! А я здесь…
— Есть у меня одна стрелялка…
— Потом покажешь! — влезла Кнопка. — На обед пора! И не давай ему эту штуку!
По дороге в столовую мне рассказали о Ядовитых змеях. Собственно, ничего особенного. Как и всякое студенческое общество змеи имели «тысячелетнюю историю», «еще более древние ритуалы» с обязательной примесью мистицизма и «великие цели». Лично я против такого положения вещей ничего не имею — камлайте, если это приносит вам радость. Но когда «великими целями» становятся еженедельные ночные заседания и отчеты о числе охмуренных мальчиков… Прошу прощения, но здесь речь может идти об Озабоченных змеях, Безнравственных или каких-то еще. Тем более в стенах Академии магии. Заняться больше, что ли, нечем?
И вот что я заметила. Чисто по жизни. Когда ты тщательно подготовилась послать кого-то по известному адресу, то за тем же самым посылом вдруг приходит кто-то другой. Так получилось и на этот раз.
В обширном помещении столовой потолок являлся зеркальным отражением пола. Я имею ввиду, что в обоих случаях поверхность представляла собой каменные плиты, словно не связанные между собой. В щели можно было легко просунуть пальцы! И хотя камни не смещались, впечатление было то еще! Белые диски столов висели прямо в воздухе, как перед нами, так и над головой. И, понятно, обедающие студенты были и там и тут. На обычную столовку все это походило. Если только вверх не смотреть. А поднял голову — туши свет…
Пока я рассматривала этот плод горячечного постмодернистского магического бреда, прямо перед нами словно ниоткуда возникла группа ухмыляющихся молодых людей. Особого внимания я на них не обратила — змей ждала — но эти идиоты заступили нам дорогу.
— Отвязанные балбесы… — прошептала Белка.
«Кто?» — спросила я, но почему-то мысленно.
«То же самое, что и Ядовитые змеи, но мужского рода, — пояснил Бакс. — Условия вступления в общество те же — десять подтвержденных случаев соития со студентками. Многие сидят на третьем году обучения по третьему кругу».
«Почему?!» — удивилась я.
«Без диплома из Академии не выпустят. А на четвертый год — специализация — стыдно не успевать. А так их и здесь хорошо кормят. Балбесы, одним словом».
***
Я посмотрела по сторонам и обратила внимание на ребят с таким же черным прямоугольником на кармашке куртки, как и у Таша.
«Верно. Это друзья Ташаира. И позиции заняли удачные, — похвалил Бакс. — Только их отчислят, если они встрянут, да еще и с технической магией. А вот мне ничего не будет. И Леталка с Зеленкой в деле. Жду команды».
Повернув голову, я сказала:
— Таш! Не лезьте! Я и сама отбрею по полной программе, если надо!
— Мы здесь, — мрачно и упрямо произнес техник.
От балбесов вперед вышел рослый полноватый парень и двинулся к нам со словно приклеенной ухмылкой.
— Это Вендаис, их предводитель. Без брони… — сказал кто-то из девушек сзади.
Что означает «без брони», я тогда не знала, но почему-то это успокоило.
— Я Вен, — на ходу лениво сообщил балбес. — И очень рад видеть в этом печальном месте свеженькую цыпочку. — Он остановился в паре метров от меня и заверил: — Ты испытаешь удивительные ощущения…