Воцарилось молчание. Когда Имоджин открыла глаза, несколько инниари уже подошли к воронке вплотную и будто прислушивались к чему-то.
Может, так и выглядит их хваленая магия?
— Хорошая идея, — сказал Альграт, и, точно это послужило командой, его спутники тоже начали переговариваться и совещаться. — Имоджин, вы себя нормально чувствуете?
— Прекрасно, — удивилась она. — А что?
— Да нет. Ничего, — хмыкнул он и вдруг тихо рассмеялся. — Ничего... если бы вы знали, что здесь творилось, когда вы исчезли, то не спрашивали бы. Что ж, если все в порядке, вам придется поехать со мной. Нужно предъявить вас публике и сообщить, что Часов на первом плане больше нет. Там полно Собирателей пепла. Я не сомневаюсь, они найдут способ проверить информацию.
Он уже привычно взял Имоджин за локоть и увлек за собой. Не к выходу, не туда, где в полумраке чернел провал лестницы. А к узкому лазу, точь-в-точь похожему на тот, который открывался от прикосновения ржавого ключа.
— Там — это где? — тряхнула голой Имоджин. — Вы меня в Академию ведете? И что вообще произошло, почему вы пользуетесь ходами Собирателей и оставляете инниари рядом с воронкой без присмотра? Так уверены, что они не взломают печать снова? Или вы с ними заодно?
Альграт на мгновение остановился, посмотрел на нее и улыбнулся.
— Произошло много чего. Инниари не станут взламывать печать, им это не нужно. Я пообщался с Госпожой — с ней вполне можно договориться. А вас я веду в Золотой бастион. Канцлер отстранен от дел, теперь это штаб нашего сопротивления.
Глава 22
Ход оказался коротким. Не успела Имоджин опомниться, как он оборвался, выбрасывая их в незнакомом кабинете. Здесь были широкие стрельчатые окна до потолка, за которыми синели невнятные, то ли вечерние, то ли утренние сумерки; большой письменный стол с приставным столом для совещаний, ряд стульев и массивные резные шкафы у дальней стены.
Часы над ними показывали без десяти пять.
— Садитесь, — сказал Альграт и отодвинул для Имоджин кресло Канцлера. Она уже догадалась, что попала в его бывший кабинет.
— Значит, вы устроили революцию... — протянула она и не замедлила воспользоваться предложением.
Голову на миг повело, когда Имоджин усаживалась в это кресло, тяжелое, глубокое, обитое мягкой кожей. Странно, она ведь никогда не испытывала перед Канцлером особого пиетета. однако хозяйничать в его кабинете и сидеть за его столом было слишком невероятно. Имоджин охватило ощущение нереальности происходящего. Она словно угодила в какой-то сон, в котором они с Альгратом проникли сюда тайно, и их вот-вот могли схватить и вышвырнуть из кабинета.
Но никто не приходил.
А может, наоборот, давно уже пришли и сейчас таились по углам или под потолком.
Имоджин рывком вскинула голову и посмотрела на потолок. Она бы не удивилась, если бы увидела там инниари, приклеившихся вниз головой, подобно насекомым.
— О чем вы договорились с Госпожой? — Она вспомнила, о чем Альграт рассказывал, прежде чем увести за собой в переход.
— Госпожа инниари — та еще хитрая бестия, — ответил тот, устраиваясь на краю стола.
— Она утверждала, что какая-то группа инниари-ренегатов проворачивала свои дела в тайне от хальв-десарских спецслужб, и ей можно было даже поверить... но ничего подобного. Она все прекрасно знала. У Хальв-Десара был свой интерес сотрудничать с нашими Собирателями пепла. Инниари хотели их использовать, чтобы вернуть с нулевого плана силы Сиятельных в свое единоличное пользование. И Госпожа с самого начала знала, что на нулевом плане находятся не Сиятельные, а только часть информационного поля. Но когда стало ясно, что доступ к этим силам получат не только инниари, но и сами Сиятельные, она быстро сменила курс.
— И что ей мешало уничтожить бывших Сиятельных заранее? — Имоджин поудобнее устроилась в кресле.
— То, что их невозможно убить. Они черпали силы из общего колодца, но они действительно сверхсущества. Большая удача, что маги прошлого смогли отнять у них источник их могущества. Скорее всего, Часы инниари помогал создавать кто-то из самих Сиятельных, какой-нибудь отступник. Хотя правды мы не узнаем.
— То есть Собирателей это не остановило? То, что доступ к возвращенному магическому полю получат и Сиятельные? — Имоджин недоуменно хмурилась. — Они все-таки хотели вернуть богов, а не забрать себе силы?
— А они надеялись на Часы, — усмехнулся Альграт. — План был прост и требовал только сноровки. Кэрстан Шелль, как вы уже поняли, был одним из Сиятельных. Хотя почему «был». Он жив, его невозможно убить, можно только выпить, как того пленника. Им мешало только то, что часы принадлежали вам, а связь с хранительницей оказалось не в силах разорвать даже божество. Они сломали печать, выпустили поле на первый план и тут же объявили, что Сиятельные вернутся через два дня. Все стали ждать, что произойдет, и никто, — Альграт коротко хохотнул, — никто, даже сами Сиятельные, не поняли и не проверили, а что, собственно, происходит с инфополем прямо сейчас.