С лекции Имоджин выходила в твердой уверенности: Гестейн и Кэррат зря сотрясали воздух. Все чары, призванные скрыть истинные мысли, а также чары, помогающие спастись от физической атаки, бесполезны. Лучшая защита — это лечь на землю лицом вниз и притвориться ветошью. В идеале — не дышать и ни о чем не думать. А еще одна отличная защита — залечь в спячку лет на двести.
Однако Имоджин внимательно выслушала и эту лекцию. И записала в толстую тетрадь все, что показалось важным.
Она вспомнила об Альграте только за ужином. А вспомнив, судорожно выхватила из кармана блокнот и заглянула в него.
«Завтра на вашем балу ждем большую операцию Собирателей. Будьте осторожны и постарайтесь не ходить по коридорам лишний раз. Одна из рабочих версий — масштабное жертвоприношение».
Прочитав это, Имоджин некоторое время изумленно смотрела на неровные строчки.
Жертвоприношение? Он хочет сказать, что Собиратели пепла не просто вознамерились проникнуть в Академию и провернуть какую-то операцию, прикрывшись балом... но и принести всех, кто туда придет, в жертву?
Она не успела даже обдумать прочитанное как следует, а рука уже строчила ответ.
«Ну это уж слишком. Вы помните хоть одно такое жертвоприношение в истории Алгимиры?»
Альграт долго не отвечал. Имоджин успела забеспокоиться. Последнюю весточку о нем она получила утром, а с тех пор не слышала ничего. В столовой даже радио не работало. Его с успехом заменял громкий шепот, при помощи которого студенты обменивались новостями.
«В эпоху Сиятельных могло быть что угодно, мы не знаем и половины всего, что тогда творилось».
Имоджин на миг прикрыла глаза. Бездна с ними, Сиятельными — пока что она рада была просто увидеть почерк Альграта и узнать, что с ним все в порядке.
Илидия с любопытством косилась на нее, но не пыталась заглянуть через плечо. Ужин заканчивался. Многие уже встали из-за столов и неспешно шли к выходу, возбужденно галдя, обмениваясь впечатлениями от этого сумасшедшего дня. Даэрран, сидящий рядом с Илидией, выудил из сумки радиоприемник, и голос ведущего вновь забормотал что-то. Кажется, это был уже другой ведущий.
Имоджин отхлебнула чая и написала:
«Так что, встретимся на балу?»
«Обязательно. Я сам вас найду. Внимательно следите за эмоциями Эртена и бегите, если заметите хоть что-то подозрительное!»
Имоджин хотела что-то ответить, но так ничего и не написала. В голове роились десятки вопросов. Все они складывались в один, глобальный и лишенный ответа. «Чем закончится завтрашний день?»
Но вносить его в связной блокнот было бессмысленно.
Даэрран вдруг резко вскинул руку и сделал приемник громче. Голос ведущего зазвучал четче, заставляя всех, кто сидел за соседними столами, оглянуться и прислушаться.
— Срочная новость! Госпожа инниари впервые выступила с заявлением о своей позиции. Как известно, инниари были основными подозреваемыми в нападениях, и до сих пор считалось, что за сменой курса Канцлера стоит Хальв-Десар. Однако давайте прослушаем заявление!
— Я утверждаю и готова повторить под магической присягой, что Хальв-Десар отказался от планов возвращения Сиятельных еще три века назад, — раздался резкий хрипловатый голос Госпожи. — Мы чтим наших великих предков и гордимся тем, что в наших жилах течет их кровь, однако не намерены менять существующий уклад в мире и подвергать опасности жизни миллионов людей. Ни я, ни кто-либо из граждан Хальв-Десара не имеет отношения к решению Канцлера таль Кайде вернуть Сиятельных с нулевого плана. Я обещаю всяческую помощь и содействие всем гражданам Алгимиры и других стран, если они обратятся к Хальв-Десару, чтобы не дать властям Алгимиры сломать печать и открыть нулевой план.
В столовой воцарилась мертвая тишина. Уже в который раз за день сыплющиеся на голову новости ошарашивали так, что становилось не до болтовни.
— Кхм, — негромко произнес кто-то.
Имоджин подняла глаза и увидела стоящего на пороге Ильхарта. Профессор как-то совсем по-домашнему прислонился плечом к косяку.
— Мои новости будут бледноваты по сравнению с этим, но я хочу напомнить, что завтра вам дается выходной от учебы. Вы можете спать, готовиться к празднику или отправиться в город за нарядами. Бал начнется в семь часов вечера. Явка обязательна.
***
«Я, конечно, не посвящена и в половину ваших интриг. Но вам не кажется, что это странно? Канцлер объявляет о возвращении С. заранее. Специально, чтобы все успели подготовиться? Госпожа открыто заявляет, что Хальв-Десар против, и обещает помощь оппозиции. Это обманка для отвлечения или тоже сделано специально — чтобы Канцлер успел подготовиться?»