— Через три месяца, — пробормотала Имоджин.
— Значит, поторопимся. Нужно найти артефакт, вырвать его из лап инниари, выжить при этом и укрепить печать, чтобы Сиятельные не выбрались. Как вам план?
План Имоджин не нравился. Сейчас ей ничего не нравилось. Когда опасаешься за свою жизнь, как-то не до чужих идиотских планов. Да и как он собирается выцарапывать Часы у инниари, если дядя действительно отдал артефакт? А печать? Не напрасно ведь ее до сих пор не укрепили, хотя Часы годами мирно хранились у родителей Имоджин. Или не так уж мирно? Или родители погибли не из-за несчастного случая, а из-за этого проклятого артефакта? Имоджин бы не удивилась. Но пока что была не готова услышать ответы.
Нужно будет обдумать все это. А потом осторожно копнуть зыбучие пески прошлого — вдруг отдадут хотя бы что-нибудь.
Глава 6
— Для начала посмотрим, что предпримет Эртен, — сказал Альграт.
— Например, решит все-таки убить меня? — буркнула Имоджин.
— Да не решит. Я не о том. Инниари могли потребовать от него каких-то дополнительных действий, чтобы магия прижилась. Они умеют торговаться.
— Послушайте, вы точно не служите Госпоже? — фыркнула Имоджин. — Шучу. Просто. об инниари вы отзываетесь с большим уважением, чем о Канцлере.
— Я безмерно уважаю Канцлера, — убийственно серьезно ответил Альграт, одарив ее не менее серьезным взглядом искоса. — Но торговаться он не умеет. И ментальной магией владеет хуже, чем хотелось бы. Так что преимущества инниари здесь налицо.
У Имоджин вырвался смешок. Больше она не стала расспрашивать. Но сделала зарубку на память: начальник Корпуса всячески избегает ответов на вопросы о своем истинном отношении к инниари. Но при этом отдает должное их способностям и не скрывает свое происхождение. Хотя скрывать нечего, все и так знают. Странная картина.
На месте Канцлера Имоджин бы поостереглась назначать такого человека в Корпус по делам инниари. Но у Канцлера, очевидно, были свои причины.
Ну или не было, и Альграт водил его за нос, а сам служил Госпоже. Но в это все же не верилось.
Машина вынырнула из тени в центре города, свернула на улицу Дор, буквально сверкающую от множества ярко освещенных витрин, а затем ловко вписалась в тесный промежуток между двумя другими машинами на стоянке.
Стоянка принадлежала ресторану «Хайрен». Пляшущие буквы ярко горели на вывеске перед летней террасой, над которой на фоне ночной тьмы выделялся белоснежный навес. Имоджин никогда не слышала о таком ресторане. Но судя по летней террасе и многочисленным посетителям, это было демократичное место. Не те дорогущие рестораны, похожие на дворцы, где от роскоши ломило зубы и где дядя с тетей предпочитали отмечать семейные торжества. Если бы не нападение, они бы наверняка праздновали и поступление Эртена...
— Что, вы к такому не привыкли? — чуть сощурился Альграт, по-своему истолковав взгляд Имоджин. Ей показалось, что это подначка. Его взгляд словно говорил: «Ну что, девочка из хорошей семьи, нравится жизнь простых людей? Не хочешь вернуться к дядюшке? Правда, для этого придется кое-чем поступиться, зато не придется расставаться с привычной роскошью...»
— Нет уж, к дядюшке не вернусь, не надейтесь, — пробормотала она себе под нос. Но шум и гам, которые обрушились на нее, стоило выйти из машины, заглушили эти слова.
— Давайте останемся на террасе! — почти прокричала Имоджин.
Из-за одного из крайних столиков как раз вставала троица пожилых дам. Шустрый официант тут же очутился рядом, забирая грязную посуду. Имоджин шмыгнула за столик и оглянулась на Альграта.
Тот был занят странным делом. Он аккуратно отламывал веточку от одного из раскидистых цветущих кустов, которые росли в вазонах вдоль края террасы.
Другой официант развернул перед Имоджин листок меню, поставил вазочку с начищенными столовыми приборами. Альграт выудил из вазочки две блестящих вилки и зажал их в пальцах одной руки. Потом пристроил между вилками веточку, а свободной рукой с некоторым трудом вытащил из кармана коробку спичек и чиркнул спичкой о стол.