А Ар-Яшнер кивнула и вновь заговорила. Голос ее был тихим, но тишина, воцарившаяся в гостиной, не давала упустить ни слова.
— У всех есть праздничная одежда? Костюмы, вечерние платья, украшения?
— Вы собираетесь все-таки провести этот праздник? — вырвалось у Илидии.
Ар-Яшнер помолчала, внимательно глядя на нее.
— Да. Мы все собираемся, — она голосом подчеркнула «мы все». — И это будет праздник, достойный божеств. Я призываю вас быть осторожными. Сиятельные поймут, что не все ожидали их возвращения и не все сочтут, что оно вписывается в их планы. Но постарайтесь не слишком протестовать и смотреть в будущее с радостью. Знаете, как говорилось в древнем молитвеннике с обращениями к Сиятельным? «Не любя люблю, против воли благоговею, наступаю на свою самолюбивую натуру во имя любви к тем, чье величие лежит за пределом моего разумения». Постарайтесь благоговеть хотя бы против воли. Для начала. Это защитит вас... на первых порах.
В гостиной и до того не шумели, но теперь, казалось, даже перестали дышать.
— Но Академия всегда была последним оплотом! — выкрикнул Даэрран. Его голос оглушал на фоне безмолвия. — Здесь же защита! Я слышал, да все слышали, как рейсте Корайен рассказывала! Академия стала первым местом, которое смогли защитить от всезнания Темных демонов, а теперь вы собираетесь просто прогнуться под них?
Тишина наполнилась звуками. Кто-то начал шептаться, кто-то не сдержал потрясенного возгласа, кто-то осуждающе заворчал что-то неразличимое, кто-то презрительно фыркнул.
Имоджин по привычке отыскала глазами Эртена. Тот стоял рядом с Лилайн. На лицах обоих читался лишь скептицизм. А вот в эмоциях Эртена все было не так просто.
Отчасти... да, отчасти он даже хотел, чтобы Академия вновь превратилась в оплот противников Сиятельных. Он хотел их возвращения, но еще больше боялся его.
— Чем Академия никогда не была, — медленно произнесла Ар-Яшнер, — так это рупором сопротивления. Понимаете разницу? Не стоит лишний раз кричать о том, что вам не нравится, если вы не можете это изменить. А теперь улыбнитесь, студент Ар-Санн, и смотрите в будущее с оптимизмом. Найдите, за что поблагодарить Сиятельных. Хотя бы за красивый праздник, который будет уже завтра. За выходной, в конце концов. За то, что многие смогут увидеть родных и близких, потому что на балы в Академии студенты всегда могут приглашать семью и друзей. За вкусную еду, оригинальные напитки. и за то, что вы встретите еще один рассвет.
Глава 19
— Ну, знаешь! — возмущалась Илидия, шагая вместе с Имоджин на первую лекцию — занятие по концентрации. — Радоваться, что встретите еще один рассвет? «Спасибо, милые Темные демоны, что не убили меня сразу»? Без них мы бы и так встретили сотни этих самых рассветов! Эй, ты меня вообще слушаешь?
Имоджин почти не слушала. Ощущение мнимой безмятежности рассеялось с последними словами Ар-Яшнер.
Декан сказала, что на бал смогут прийти родные и близкие студентов.
Это могло значить только одно. Что защиту ослабят, чтобы она не срабатывала зря, путаясь в многочисленных мыслях толпы чужих людей. И что в Академию сможет проникнуть Алессар.
Алессар, который принадлежал к Собирателям пепла и вместе с ними готовился к триумфу. Ведь они месяцами или даже годами шли к своей цели, выжидали, пока ослабнет печать, искали Часы инниари.
И нашли их. А в придачу к ним и хранительницу, без которой не могли использовать все их возможности.
Имоджин все сильнее казалось, что ее судьбу решили сразу после ее рождения. И встроили ее в этот масштабный план, ни капли не беспокоясь, что что-то может сорваться. Ей суждено было стать невестой Алессара — или другого подходящего участника заговора — чтобы в нужный момент тот мог передвинуть стрелки на часах ее руками.
И все дороги вели в Черные пещеры.
Для Имоджин все должно было закончиться там.
Потому что она вспомнила еще об одной тонкости магических браков и истинной связи. Очень часто, особенно если связь была достаточно сильной, магия воспринимала мужа и жену как одного человека.