Стало быть, помолвка тоже не расторгнута.
А если бы Валларде узнали, что Эртен лишен магического дара, они бы расторгли ее тотчас же. И Лилайн точно так же улыбалась бы уже другому жениху, которого бы для нее подыскали — возможно, не такому молодому и красивому, но такому же аристократичному и способному удержать и направить в нужное русло магию рода.
На что рассчитывают дядя с тетей? Нашли другой способ достать для Эртена магию?
Обратились к инниари? Нападение было вовсе не нападением, а дядюшка просто пошел на сделку? По слухам, инниари могли наделить магией того, кто был ее лишен. Но платить за это приходилось службой Госпоже.
А Альграт говорил, что поиски артефакта инниари будут зависеть от того, на какой факультет поступит Эртен.
Имоджин закусила губу в задумчивости. Рано или поздно Альграт должен объяснить, что все это значит. Пока она была уверена в одном — опекуны связались с некими силами, с которыми не связывался никто в здравом уме. Чем они за это заплатили и что будет дальше, оставалось лишь догадываться.
Тут Эртен повернул голову в ее сторону, и взгляды встретились.
Лицо кузена заледенело, губы сжались в злую полоску. Странно. Он же знал, что Имоджин будет на вступительном испытании, ведь ее магия осталась при ней, так почему удивляется?
Но она почти сразу поняла, что это было не удивление. Это была ненависть.
Эртен больше не относился к Имоджин со снисходительной добротой, щедро разбавленной пренебрежением, как к бедной родственнице. Теперь он увидел в ней врага. И ненавидел так, как ненавидят врага, а не надоедливую кузину, с которой не поделил вкусный кусок.
Имоджин вежливо кивнула ему. Эртен мотнул головой и демонстративно отвернулся.
За представлением наблюдала его компания. И Имоджин не сомневалась, что если она и найдет в Академии друзей, то ими будут не эти парни и девушки, которые сейчас окружали Эртена.
«Невелика потеря», — мрачно подумала она. И постаралась не представлять, на что станет похожа ее жизнь, если сбудутся самые недобрые подозрения.
Если из-за дядюшки от Имоджин отвернутся все знакомые из их общего круга.
Если Алессар откажется от нее, когда вникнет в ситуацию
Если Эртен с его популярностью среди такой же, как он, золотой молодежи настроит всех в Академии против нее.
Если она останется одна. Абсолютно одна. Ни друзей, ни приятелей, ни семьи, ни близких. Только черная пустота.
И магия. Нужна ли магия, если за нее придется платить такую цену? Об этой ли пустоте говорил Альграт, заставив Имоджин задуматься о том, о чем она пока не думала, занятая более насущными делами?
И откуда он, в конце концов, знал об этой пустоте — не из собственного ли опыта?..
Имоджин больше не смотрела на Эртена. Она подошла к столу с посудой, взяла чашку чая и постаралась отрешиться от всего.
В половине девятого вернулся мужчина, который привел ее в этот зал. Сразу воцарилась тишина. Вдруг оказалось — а может, он что-то незаметно сделал — что диваны и кресла стоят очень удобно, почти как скамьи в аудитории, не хватает только столов и толстых конспектов. И что очень удобно сидеть и смотреть на него, такого маленького по сравнению с гигантскими размерами зала, но внушающего невольное уважение своим уверенным видом.
— Приветствую всех в Первой имперской Академии магии, — произнес мужчина. — Меня зовут Дейтер Ильхарт, для вас — профессор Ильхарт. Я преподаю основы интуитивной магии. С некоторыми из вас мы познакомимся поближе, ну а у тех, кто выберет иные факультеты, будут другие преподаватели.
Имоджин отметила, как тактично он сказал «кто выберет иные факультеты». Она плохо представляла, чтобы кто-нибудь по доброй воле выбрал что-то кроме интуитивной или боевой магии. Ну, может, некоторые могли стремиться поступить на медицинскую, потому что хотели спасать жизни — это она тоже понимала, хотя и не чувствовала в себе подобной самоотверженности.
— Вступительное испытание покажет ваш магический уровень, и в зависимости от него вам предложат тот или иной факультет. Многие окажутся перед выбором, потому что средний и высокий уровень дают возможность выбирать факультет. Сейчас я расскажу вам, в чем разница между ними.
Имоджин, как и все абитуриенты из семей магической аристократии, это прекрасно знала. Но она видела, как девушка, сидящая рядом, напряженно прислушивается, а парень через ряд раскрывает блокнот, готовясь делать заметки.