— То есть посвящать полукровку в тайны борьбы с инниари можно?..
В ответ собеседник лишь раздраженно передернул плечами.
Имоджин ничего не оставалось, кроме как заняться тостами. Хрустя нежной корочкой и закусывая свежей малиной, она размышляла, во что все-таки ввязался Эртен. А может, вообще не было никакого инниари, который поделился с ним магией. Но что тогда было?
Она даже примерно не могла представить. Хотя ужасно хотелось возразить.
По-летнему теплый ночной ветерок пах цветами и смесью чужих духов. Вот из мрака проявилось теневое такси, и из него появился Вейриан Бальст, которого Имоджин когда-то встречала у Алессара. Кажется, Бальст был его поверенным. Она нервно вглядывалась в машину, ожидая, что оттуда вот-вот выйдет и сам Алессар, но Бальст приехал один. А не такое уж и простое место этот ресторан «Хайрен»...
— Итак, рейсте сель Маре, — наконец Альграт покончил с ужином и поднял глаза на Имоджин. — Как вы уже догадались, нам предстоит искать кота в мешке. Я не знаю, с кем заключили сделку сель Маре, есть ли посредники и тому подобное. Мои люди продолжат наблюдать за вашим дядюшкой, а вы тем временем присмотритесь, как себя поведет Эртен. Не нужно ходить за ним по пятам. Думаю, вы заметите все, что для него не характерно. Если не будет никаких особенных странностей, встретимся на выходных.
Если вы увидите что-то из ряда вон выходящее, к примеру, Эртен будет пить кровь однокурсников по ночам или не сможет колдовать, сообщайте сразу. Я сделаю связной блокнот.
Он покопался в кармане своего пальто, висящего на спинке стула, и вытащил две тонкие записные книжки в коленкоровых переплетах.
— Пить кровь?.. — озадаченно переспросила Имоджин.
— Ну не кровь. Что-то другое. гм, неважно. Вы меня поняли, — из бездонных карманов Альграта появилась авторучка. Он открыл одну записную книжку, высвобождая из страниц ленточку-закладку, и сделал нетерпеливый жест.
— Дайте руку, которой вы пишете.
Имоджин протянула ему правую. Альграт перевернул ее ладонью вверх. Его руки были прохладными и жесткими. Он встряхнул авторучку и провел пером по кончику указательного пальца Имоджин, после чего прижал его к закладке и проделал то же самое со своим пальцем. Затем ритуал повторился для второй книжки. Они были абсолютно одинаковыми, только одна черная, а вторая серебристо-серая.
Отложив ручку, Альграт связал закладки обоих блокнотов узлом, крепко стянул его... а потом взял из вазочки нож и одним движением срезал узел.
— А спичка? — рассеянно спросила Имоджин.
— Какая спичка?
— Ну, вы же зажигаете спичку, когда колдуете, — пояснила Имоджин.
Чтобы чары сработали, разные маги использовали разные способы. Кто-то носил кольцо или браслет, которые служили проводником. Кто-то зажигал спички или щелкал зажигалкой. Но все эти ритуальные действия служили лишь для того, чтобы помочь самому магу сконцентрироваться. Некоторые спокойно обходились без них, силы желания хватало, чтобы привести магию в действие одним взглядом.
Сама Имоджин по примеру дядюшки пользовалась кольцом, доставшимся от матери. Она носила его лет с двенадцати — как только оно перестало соскальзывать с большого пальца. Сейчас, конечно, держалось и на безымянном. Но иногда чары срабатывали даже без кольца.
— Я не всегда зажигаю спичку, — хмыкнул Альграт. — Иногда это не очень-то удобно. во время погони, например. Но если не спешу — почему бы и нет.
Однако спички так и остались лежать на краю стола. Альграт пододвинул к Имоджин черную записную книжку.
— Попробуйте оставить мне послание.
— А если я хочу серебристую?.. — протянула она, беря ручку. — Ладно, ладно, не надо. Сейчас.
Хотелось написать что-то остроумное, но в голову не приходило ничего, кроме «Привет». Поставив точку, Имоджин подняла глаза.
Слово «Привет» чернело на первых страницах обеих записных книжек. Вторая, раскрытая, лежала перед Альгратом. Он смотрел в нее, не прикасаясь.
— Отлично, — сказал он, захлопнул свою книжку и сунул в карман.
Имоджин уныло посмотрела на свою чашку и блюдо с недоеденными тостами. Тостов оставалось еще четыре, и они были такими же теплыми, хрустящими и ароматными, как в ту минуту, когда их принесли. И чай не остывал, оставаясь приятно горячим.
Главное было сказано. Имоджин могла возвращаться в Академию. Но ночной ветерок был таким свежим, и в воздухе пахло дождем, и не хотелось бросать чай и насиженное место под навесом...
— Хотите тост? — спросила Имоджин.
— Спасибо, — кивнул Альграт и потянулся за угощением. Он явно был не из тех, кто вежливо отказывается.