— Купите, — сказала Имоджин. В ближайшее время без таких книг было не обойтись. Жаль, конечно, что не получится выбрать их самой, но после встречи с дядюшкой она боялась даже нос высунуть на улицу.
— Новые или подержанные? У «Рейнес-отеля» есть договор с букинистической лавкой баронессы Нейте.
Имоджин, не удержавшись, хмыкнула. Отель оправдывал свои цены — сотрудники готовы были звезду с неба достать, если бы постоялец этого потребовал.
— Как можно более информативные. Я заплачу за хлопоты в двойном размере. А что, люди так часто заказывают книги, что приходится заключать договоры с лавками?
Она не могла об этом не спросить. Служащая чуть заметно улыбнулась.
— Да, случается. Ох, рейсте. — она тяжело вздохнула. — Вам срочно?
— К вечеру. А что такое?
— Ничего, — пробормотала девушка. — В городе ужас что творится, с утра инниари уже выпили десяток человек. Говорят, канцлер таль Кайде уже направил ноту Госпоже, а она отпирается... Если она их не приструнит, я не знаю, как мы будем ходить по улицам! А она заявляет, что нет никаких доказательств, что это кто-то из Хальв-Десара.
Вспомнив, с кем разговаривает, служащая резко замолчала и вся подобралась.
— Прошу прощения, — отчеканила она через несколько секунд. — Поручение будет выполнено. Стоимость включат в ваш счет.
И она вышла, оставив Имоджин сидеть в кресле, в роскошной гостиной двухкомнатного номера.
Имоджин ее не останавливала. Хоть и чувствовала себя последней гадиной. Словно своими руками отправила девушку на смерть. В глазах той стоял настоящий ужас.
Впрочем, неважно. Отель должен заботиться о безопасности сотрудников. Будь на улице действительно опасно, он бы отменил такие услуги. Всегда можно вызвать теневое такси. Да и водитель ночью говорил, что нужно передвигаться по тем улицам, где есть посты Корпуса по делам инниари, и ничего страшного не случится.
Посмотрев на Корпус изнутри, Имоджин усомнилась в этом, но старательно затолкала сомнения поглубже, присыпав их оправданиями. Как только она получит значок студентки Академии, то сможет сама ходить по городу, не боясь похищения.
А если стараться быть хорошей и удобной для всех, многого не добьешься.
Она умылась, переоделась, нырнула в мягкую постель, под восхитительно пахнущее фиалками пышное одеяло, и мгновенно уснула.
***
Когда Имоджин проснулась, за окном синели сумерки. По жестяному подоконнику снаружи шелестел мелкий затяжной дождь, изредка отбивая обрывки мелодий срывающимися с крыши большими каплями. Взблескивали фары проезжающих машин.
Она встала, завернулась в одеяло и подошла к окну, не включая свет. Из номера открывался вид на площадь Победы — бескрайнее море мокрой брусчатки с мемориалом в центре. Мемориал изображал магов, которые накладывали печать на переход между нулевым и первым планами мироздания. Печать до сих пор удерживала Сиятельных — Темных демонов — за гранью.
Где-то среди этих магов был и предок Имоджин, Эрвин сель Маре.
Она наблюдала за струями дождя, танцем тусклых искр на мокрой мостовой и светящимися окнами на другом краю площади, пока босые ноги не начали замерзать. Потом оделась, вышла в гостиную и подняла тяжелую трубку внутреннего телефона, чтобы поинтересоваться, выполнено ли поручение.
Служащая принесла книги и внушительную стопку газет. Девушка глядела обиженно. Но Имоджин вздохнула с облегчением, увидев ее целой и невредимой.
— Спасибо. Будьте добры, попросите, чтобы мне приготовили легкий ужин. И горячий чай. Да, еще кое-что: меня никто не искал?
— Насколько я знаю, нет, рейсте, — сообщила девушка, поджав губы.
Имоджин кивнула, отпуская ее, и зарылась в газеты.
В первую очередь раскрыла свежий, чуть влажный от невысохшей краски «Вечерний вестник». И обомлела, увидев крупный заголовок:
«Нападению инниари подвергся Эрдалон сель Маре!»
Имоджин уставилась на страницу, раскрыв рот. Осознание не сразу улеглось в голове.
Инниари? Напали на дядю Эрдалона? Это что... правда? Но как, Темные демоны и все их присные?! Это же дядя, один из лучших магов империи! И что теперь? Что именно с ним сделали? Выпили или.
«Подробности на стр. 2». Она поспешно перевернула лист.
«Сорокашестилетний Эрдалон сель Маре сейчас находится в закрытом госпитале имени Ин. Иллиес. Сюда со вчерашнего вечера доставляют пострадавших от атак инниари, а сам госпиталь находится под кураторством Управления безопасности. (Подробнее о нападениях инниари и позиции Госпожи читайте на стр. 4).