— Ну что же, девочки, — загадочно улыбнулась Амаринэ. — Приступим! Насчет красоты я бы с вами, надо признаться откровенно, поспорила: может быть, ввиду своей расовой принадлежности, не знаю, но я отдаю предпочтение драконам: они более горячие и темпераментные. Демоны холодны, — начала с непривычного женщина. — И сколь они холодны, столь и сильны. В отличие от драконов, прославившихся ментальными способностями, демоны крайне преуспели в искусстве боя. Как вы, должно быть, уже знаете, демоны делятся на так называемые высший и низший типы: асуры — обладающие крыльями воины — и дэвы — демоны более высокого ранга, внешне ничем не отличающиеся от обычного человека или мага, но обладающие, однако, сильными физическими и магическими возможностями. В Академии, — Амаринэ на мгновение остановилась, концентрируя и без того сосредоточенное на себе внимание, — обучаются только потомки дэвов, поскольку асуры изначально остаются в Дальних Пределах, постигая с раннего детства философию схваток и ведения военных действий.
— У асуров нет возможностей к раскрытию дара? — спросил мужской голос.
— Нет, — покачала головой Амаринэ, — но поверьте, наличие крыльев с лихвой это перекрывает. Простейшее заклинание левитации, которое у вас на бытовой магии изучается несколько занятий, им, как видите, без особой нужды. Все, что вам стоит знать об асурах, это то, что они такие же демоны, как и дэвы, просто без дополнительных способностей и летать умеют, — улыбнулась женщина. — И все, что я расскажу о дэвах, относится и к низшему типу обитателей Дальних Пределов.
— А сами демоны не злятся оттого, что их делят на две неравноправные группы? — опять поинтересовался кто-то.
— Сами демоны эту градацию и ввели, — объяснила Амаринэ, — чтобы понимать, кто из них способен к управлению, а кто является четким и беспрекословным исполнителем. А теперь кто из вас скажет мне принципиальное отличие демонов от драконов и оборотней? — обратила она спокойный взор на аудиторию.
И тут внимание к нашему месту привлек Эланиэль:
— Вторая ипостась демонов не является животной.
Я выпала в осадок. Я-то даже не догадывалась, что милый моему сердцу Даюс еще в кого-то превращаться способен! Амаринэ же наградила эльфа удовлетворенным взглядом, после чего продолжила:
— Совершенно верно! Демоны, принимая свою боевую форму, не становятся звероподобными. У них увеличиваются клыки, меняется цвет кожи, становятся более крупными размеры тела. Но они продолжают в чем-то походить на людей.
Очешуеть! Я, наверное, долго пребывала бы в таком состоянии, если бы следующим своим предложением Грозная снова не привлекла к себе внимание:
— В остальном, как вы и сами можете догадаться, не зря же в одних Пределах живем, демоны очень схожи с драконами. Во-первых, в наделении именами по мужской линии — поскольку она считается у нас главенствующей. Принадлежность рода можно узнать, услышав две последние буквы имени того демона, с которым вы общаетесь — гласную и согласную.
— Тогда, выходит, милорд Стремительный является исключением из обстоятельств? — спросил кто-то из первых рядов. — Его имя ведь на гласную заканчивается.
— Вовсе нет, — покачала головой Амаринэ. — Полное имя милорда звучит как Андор Стремительный. Поэтому он является представителем рода Ор. Как и его погибший отец Алькор.
Зал потрясенно замер, а я подумала, что та смертница, что решила блеснуть интеллектом, сейчас явно получила гранату. Потому что прищурившиеся от вопроса глаза стихийницы не заметить было невозможно.
— Во-вторых, — продолжила Амаринэ, — демоны наделены недюжинными магическими способностями, правда, — тут же поправилась она, — в отличие от драконов, обладают более объемным резервом, используя его, однако, на менее значительные — с точки зрения дара — свершения. То есть, например, там, где наш менталист сможет выжечь сознание, демон алчности вызовет лишь нестерпимое желание разбогатеть. Которое, однако, также, в конечном счете, вполне в состоянии привести к смерти. Разницу чуете? — довольно улыбнулась Грозная, ощущая охвативший аудиторию трепет. — Исключение, пожалуй, составляют стихийные демоны: огненные, воздушные, водные и земные. Но они, как правило, обладают миролюбивым нравом — так уж заложено демиургами, сильные мира сего не стремятся к разрушению — и ограничиваются лишь небольшими шалостями.
Небольшую шалость драконов и огненных демонов я вспомнила сразу же: светильники в библиотечном корпусе, а как же…ну а то, что водник с моим чаем сотворил, только бы ойкудака показать, и того ярче в мозгу вспыхнуло.
— Ну и третье, что хотелось бы отметить специально для наших девушек, — тут Амаринэ сделала приличную паузу. — А именно то, как демоны выбирают себе пару.
Аудитория замерла. Притихли даже мальчишки, и я с улыбкой подумала о том, что, наверное, будут думать, по каким именно признакам можно будет отличить в девушке избранную демоном.
— Сам механизм демонического внимания, — Амаринэ зашла за кафедру и стала использовать ее в качестве точки опоры, периодически жестикулируя, — до сих пор неизвестен. Единственное, что объединяет их, опять же, с драконами, это так называемая теория поражения.
— То есть? — конечно же, это заинтересовалась эльфийка. Кто бы сомневался…
— Все они поголовно говорят о том, что женщина должна поразить их до глубины души, — отозвалась Амаринэ спокойно. — Как это происходит, до сих пор непонятно, но, честно говоря, смутно верится в то, что, придя в Академию в чересчур откровенном наряде, вы рискуете стать объектом внимания демона. Другое дело — и это магам доподлинно известно — как происходит дальнейшее развитие событий. То есть становление женщины предметом чьего-то выбора. Демоны, как правило, ставят на своей половине метку. Причем делают это только с ее полного согласия.
— Что вы имеете в виду? — не поняла сначала, кому принадлежал голос, а потом по скользнувшему по мне взгляду Амаринэ осознала, что это я, сама того не зная, задала его.
— Метку. На ауре, — пояснила Грозная. — Обычно женщина обзаводится таковой после поцелуя. Кстати, она может и не знать об этом. Вот только с момента появления знака демона никто уже не сможет к этой женщине подойти. Я имею в виду вполне очевидные намерения, конечно. Давайте-ка, — она снова начала смотреть на всех и одновременно никого, — я пройдусь опытным взглядом по аудитории на предмет наличия на вас демонских нежданчиков, девочки.
Я не пряталась под парту. Знала, что если Амаринэ техниками медитаций владеет — а с ее-то интуицией этого не уметь невозможно — то никакие препятствия не спасут меня от ее зоркого взгляда. Но дыхание перехватило сразу же после того, как она произнесла фразу про других мужчин. А ведь Юрин тогда тоже спросил, предназначена ли я кому-то… Значит, это не просто охранка? Значит, это метка того демона, который сам же меня и оттолкнул?.. Значит, я сама дала согласие на то, чтобы она проставилась? Когда? Когда я это сделала? Когда обняла его, что было сил? Ничего не понимаю!
— Интере-е-есно, — прозвучал в притихшей аудитории приглушенный голос Амаринэ. И в этот момент она как раз смотрела на меня…значит, я не ошиблась в выводах? Ну, демоняка…ну, собака на сене… — Девочки, я могу вас поздравить: у вас у всех всё хорошо! За свой дальнейший выбор можете быть спокойными.
И я была очень благодарна стихийнице за то, что она не раскрыла моего секрета перед всем первым курсом. Однако, во что бы то ни стало, решила узнать в конце пары, что именно мне от этой метки грозит.
Остальное занятие прошло не менее увлекательно: принцип построения власти у демонов, опирающийся на силу, гласил, что править сможет лишь тот, кто сможет повелевать всеми герцогами Пределов, коих оказалось шестеро — по числу владений, на которые были разделены территории дэвов и асуров. То есть стать Повелителем в силах только демон, победивший эту шестерку. А нынешний Владыка таковым, как раз, и являлся. Я сглотнула: Амаринэ вновь напомнила всем, что, в отличие от остальных демонов, нынешний Повелитель был, как и большинство драконов, сильнейшим менталистом. А поскольку обладает мощнейшим магическим резервом, то и аура его соответствующего — совершенно черного — цвета. Я не смогла сдержаться после этого: