В булькающее варево упала вовсе не измельченная кора дуба, а сушеная лапка ящерицы. Девушка испуганно замерла, расширенными глазами глядя на то, как зелье запузырилось, поменяло цвет на ядовито-зеленый и с шипением выплеснулось на стол. Ведьма-наставница тут же оказалась рядом, в ее руках появился короткий жезл, и неудачное творение девушки накрыл прозрачный колпак.
– Хассова задница, Скарр, где вы витаете?! – рявкнула госпожа Шергис, уперев руки в бока и сдвинув брови. – Сойдите с небес на землю и переделывайте зелье! Только прежде уберите тут все, – она щелкнула пальцами, и защитное поле пропало.
Рианора же, злясь на себя за так некстати накатившие воспоминания, прикусила губу и молча принялась очищать рабочее место под тихие смешки и косые взгляды. Конечно, отличница, одна из лучших на факультете, и так облажаться. Да чтоб этому Конраду поносом три дня страдать! И мужским бессилием в придачу. Да. Приперся тут, куда не следовало, разбередил старые раны… Тьфу.
Дом ректора ничем не отличался от остальных, где жили преподаватели Академии. Двухэтажный, с остроконечной крышей и крыльцом, с небольшим садом, огороженным кованой оградой. Окна на первом этаже горели теплым желтым светом. Шейр и Конрад поднялись по ступенькам и постучали. Через несколько минут открылась дверь, явив на пороге хозяина. Ректор оказался привлекательным мужчиной средних лет, с короткими темными волосами и щетиной, немного усталым взглядом и сурово сжатыми губами. «Боевик», – определил Конрад по переливавшейся оранжевым ауре и отчетливому, давящему ощущению силы. Причем не из последних, наверняка в боях участвовал. Одетый в штаны и рубашку с закатанными рукавами, он совсем не выглядел грозно, как почему-то представлял себе Конрад. И без бороды. Фыркнув, Инквизитор склонил голову и вежливо поздоровался:
– Добрый вечер. Простите, что так поздно, но мы только приехали…
– Проходите, – кивнул ректор, не дослушав, и посторонился. – Я привык, здесь такое случается.
Он улыбнулся уголком губ.
Внутри дом встретил их небольшой прихожей, из которой вели две двери, направо и налево. Ректор подтолкнул их к правой, в гостиную. Диван, два кресла, стол, полки с книгами – ничего лишнего.
– Садитесь, – хозяин кивнул на диван. – Сейчас принесу бумаги.
Конрад чисто по привычке обратился к силе, собираясь проверить окружающее, и едва не ослеп от сияния защитных переплетений, окутывавших комнату.
– Силен, однако!.. – уважительно хмыкнул Конрад и опустился на диван.
– Уютно здесь, – вполголоса обронил Шейр, сев рядом.
Больше они не успели ничего сказать – вернулся ректор с папкой.
– Приветствую в Академии! – Он остановился посреди комнаты и обвел поздних гостей внимательным взглядом. – А вы не слишком взрослые, чтобы учиться здесь? – чуть прищурился ректор. – Откуда вы пришли?
Глава 2
По давней договоренности заговорил Шейр, – в их паре разговорами занимался именно он, Конрад предпочитал действовать.
– Конраду двадцать пять, мне – двадцать три, – отозвался друг и обезоруживающе улыбнулся. – Ну, да, на студентов не тянем, но мы и не успели нигде толком отучиться… – Он вздохнул. – Мы почти сразу ушли в партизанский отряд, – выдал он их общую легенду. – Я снайпер, Конрад – светлый маг. Наш отряд остался прикрывать отступление, а нас командир отправил сюда… – На его лицо набежала вполне правдоподобная тень, и Конни восхитился актерскими способностями друга. – Мы даже не знаем, остались они живы или нет и где сейчас.
Ректор помолчал, выслушав, и коротко уточнил:
– Родители?
– Мои погибли, – скупо ответил Конрад.
– Мои – не знаю, – тихо отозвался Шейр, опустив глаза. – Они остались в Тиррасе, мама – целительница, а папа – командир гарнизона. Город захватили после трех дней осады, и… – Парень сглотнул. – Не уверен, что кому-то удалось спастись.
В гостиной на несколько мгновений повисла тяжелая тишина, потом ректор присел в кресло.
– Ладно, – кивнул он. – Добро пожаловать в Академию, раз так. Я – Реггард Риггер, боевой маг высшей ступени. Пойдете на общий факультет, вот расписание, – ректор достал из папки бумагу и протянул Шейру. – Приказ о вашем зачислении, – протянул он следующий лист. – Покажете в общежитии, вам дадут ключ от свободной комнаты. В торговом квартале можно купить все необходимое, стипендия выплачивается раз в месяц. Питаться – в столовой, или есть еще таверны там же, в квартале. И да, с одиннадцати вечера комендантский час, – ректор остро взглянул на них. – Нарушивших ждет суровое наказание.