— То есть Часы у них? Но если инниари хотят выпустить Сиятельных, почему печать еще на месте?
— Скорее всего, артефакт еще не перешел в полное распоряжение того, кто дал силы Эртену. То ли силы еще не прижились, то ли есть какие-то дополнительные условия. Может, они вообще ждут, пока он закончит Академию, было бы неплохо, но я сомневаюсь. Вы мне поможете это выяснить, рейсте сель Маре.
— Что от меня потребуется? Можете по-человечески рассказать, что с этим артефактом? Я имею в виду. откуда вы узнали, что дядя его кому-то отдал, и как его искать, и вообще, — не выдержала Имоджин — Когда вы вот так выдаете одни только свои выводы, мне кажется, что я читаю отчет. Мне нужно представлять, что происходит!
Она сама не понимала, почему слова Альграта будили в памяти сухие черные строчки, набранные на плохой бумаге. И зачем требовалось что-то представлять. Но сведения, которыми он поделился, оседали в памяти, не затрагивая воображение, а без этого Имоджин не смогла бы продумать свои действия даже на шаг вперед. Так уж она была устроена. Чтобы доставать на втором плане редкие компоненты, ей тоже нужно было сначала осмотреть трущобы или развалины, где могло скрываться искомое. Она не знала, как может быть иначе.
— Постараюсь. — вздохнул Альграт. — Послушайте, вы не против поговорить в ресторане? Я только недавно смог вырваться, сутки ничего не ел.
— Свидание с горячей сочной отбивной? — усмехнулась Имоджин. — Хорошо... А дядюшка или его друзья меня там не заметят?
— Ваш дядюшка вас не ищет и не будет искать еще неопределенно долго, — Альграт ухмыльнулся, как довольный кот, стянувший шмат свежего мяса. — Видите ли, это я устроил нападение на него. И больница, в которой следят за его состоянием, тоже под моим контролем. Если мне нужно, чтобы он не мешался под ногами, он не будет мешаться.
Имоджин опешила, да так и не нашлась что ответить, пока они не подошли к выходу из сада Академии. У ворот ждал автомобиль Альграта — тот немыслимый гибрид современной бензиновой машины и тенемобиля. Спутник распахнул дверцу, приглашая Имоджин внутрь.
Она плюхнулась на сиденье, как куль с мукой, позабыв об изяществе. Что, кайасы раздери? Устроил нападение на дядюшку?!
— Я наполовину инниари, рейсте сель Маре, — мягко пояснил Альграт. — До их уровня ментальной магии мне далеко, но я могу отнять немного жизненных сил и инсценировать все остальные эффекты. Нам не нужно, чтобы Эрдалон сель Маре продолжал гоняться за вами. Теперь его репутация подмочена, на него будут смотреть с подозрением, особенно после того, как специалисты больницы напишут правильное заключение. Все его друзья будут сомневаться, что все в порядке, подозревать, что он стал прислужником Госпожи.
— почудилось или губы Альграта на миг скривились в болезненной усмешке? — Кроме того, нужно подтолкнуть Эртена к действиям. Он зашевелится быстрее, если за ним не будет стоять всесильный отец.
— Зашевелится? А что именно, по-вашему, он будет делать? — заинтересовалась Имоджин. Она все еще не могла переварить услышанное. Пыталась представить, как Альграт нападает на дядюшку Эрдалона, и не могла. Кстати, а как это вообще выглядит?
— Трудно сказать, — задумчиво произнес Альграт, заводя мотор. Машина послушно заурчала, но глава Корпуса по делам инниари еще какое-то время сидел, глядя в полумрак перед собой. — Скорее всего, сделка с инниари пока не закрыта. Они получили артефакт, но воспользоваться им не могут, иначе печать бы уже пала. Значит, сель Маре должны будут сделать так, чтобы артефакт перешел в полную собственность инниари, но как раз это им и не под силу, потому что это ваше наследство, — Альграт хмыкнул, оценив логический казус. Машина наконец тронулась и почти сразу нырнула в тень.
Имоджин этого веселья не разделяла. Она поежилась. Когда смысл слов собеседника окончательно дошел до ее сознания, по спине побежал ледяной холодок, проникая сквозь кожу и сжимая сердце невидимыми тисками.
Кажется, она поняла, что до сих пор была слишком беспечной.
Не выходила из отеля и опасалась встретиться с дядюшкой, чтобы не потерять магию, а опасаться следовало не только за магию, но и за свою жизнь.
— Рейст Альграт, — произнесла она мгновенно заледеневшими губами, — а ведь меня же просто убьют, если как-то не защититься. Если, как вы говорите, дядя не может передать артефакт в полную собственность инниари, потому что это мое наследство. Да я не понимаю, почему я до сих пор жива!
— Во-первых, вы не достигли совершеннолетия, — ответил Альграт. — Во-вторых, по магическим законам надежнее дождаться, пока вы станете полноправной владелицей артефакта, и заставить вас от него отказаться, а не убивать. Мне кажется, ваш отец не хотел отдавать Часы брату. Он предпочел завещать их вам, куда более слабому и юному магу. Может, подозревал, что контакты Эрдалона с инниари ничем хорошим не закончатся. Так или иначе, он мог позаботиться, чтобы Эрдалон ничего не получил даже после вашей смерти. За вас возьмутся, когда вам исполнится двадцать... кстати, скоро?