Имоджин покачала головой. Ей в это не верилось. Разве что инниари все же смогли если не убить Сиятельных, то обработать их, приглушить восприятие, сделать менее сообразительными, готовясь завладеть их силами. Это ведь инниари, признанные менталисты. Они отступились от задуманного, только когда поняли, что им не хватит ресурсов удерживать божеств в таком состоянии вечно.
— Часы не просто так сделаны в виде часов. — Помолчав, Альграт принялся рассказывать дальше. — Почти все, что они делают, возможно благодаря манипуляциям со временем. Печать — это остановка времени в воронке перехода. Чтобы пользоваться инфополем единолично, Собиратели планировали остановить его время для всех, кроме себя, просто заморозить, оставив для себя лазейку. Часы позволяют это сделать. Очень умный артефакт. Я догадываюсь, кто мог быть одним из его создателей. Так вот, Собиратели пришли к выводу, что на их пути стоите только вы с вашим статусом хранительницы. А отказаться от статуса вы сможете, только когда достигнете совершеннолетия и вступите в наследство. И они решили ускорить для вас время, чтобы совершеннолетие наступило немедленно. Как я понял, вас нужно было притащить для этого к воронке, потому что чем ближе к ней, тем лучше работают Часы. И быстрее. После этого Шелль должен был воспользоваться своей божественной силой, чтобы перестроить ваше мышление и заставить добровольно подарить артефакт Алессару или еще кому-то из Собирателей...
Ну а потом они бы сумели им воспользоваться. Думаю, они планировали избавиться от Шелля. Его подцепили на крючок, пообещали, что он станет единственным из Сиятельных, кто сможет пользоваться инфополем наравне с Собирателями. По сути, станет единым богом. Но настолько сильный бог им был ни к чему. Его бы уничтожили, он бы даже не успел ничего понять. А может, понял бы и успел уничтожить их.
Альграт умолк, спрыгнул со стола и подошел к шкафу. В недрах одного из ящиков звякнуло стекло.
Имоджин пошевелилась и поняла, насколько замерзла. Одно из окон было приоткрыто, и в кабинет вползал почти могильный холод.
С улицы не доносилось ни шума машин, ни звуков голосов. Лишь изредка кто-то вяло переговаривался и что-то шуршало и постукивало. Значит, пять утра, а не пять вечера. По вечерам никогда не бывает такой тишины, пустоты, чувства, что мир исчез и его пожрала эта темнота, а ты сидишь в помещении, как в оазисе, и чем ярче свет, чем больше людей, тем меньше у тьмы шансов пожрать и тебя.
Альграт обернулся, держа в руке бутылку с янтарной жидкостью.
— Выпьете? Эй, да вы совсем замерзли.
Он поставил бутылку на стол, подтолкнул ее к Имоджин и закрыл окно. Потом окинул Имоджин скептическим взглядом.
— Видно, что вы собирались на бал. — Его глаза задержались на узком длинном вырезе платья и на складках тонкой юбки. — Но вам очень идет.
И заинтригованный блеск зрачков. И прищур, в котором читалось удовольствие настоящего ценителя прекрасного. Нет, это был не дежурный комплимент. Имоджин некстати вспомнила Алессара — может, потому, что при мысли о дежурных фразах он первым приходил на ум. Потом усмехнулась.
— А по вам видно, что вы собирались куда угодно, только не праздновать, — парировала она. — Вот как вы меня искали, значит? Пока я сидела на нулевом плане, вы целую неделю занимались государственными переворотами, пока до меня руки не дошли?
— Мы проводили ритуал за ритуалом, чтобы добиться от воронки хоть какой-то реакции.
— Альграт не ответил на ее шутливый тон. — И все они занимали от нескольких часов до нескольких дней. А тем временем Собиратели начали понимать, что силы Сиятельных уплыли из рук. А Госпожа начала понимать, что в Совете Двадцати всего двадцать магов, и если их быстренько обработать, то никто даже ничего не поймет — Алгимира превратится в фактическую колонию Хальв-Десара. Канцлер давно обработан, все посты, которые ему подчиняются, занимают нужные люди, а тут еще и случай такой удобный, чтобы убрать лишних. Люди даже не поймут, что чистку провели не Сиятельные. Если на то пошло, десяток инниари сможет достаточно убедительно изобразить одного Сиятельного. Нам пришлось действовать, пока все они не успели перестроиться.