«Перенеси вслед за ними меня и всех остальных, кто сейчас в этом подвале!» — успела отчаянно подумать Имоджин, обращаясь к Часам инниари. И тут же ее подхватил упругий силовой поток и, не оставляя шансов вырваться, потащил за собой.
Глава 21
— Я же говорил вам не лезть на рожон!
.Ощущение свободного падения ненадолго затмило все прочие чувства. Имоджин все еще казалось, что она падает, и желудок вот-вот выскочит наружу. Но догадка оказалась верной — Часы инниари могли переносить хозяина в пространстве. Как минимум в одном направлении — к печати, наложенной с их помощью. В Черные пещеры.
Жаль только, что хозяевами они считали не только Имоджин, но и Собирателей пепла.
А может, Собиратели просто успели отдать приказ до того, как вмешалась хранительница.
Отвратительные ощущения исчезли. Имоджин обнаружила, что опять сидит на полу, только уже не в подвале. Гладкие и склизкие стены, сплошная чернота, слабый трепещущий огонек чуть поодаль. и вырастающая за ним громада темно-синего водоворота, поставленного вертикально.
Водоворот сводил с ума. Стоило один раз задержать на нем взгляд дольше, чем на долю секунды, как в голове начинало шуметь, и она шла кругом.
Если смотреть на него секунду или две — наверное, он мог выпить разум, как это делали инниари...
Имоджин окончательно пришла в себя и увидела Альграта, сидящего рядом.
— Вы ничего такого не говорили! — запоздало возразила она шепотом. — Вы говорили не выходить из зала. Ну уж простите, я была под влиянием истинной связи!
Остальные инниарцы обнаружились неподалеку, сидящими или полулежащими на скользкой каменной площадке перед водоворотом. Собиратели окружили их, держась на одинаковом расстоянии друг от друга. И нехорошее подозрение стало сильнее.
— Это какая-то ловушка, — пробормотала Имоджин. — Это не я отдала приказ перенести нас сюда. Артефакту велели это сами Собиратели!
— Что? — невнимательно переспросил Альграт. — О Темные демоны, ну конечно, это ловушка! Тише, пусть они пока думают, что мы под колпаком?
— А мы не под колпаком?
Имоджин беспомощно обвела взглядом площадку.
Кэрстан Шелль стоял перед водоворотом, держа в руках большой, массивный, явно старинный циферблат с длинными фигурными стрелками, выступающими за его края. И медленно, почти торжественно тянул минутную стрелку за острый конец.
От этой картины Имоджин даже рот раскрыла. Почему Шелль? Он что, из Собирателей? Ну ничего себе! Как никто не заметил?
А еще она чувствовала чьи-то взгляды, словно на тех, кто собрался на площадке, смотрела сама тьма. Но эти взгляды не были враждебными. Имоджин не знала, кому они могут принадлежать и не игра ли это воображения. но они даже немного успокаивали.
Словно кто-то готовился прийти на помощь, но медлил, потому что не происходило ничего страшного.
Впрочем, ей быстро стало не до Шелля и не до призрачных взглядов. От группки Собирателей отделился Алессар и зашагал к ней. Лицо его не выражало никакого удивления. То, что Имоджин переместилась в Черные пещеры вместе с ним, действительно было частью плана!
Она в ужасе зажмурилась на мгновение, понимая, как просчиталась. Нужно было требовать, чтобы артефакт оставил ее в Академии!..
.и дать Собирателям беспрепятственно провернуть свое дело?
Хотя им и так, кажется, никто не мешал. Алессар замешкался, и Имоджин возмущенно оглянулась на Альграта.
— Вы вообще собираетесь?..
— Что-то не так, — выдохнул он в ответ. Г лаза смотрели отстраненно, как будто он одновременно разговаривал с кем-то еще у себя в голове. — Инниари не чувствуют магических колебаний, а колебания должны быть, когда снимают печать...
— То есть они не снимают печать? А что — имитируют? — удивилась Имоджин и снова оглянулась на Шелля. Тот как-то слишком медленно тянул за минутную стрелку. А может, она ему не подчинялась?
— Стоп. Здесь еще и инниари?
— Потом! — прошипел Альграт. — Как только печать падет. если они снимают печать на самом деле. они попытаются обратиться к Сиятельным, чтобы те сменили владельца артефакта. Когда я выстрелю, хватайте Часы и пригнитесь!
Выстрелит? В кого, в Шелля, что ли? Но.
Однако на споры и уточнения уже не оставалось времени. Алессар подошел и заставил Имоджин подняться с пола, подхватив ее за плечи.
Путь к Шеллю, воронке и артефакту показался вечностью.
Имоджин шла — и с каждым шагом слышала нарастающий шепот.
Она поморщилась. Потом попыталась коснуться ушей, растереть виски, но Алессар пресек это, коротким резким движением перехватив ее руки. Наверное, он боялся, что она подаст какой-то знак или применит магию, выдернув элементы из рукава — но догадки уже ничего не значили. Шепот становился громче. Огненное зарево заливало глаза.