Пять тысяч крупными купюрами оказалось совсем несложно унести. Имоджин сунула деньги во внутренний карман плаща, расписалась в журнале по просьбе клерка и направилась к выходу.
Настроение стремительно улучшалось. Она радовалась тому, как удачно все сложилось... ровно до тех пор, пока не вышла на крыльцо.
И не увидела дядю Эрдалона с тетей Кирой, поджидавших ее у входа.
Имоджин обмерла. На миг ей показалось, что кровь обратилась льдом, превращая ее в застывшую статую. Потом лед стремительно вскипел, и ее бросило в жар.
Что? Как они успели узнать и попасть сюда?.. Проклятый банк! Напрасно она верила, что до нее никому не будет дела! Напрасно считала, что дядя с тетей еще ничего не знают! Может, они и не знали, но клерк успел как-то сообщить им! Скорее всего, через свой журнал, позволяющий обмениваться информацией!
— Имоджин, — тетя скорбно покачала головой. — Ну зачем ты это сделала? Мы ведь не хотели ссориться.
Отступать было некуда. Имоджин оглянулась, гадая, сможет ли выскочить через другую дверь. Но где в банке запасной выход и дадут ли ей до него добраться? В глубине холла возник недавний клерк и сокрушенно мотнул головой. Простите, мол, дорогой клиент, но есть клиенты поважнее вас.
«В жизни больше не обращусь в ваш паршивый банк», — подумала Имоджин. Хотя если сейчас дядя с тетей ее схватят и проведут ритуал. какая разница, в какой банк обращаться и как вообще жить после этого?
Имоджин рванулась, пытаясь спрыгнуть с крыльца и обогнуть дядю с тетей— вдруг получится! Но неведомая сила удержала ее на месте.
Она пораженно дернулась. Ноги словно вросли в камень крыльца. Дядя вертел в пальцах крошечный обрывок веревки и перебирал два камешка с острыми гранями.
Темные демоны!
Дядя Эрдалон тоже был интуитивным магом. Только в отличие от Имоджин, куда более опытным.
— Милая, мы тебе не враги, — сказал он. — Но ты сама понимаешь, что выхода у нас нет.
— Есть у вас выход. Эртен может стать зельеваром, — буркнула Имоджин, судорожно размышляя, что и как можно использовать для интуитивной магии, чтобы все-таки освободиться. В сумочке только платок, кошелек, перчатки и записная книжка. Все творческие способности, без которых интуитивная магия была невозможна, отрезало напрочь, в мыслях осталась одна паника. Как спастись? Куда бежать?
— Пойдем, — добавил дядя. И ноги Имоджин против ее воли сделали шаг. Затем другой.
Дядя и тетя ждали у нижней ступеньки крыльца. Сейчас эти ступеньки казались спуском в преисподнюю. В ту, в которой, по преданию, возникли Темные демоны, а затем вышли на свет и притворились богами, и правили тысячи лет, пока маги не победили их, заточив на нулевом плане. Преисподняя описывалась как отвратительное место. Разумеется! Ведь оттуда невозможно было сбежать.
А может, в заточении у дядюшки получится вызвать теневое такси?..
— Простите, рейст сель Маре, но ваша племянница арестована.
Это произнес чужой голос откуда-то из-за спины. Мужской, чуть хрипловатый и очень холодный голос. Имоджин рывком обернулась.
Со стороны соседнего переулка, из утренней полутьмы появился мужчина — высокий, довольно молодой и смутно знакомый. Темноволосый, с резкими и тонкими чертами лица, одетый в серое пальто-шинель, навевающее мысли об армии. Он легко взлетел по ступенькам и подошел к Имоджин.
Не многовато ли народу решило наведаться в банк в пять утра? От удивления она не сразу осознала, что именно он сказал. А когда осознала, дернулась еще раз. Что? Арестована?!
— Нет, она не арестована! — здесь дядя Эрдалон был с ней солидарен. — Я запрещаю вам это властью члена Совета Пятидесяти!
— Сожалею, но запретить мне вы не можете. Дестан Альграт, Управление безопасности, Корпус по делам инниари, — сухо представился вновь прибывший. — Полагаю, вы уже в курсе, что со вчерашнего вечера распоряжения Корпуса по делам инниари не обсуждаются.
Имоджин наконец вспомнила, где она его видела. В газетах, в заметках и докладах о работе Управления безопасности. Этот Дестан Альграт возглавлял Корпус по делам инниари... Ничего себе, за ней пожаловал лично начальник корпуса. Но — арестована? В чем дело, сожри его кайасы?
— Я знаю, кто вы такой, — процедил дядя Эрдалон. — Учтите, вы должны вернуть ее домой не позднее, чем через три дня, иначе я буду жаловаться Канцлеру!
— Сожалею, но приказывать мне вы тоже не можете, — сообщил Альграт вежливо, но в учтивом тоне уже явственно проступало раздражение. — Ее освободят, как только Корпус сочтет возможным.