Ведь всем известно, что инниари плевать на престиж государства. Они всегда делают лишь то, что необходимо.
А еще не умеют любить и страдать. И любая потеря для них — освобождение.
Пожалуй, из-за этого инниари боялись даже больше, чем из-за легенд о силе Сиятельных.
— Если началось вторжение... — медленно заговорила Имоджин, выныривая в реальность из череды апокалиптических картин, которые тут же нарисовало воображение.
— Если они напали, почему так тихо?
— Они не напали, — мрачно ответил таксист. — То, что они делают. Вот увидите, это еще попробуют замять, рейсте. Они просто выпивают силу у магов. Потом возвращают ее, да только это уже чужая сила, иная, понимаете? И маг начинает служить Госпоже. Дрянной расклад, рейсте, после такого долго не проживешь.
.Правительницей инниари могла стать только женщина. У нее было больше власти, чем у любого императора, и она носила титул Госпожи. А может, Г оспожа не менялась — так и осталась править после Вселенского Исхода и правила уже полтысячи лет. Никто не знал, та самая это Госпожа или другая.
Оставалось лишь предполагать. Инниари были не бессмертными, но Госпожа — нечто большее.
— Значит, из-за этого Канцлер вчера созывал совет, да еще так срочно, — осенило Имоджин.
Тот совет, на который торопился Алессар и на который отбыл дядюшка! Интересно, много магов успели вот так превратиться в слуг Госпожи, прежде чем их раскрыли? А многих еще не раскрыли? И никогда не раскроют?
— Знаете про совет? — водитель отчего-то поскучнел. — Да, наверное. Аристократы что-то решили? Сделают какую-то защиту? Хотя нам, теневикам, никогда не перепадает.
В теневом такси служили только маги, без чар никто не мог погрузить в тень машину с пассажирами. Стоило ли учиться в магической академии, чтобы потом работать таксистом? Возможно, нет. А возможно, теневое такси открывало много неведомых перспектив. Не напрасно ведь ни один таксист не торопился откровенничать о себе, как ни расспрашивай.
Имоджин промолчала, заталкивая чемоданы на заднее сиденье. Водитель не вышел ей помочь. Водители никогда не выходили.
«Мне кажется, они с машинами превращаются в симбионтов, — сказал однажды Алессар.
— Теоретически это реально».
В тот день у него выдалось много свободного времени и настроение было приподнятым
— он даже поддерживал разговор обо всякой ерунде, обсуждать которую обычно считал ниже своего достоинства. Они с Имоджин отправились на прогулку вдоль берега Граничной реки. И мир тогда словно искрился мельчайшей золотой пылью, и опекуны еще были просто дядей и тетей, а не врагами, которые собирались отнять магию .
.Теневое такси бесшумно тронулось с места. Автомобиль выехал через открытую дверь в коридор, свернул на лестничную площадку и растворился во мраке.
Глава 2
Когда такси остановилось в тени у пункта назначения, столицу еще окутывала тьма. Моросил дождь. Из ресторана, где гуляли припозднившиеся гости, доносилась музыка. Пахло летом, влажной землей и камнями, утренней свежестью и чуть заметно — сладкими женскими духами.
Имоджин вышла из машины и подозвала носильщика. Сказала ему пару слов, и крепкий парень, одной рукой подхватив все ее чемоданы, унесся в сверкающее здание отеля, который никогда не спал.
Она знала, что опекуны станут ее искать. И слишком хорошо понимала, как на самом деле легко найти человека, который пытается спрятаться в городских дебрях. В ночлежках на окраине, среди бродяг, на заброшенных чердаках, на дешевых съемных квартирах, пропахших пылью и нафталином. Или на втором плане — на социальном дне...
Найти очень легко. Особенно если ты сильный маг. А дядюшка Эрдалон, несомненно, был сильным магом. Ведь только самые могущественные из магической аристократии входили в Совет Пятидесяти при Канцлере.
Поэтому Имоджин решила слегка запутать их. Они, конечно, вскоре должны были догадаться, но она выигрывала минимум неделю, которая потребуется им, чтобы обыскать все укромные уголки столицы. А через неделю Имоджин ждало более надежное укрытие — единственная в стране Имперская магическая академия. На студентов не распространялась опекунская власть.
Имоджин не сомневалась, что пройдет вступительные испытания. Результат зависел от врожденного уровня магии. Ритуал готовили, чтобы их прошел кузен. Что ж, это жизнь — побеждает сильнейший.