Нет, я, конечно, сказала сама себе больше о драконе не думать. И почти успешно справлялась с задачей. До этого момента. В голову даже не приходило мельком взглянуть на его ауру, да и сам он, пусть и был задумчив, все равно уделял мне достаточно внимания. И надежда на пару с верой…они свое дело сделали. Но падение, как и всегда с большой высоты, оказалось особенно болезненным. Ноги уже не слушались. Они понесли меня в сторону корпуса боевиков…
— Сазонова, на тебе лица нет! — воскликнул ожидающий меня в аудитории Стремительный, когда я скользнула в дымку. Никого, кроме нас, в пространстве больше не наблюдалось. — Ты не видела Арегвана?
Я только покачала головой, и демон чертыхнулся:
— Где его демиурги носят?! Никуда не уходи без нас! — предупредили меня, после чего физрук скрылся в дымке портала.
А я смотрела на кроваво-красное облако, которое снова стояло перед глазами. Да, увиденное в деканате сильно подорвало веру в себя. Потому что хоть небольшая надежда, но все-таки оставалась. Зато теперь, когда я точно знала, что рядом с драконом мне никогда и ничего не светит, снова ощутила то странное оцепенение и чувство пустоты, что охватило меня перед воронкой там, еще на Земле. И включился холодный голос рассудка. С этим я должна справиться сама. Без помощи Арегвана или Андо. Без надежды на то, что в нужный момент появится спасительная рука. Потому что эти страхи не сможет искоренить никто, кроме меня. Вы, конечно, успеете найти дракона, милорд Стремительный. Только вот уже это не поможет…
Собрав всю волю в кулак, я шагнула в уже знакомую, но оттого не ставшую менее устрашающей тьму. Я больше не боюсь. И я обязательно справлюсь.
— Где Валя? — спросил Златоглазый, когда они со Стремительным вновь оказались в пространстве иллюзии.
— Должна была ждать здесь, пока я не приведу тебя, крылатый ловелас, — съязвил демон, оглядывая окрестности. — Святые демиурги… — внезапно вздрогнул он.
— Что? — насторожился Арегван.
— Пошла… — только и сказал Андо, но спутник и без слов понял, что именно имелось в виду. — Не дождалась, зараза упрямая! — с досадой сплюнул он.
— Я за ней, — коротко бросил Арегван, смутно разглядывая клубящуюся вокруг обоих дымку.
— Не найдешь, — уверенно заявил Стремительный. — Мне-то это давалось с трудом, когда я вместе с ней заходил, а теперь и подавно. Ну, Сазонова…отходить бы по мягкому месту — за самостоятельность…
— Мы пойдем, — на звук голоса целителя, обучающегося с Валей в одной группе, обернулись оба преподавателя. На них с обеспокоенными лицами смотрела шестерка парней, которую девчонка умудрилась к себе привязать.
— Каким образом? — выгнул бровь физрук.
— Мы ее чувствуем, — пояснил Хайджи. — Перед испытанием был сильный негативный всплеск, а еще Валю видели идущей из деканата менталистов в расстроенном виде. Она даже на оклики не отзывалась. Мы ее найдем, — добавил хвостатый боевик.
— Ну что ж… — помедлил Стремительный. — Дерзайте. И приведите ее оттуда живой.
Парни кивнули, не ответив, после чего направились навстречу разворачивающемуся туману. Когда шесть фигур скрылись в нем полностью, демон повернулся к дракону и напрямик спросил:
— Валя сказала, что не видела тебя. Как это возможно, если она побывала в деканате?
— Никак, — покачал головой Арегван. Мы с Эмманиэль все время обсуждали расписание. Валя не приходила.
— Хорошо обсудили? — полюбопытствовал физрук, но по тону дракон понял, что именно интересует друга. И покачал головой в ответ, словно опровергая все несправедливо надуманные обвинения. — Тогда какого драного творца, скажи мне, увидела девчонка, что не захотела использовать тебя на подстраховке?
Арегван не знал, что на это ответить. Он продолжал сверлить кроваво-красное марево напряженным взором.
И это вот — мое триместровое испытание? Я плавно покачивалась на волнах бескрайнего моря, лежа спиной на воде и с улыбкой глядя на пылающее в зените светило. Аурон ли, нет, мне, честно говоря, было все равно: я занималась тем, что приводила в порядок нервы после того, как по дурости посетила деканат. Вообще здесь, в этом бескрайнем пространстве моря, солнца и кислорода думать не хотелось ни о чем, и я просто наслаждалась наблюдаемой картиной. Может, задача этой иллюзии состояла в том, чтобы убить меня своей продолжительностью? Может, я смерти боялась, хоть и думала, что вернусь домой, несмотря ни на что? Во всяком случае, просто так сдаваться я не собиралась. Что-что, а плавать я умела.
— Ну и долго ты тут прохлаждаться собралась? — раздался насмешливый голос Даюса откуда-то сбоку. — Тоже мне, кукловод всех времен и народов…лежит и в ус не дует! — делано-осуждающе добавил демон.
Я нехотя повернула голову в его сторону и с улыбкой обнаружила водника рядышком. Забавно примостившись на краешке волны, отчего создавалось ощущение, что качается вместе с ней, парень насмешливо разглядывал мое намокшее в связи с условиями влажности тельце, закутанное в совсем не предназначенную для купания земную одежду.
— Ты разве не видишь? Я загораю, — пояснила я ленивым голосом, хотя на самом деле была очень рада его видеть.
— А испытание, между тем, не приближается к тебе ни на минуту, — фыркнул белокурый демон. — Ты со мной или как? — кивнул куда-то в сторону Даюс, и я изменила положение на вертикальное, начав время от времени работать конечностями, чтобы удержаться на воде. Проследив взглядом в направлении, указываемом боевиком, разглядела достаточно далеко от нас залитый солнцем остров с неизвестной на первый взгляд растительностью. Как же далеко до него было!
— Нам туда, — пояснил водник словно в подтверждение моих опасений. — Пошли уже вызволять тебя отсюда.
— Пошли? — непонимающе переспросила я, а в следующий миг поняла, что именно имеет в виду Даюс.
Море забурлило сильнее и в следующее мгновение расступилось. Самих нас аккуратно подхватила одна из волн и через некоторое время опустила на дно моря. Не такое уж оно и глубокое оказалось, промелькнула облегченная мысль, когда ноги коснулись влажной почвы с остатками ила и придонными растениями.
— Давай поторопимся, — предложил водник, — я, конечно, понимаю, что иллюзия, но растительность мне даже тут жалко: она к палящему зною не привыкла и вскоре погибнет.
Мне оставалось только кивнуть, после чего я направилась следом туда, куда открывал путь длинный морской желоб. Конечно, картина создавалась поистине впечатляющая: в лучах зенитного солнца застывшие, будто замерзшие волны огромной высоты переливались всеми оттенками сине-зеленого спектра. Особенно дико смотрелись подплывающие к границам желоба рыбы контрастных с водой оттенков — красных, оранжевых, ярко-желтых — взирающие на внезапно возникшее для их плавания препятствие с немым укором в глазах. Мне даже подумалось, что они вполне разумные, и, проходя мимо, пришлось пожимать плечами: мол, извините, задержка неожиданная и недолговременная.
— Ты мой Моисей! — с восторгом проговорила я, оправившись, наконец, от первого потрясения. — Вот что значит стихийный демон.
— Это еще что, — хмыкнул блондин, — огневик мог бы все это испарить, и шли бы мы по сухому грунту.
Осознав масштабы гипотетического применения силы демонов, я даже присвистнула, а потом внезапно вернулась к насущной проблеме:
— А вы как в моем испытании оказались?
— А мы с фантазией, — заметил Даюс, и я вспомнила выражение лица Хайджи, который обычно произносил эти слова. — Ты бы, кстати, по возвращении особенно мягкое место поберегла: Стремительный обещал вознаграждение за своеволие.