А если они придут с Часами инниари в Академию, чтобы попасть через нее в Черные пещеры, то Имоджин как хранительница сможет запретить ему подчиняться.
В голове бродили разрозненные мысли и догадки, возникали и таяли смутные планы, но так и не сформировались во что-то внятное. Имоджин умылась, оделась и еще раз попыталась забыть о планах хотя бы до вечера. Она ограничилась тем, что раскрыла блокнот Альграта и написала:
«Доброе утро! Вы говорили рейсте Корайен, что пленный Сиятельный в подвалах Академии — не миф и что он может играть какую-то роль в планах Собирателей?»
Ответа не было. Со дна души вновь начала подниматься тревога, но Имоджин усилием воли загнала ее обратно, сунула блокнот в карман и пошла на завтрак.
Илидия сидела в столовой, вместе с Даэрраном и парой девушек оккупировав уютный стол в углу. Все три девушки жестикулировали, пытливо глядя на Даэррана, а на его лице была написана крайняя растерянность. Казалось, они спрашивают его мнения то ли о прическах, то ли о нарядах, выразительными жестами показывая, как будут лежать волосы и где заканчивается декольте.
Картина была забавной и милой. Если бы только все это происходило в другое время, в мирное, а не в преддверии конца света. Нет, возвращение Сиятельных еще не означало конец света — но стояло очень близко к нему.
Потом Имоджин увидела Бланку. Всегда нелюдимая третья соседка по спальне широко улыбалась. и тоже показывала на своей голове нечто похожее на прическу. И разговаривала она не с кем иным, как с Эртеном. И, как и в прошлый раз, тот неуютно ерзал, словно чувствовал себя неловко в ее присутствии. Как человек, который в чем-то провинился и знает свою вину.
Имоджин прислушалась к его эмоциям. Нет, вины он не чувствовал или она была незаметна. Преобладала легкая досада и раздражение.
Проклятие, что скрывает эта девица? Может ли она быть опасна?
Имоджин поймала себя на том, что начинает смотреть на каждого обитателя Академии, как на потенциального агента Собирателей пепла, ту самую темную лошадку, которая нанесет удар в спину в решающий момент. Хотя, если разобраться, это было донельзя глупо. Ведь в Академии абсолютно законно училось не меньше десятка Собирателей. Зачем им еще какие-то агенты?
Вздохнув, Имоджин налила себе чаю, взяла кусок мясного пирога и устроилась со всем этим на свободное место недалеко от двери. Потом заглянула в блокнот.
«Сожгите эту страницу. Сиятельного уже нет в Академии, мы с рейсте Корайен успели его вывезти и замуровать подвалы. Официальное объяснение — трещины в фундаменте».
Отлично. Значит, пленника в подвале больше нет. Корпус по делам инниари — точнее, то, что от него осталось, — решил пренебречь остатками секретности, чтобы убрать источник опасности.
И чего теперь ждать от Собирателей пепла? Поверили ли они в объяснение? Что они будут теперь делать? Они вообще знают, что случилось? А может, пленный Сиятельный был нужен им только как объект исследований и не занимал никакого места в их планах?
Имоджин терялась в догадках, но понимала, что ничего не узнает до самого последнего момента.
После завтрака она улизнула от Илидии, которая собиралась засесть с другими девчонками в гостиной, примеряя разные прически, и ушла в библиотеку. Там, среди огромных стеллажей и лесенок, под гулкими сводами, в эфемерном облаке книжной пыли и запаха старых страниц, делалось спокойнее. А еще Имоджин могла покопаться в книгах и поискать что-нибудь об артефактах инниари, принципах их наследования и о печати на выходе с нулевого плана.
Вот только так и не нашла ничего полезного.
Наверное, чтобы найти, нужно было заниматься этим основательно, по плану, начиная с истоков, а не хвататься за все книги подряд, лишь бы заглушить тянущую тревогу и беспокойство, которое усиливалось с каждой минутой, а под ложечкой противно сосало, стоило попытаться представить, что ждет через каких-то несколько часов.
Когда она очнулась, выныривая из пучины бесполезной информации, за окном почти стемнело. Библиотекарь рейсте Фоссаграт клевала носом за своим столом, над ящичком с формулярами. Она даже не обратила внимания, что Имоджин выбежала из полутемного зала.
.. .В спальне царило оживление. Илидия суетилась. Бланка в кои-то веки разговорилась и давала ей советы, показывая, как втыкать шпильки в тщательно свернутый пучок.
Но кроме них, здесь незримо присутствовал Эртен. Точнее, его эмоции. И состояли они из чистого ожидания и предвкушения.
Кажется, был и тщательно загоняемый поглубже страх. Возможно, сам Эртен наедине с собой не признал бы, что все еще боится. Он старался внушить себе, что ждет возвращения Сиятельных, как лучшего события в своей жизни. И ему отлично удавалось. Почти гениально. Почти, но не совсем.