.На крыльце под моросящим дождем мок дядя Эрдалон. За его спиной топтался Эртен, и от него веяло сомнениями, неуверенностью и недовольством оттого, что его, такого высокородного, вынуждают дожидаться на улице, пока кузина откроет дверь.
От удивления Имоджин на миг застыла. Сначала она даже испугалась. «Я попалась, здесь же нет защиты Академии!» — была первая мысль. Потом Имоджин вспомнила, что дяде уже не нужна ее магия. Но успокоилась не до конца. Мало ли, что еще взбредет ему в голову?
— Зачем вы пришли? — невежливо поинтересовалась она.
— Что ж, наверное, я заслужил подобное обращение, — поджал губы дядя. — Я хотел поговорить. Я не отниму у тебя много времени. Но мы должны все прояснить, чтобы не осталось недопонимания.
Имоджин пожала плечами и посторонилась, приглашая гостей в дом.
— Был бы признателен, если бы ты произнесла вслух, что разрешаешь войти, — сухо произнес дядя. — Я вижу, что алтарь был активирован совсем недавно. Охранный контур может...
— Заходите, — сказала Имоджин, уже начиная раздражаться. — Простите, чай не предлагаю, здесь еще нет продуктов.
— Не нужно. чай.
Дядя продемонстрировал недюжинное умение владеть собой, когда вошел вслед за Имоджин в гостиную и увидел там Альграта. Но изумленное выражение лица невозможно было не оценить.
— Ладно, так даже лучше, — пробормотал дядя наконец. — Он станет свидетелем.
Итак, Имоджин, я хотел сказать, что больше не стану. э-э. пытаться отнять твою магию. С моей стороны тебе ничего не угрожает. У меня нет к тебе никаких материальных или нематериальных претензий, и я надеюсь, что все недоразумения между нами останутся позади.
Имоджин не придумала ничего лучше, кроме как кивнуть.
— Надеюсь, со временем ты меня поймешь, — вздохнул дядя. — Будь на моем месте твой отец, он.
— Поступил бы так же. Да, я знаю, — перебила она. — Наверное. Хорошо, я буду рада, если вы оставите меня в покое.
— Я надеюсь, что со временем, — снова сказал дядя, — наши отношения наладятся. Кстати, Алессар говорил, ты хотела расторгнуть помолвку. Если нужно, можешь воспользоваться моим алтарем. И пусть это компенсирует. гм. те неприятные моменты, которые были между нами.
В первый миг Имоджин хотелось воскликнуть: «Думаете, вы отделаетесь только этим?»
Но она промолчала. А потом задумалась — и оказалось, что лишения, которые пришлось претерпеть по милости дядюшки, были не такими уж страшными.
Он хотел отнять магию — но не отнял же. Устроил помолвку с Алессаром — но до свадьбы не дошло, и собственнические порывы жениха обернулись для Имоджин всего лишь испугом. А если бы дядя не украл артефакт и не отдал заговорщикам, Имоджин бы не познакомилась с Альгратом.
Конечно, планы дяди не увенчались успехом не потому, что он пожалел племянницу. Если бы она была менее шустрой, то сидела бы сейчас без магии и замужем за Алессаром. Но ведь получилось улизнуть! Так к чему помнить обиды? Никто не идеален. Если общаться только с идеальными, круг общения сузится до твоего отражения в зеркале. А дядя Эрдалон — это полезный человек, связь с которым никогда не помешает.
— Благодарю, — кивнула Имоджин. — Если не удастся договориться с Алессаром, я обращусь к вам, дорогой дядя.
Это послужило своеобразным мирным манифестом.
— Я рад, что мы поняли друг друга, — заулыбался дядя. — Надеюсь, многоуважаемое временное правительство, — он, как заправская кокетка, стрельнул глазами в Альграта, — войдет в мое положение и не станет подвергать семью сель Маре репрессиям. Мы были жертвами заговора, а не его движущей силой. Под вопросом было сохранение магии нашего рода...
Имоджин с трудом сдержала смешок. У дяди стоило бы поучиться — никогда не упустит своего! Она вообще не знала, что его с Эртеном выпустили. Альграт ведь говорил, что весь Совет Двадцати арестован. Но, получается, выпустили. и теперь дядя преспокойно торговался, чтобы закрепить успех.
— Кто был жертвой, а кто движущей силой — еще предстоит выяснить, — отрезал Альграт непреклонно, хотя уголок его губ подозрительно дрогнул. — Конечно, если вы посотрудничаете со следствием, то сможете рассчитывать на смягчение наказаний.
Еще один никогда не упускающий своего!
— Дорогая кузина, — сказал вполголоса Эртен, не вмешиваясь в их торг. — Как я понял, это вы подарили мне магию, когда были, ну. на нулевом плане. У нас никто не знает точно, с чем вы там столкнулись, но посвященные догадываются.
Он посмотрел на Имоджин, и взгляд этот, лишенный высокомерия и снисходительности, показался удивительно живым.
— Спасибо, — повторил Эртен. — Прости нас, ладно? Я буду по тебе скучать.