– Многолучевая звезда, – повторил парень. – Ну да, наверное, так можно сказать. Покажи!
Пожав плечами, я подтянула к себе сумку с уже подсохшими комками грязи. От резкого движения часть из них, особо крупных, посыпалась на асфальт. Отыскать среди тетрадей, учебников и скомканных, теперь ненужных шпаргалок мелкую вещицу оказалось непросто, но спустя пару минут, вдоволь напыхтевшись, я обнаружила медного цвета кругляш в потайном кармане. Как только попал между складками ткани?! А, похоже, у меня здесь дырка – вот и пропавшая упаковка с жевательной резинкой нашлась, и сточенный почти до основания карандаш, и даже подводка для глаз. Выцарапав из-под остального барахла так называемый амулет, предъявила его на раскрытой ладони.
Парень всмотрелся, вытаращил глаза, отчего еще больше стал похожим на безумца, и схватился за волосы:
– Он! Это он! Что же теперь делать?! Меня убью-у-ут! – последнее слово перешло в отчаянный вой.
– Эй, успокойся, – я осторожно тронула несчастного за плечо. Да, знаю, что с сумасшедшими лучше вообще не разговаривать, но ничего не могу с собой поделать. Жалко беднягу, вон как испереживался весь из-за какой-то побрякушки. Или из-за того, что вещица оказалась у меня, а не у Николетты? Постойте, неужели та брюнетка и есть искомая Николетта?! – Ты можешь объяснить мне, что происходит?
– А?.. – парень нехотя вынырнул из омута панических мыслей, не без труда сфокусировал взгляд на мне. Но, видимо, объяснять не захотел, только отмахнулся: – Да метка академии должна была быть у Николетты.
Не захотел – его проблемы. Я пожала плечами и продолжила путь по направлению к дому. Обошла парня сбоку и уже успела отойти на несколько метров, когда тот все же окликнул меня:
– Анжелика! Подожди, не торопись! – В его голосе прорезалась надежда. – Слушай, может, у тебя есть какие-нибудь проблемы? – И тут же сам ответил, убеждая себя: – Не может не быть! Проблемы есть у всех.
Парень догнал меня, преградил путь и, выставив руки перед собой, взмолился:
– Пожалуйста, Анжелика, давай поговорим!
– Проблемы есть, – кивнула я и с сомнением добавила: – Но, судя по твоей реакции, у тебя проблемы похуже.
– Э-э… – парень снова запустил руку в лохматую шевелюру, – да, наверное. – И вдруг оживился: – Но мы можем помочь друг другу в решении наших проблем!
– Интересно как?
Мне действительно стало любопытно, какие мысли могут посетить голову сумасшедшего.
– Так… Давай я сначала покажу. Чтобы ты сразу поверила.
Парень воровато огляделся, как будто раздумывал, то ли затолкать меня в темный переулок, то ли прирезать прямо здесь. Довольно отметил, что парочка прохожих в дальнем конце улицы в нашу сторону не смотрит, а помимо них никого в поле видимости нет. Кивнув собственным мыслям, он поднес руку к лицу, что-то неразборчиво прошептал и вытянул ее вперед:
– Смотри!
Не понимая, что к чему, я уставилась на пустую руку, однако высказаться не успела – над раскрытой ладонью начал сгущаться дымок. Красноватые вихри быстро закрутились, перемешались и, заискрив, неожиданно вспыхнули язычками пламени. Они заплясали, затанцевали в паре сантиметров от кожи, разгораясь все ярче. Парень снова поднес руку к лицу и неожиданно дунул. Огонек сорвался с ладони, стремительно взлетел, застыл на мгновение над нашими головами, после чего вдруг рассыпался красными искорками. Я рефлекторно отпрянула, опасаясь обжечься, но красные искры превратились в серебристые и на землю падали уже в виде маленьких снежинок. Пару из них, самых последних, я успела поймать и удивленно ойкнула, когда кожи коснулся холодок. Как будто настоящие! И, как настоящие, они быстро растаяли, оставив после себя пару капелек воды.
– Это что за фокусы? – удивленно хлопнула ресницами я.
– Простое заклинание, мы часто используем его для развлечения, – пожав плечами, сказал парень, но не сумел удержаться от довольной улыбки.
– Заклинание? – скептически переспросила я. Ну да, конечно. Красивый, зрелищный фокус, но чтобы заклинание? Как же!
– Ага! – со счастливой улыбкой подтвердил парень. – Все дело в том, что я должен был забрать Николетту в магическую академию, но вместо нее нашел тебя с меткой нашей академии. Понимаешь, – улыбка сползла с его лица, – это дело очень серьезное. Руководство убьет меня за провал! Но если… если нам удастся немного схитрить и я представлю им тебя, то выиграю немного времени на поиск Николетты.