— Не жди, он не придет. Мы в том единственном месте, куда не пробьется портал. Потому что мы сами в портале. Длинный коридор, который можно лишь перенаправить, но для этого нужно сломать печать заклинания портала, а это им не удастся, ведь это запретная магия!
В первый миг мне показалось, что я обречена, но потом зародилась надежда. Кажется, у меня все же есть шанс! Они так и не догадались, что в этой истории замешены не только мы с Таном, но есть еще и Леша, который как раз и занимался этими проклятыми ритуалами и запрещенной магией!
Он должен тоже вернуться в академию и наверняка сразу захочет меня найти. Я должна тянуть время!
— Начинайте уже! — кажется, у женщины заканчивалось последнее терпение.
— Итак, моя хорошенькая девочка. Сейчас я начерчу тебе круги призыва, сама ты вряд ли это сделаешь, а затем ты позовешь одну милую императрицу, которая нам всем сделает такой подарок, что расскажет, где же император хранит нужные нам артефакты!
— А если я откажусь? — я все же рискнула это спросить, хотя более чем уверена, что не хочу даже слышать ответ.
— Не советую тебе дурить, девочка, — из прежде ласкового голоса вмиг исчезла вся мягкость, проявляя характер черного мага. — Сомневаюсь, что ты готова к той боли, что я могу тебе преподнести…
Более ничего не говоря, он расставил свечи и начал слишком быстро чертить круги, приближая неизбежное. Меня трясло от охватившего страха. Я стояла и с ужасом смотрела на все происходящее.
Бастард и его, видимо, мать, так же оставались безучастны, но не сводили с нас внимательных взглядов. А я не знала, сколько у меня времени и как его увеличить.
Дочь советника, все так же ревущая в своем углу, порой горестно всхлипывала и вздыхала, но сейчас жалости к ней я не испытывала. Тем временем некромант закончил чертить последний круг.
Я бросила мимолетный взгляд на круги и не могла не отметить действительно профессиональное их исполнение. Линии предельно четкие и ровные, как у магистра.
— Приступай, — некромант отошел от алтаря, уступая мне место. Я испуганно огляделась, ища малейшую надежду на спасение, но ее просто не было.
— Она может не прийти! Или заблокировать мой дар и все равно ничего не выйдет! — мой голос начал дрожать от переполнивших чувств.
— Начинай, девчонка, иначе действительно придется тебя поторапливать! — грубо осекла меня женщина. От отчаяния хотелось взвыть.
Я не зала, что делать. Я вовсе не тот герой, что способен терпеть пытки в ожидании спасения. Максимум, что я вынесу — пара минут, а затем исход будет очевиден. Видимо, у меня и впрямь просто нет выбора.
Я навалилась на алтарный камень, так как ноги едва держали. Руки дрожали. Холод камня обжигал ладони, но пришлось собираться с мыслями. В конце концов, если я ошибусь во время ритуала, то сама же и пострадаю.
Еще одна проблема — раскрытие блоков. Лазейка для врагов. Пора начинать, но я все еще боялась. На мое плечо легла рука некроманта, заставив в ужасе отшатнуться.
— Я буду рядом. Если что, сумею помочь. Я понимаю, что тебе страшно, но у тебя нет выбора. Ты должна это сделать.
Поняв, что больше отступать некуда, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок. Возобновила в памяти весь ритуал по частям. Стоило бы проговорить главные части, но я и так уже рисковала. Пришлось начинать.
Первые строчки все же произнесла дрожащим голосом, но чем дальше, тем крепче он становился. На середине я уже смогла полностью сосредоточиться на ритуале, забыв обо всем, кроме него.
Перед финальной стадией призыва души я все же сделала паузу, проверяя связь с кругом и собирая последние силы, чтобы через пару мгновений завершать ритуал.
Последние слова я говорила твердым, четким поставленным голосом, отдавая тот самый приказ. И императрица услышала. И она пришла.
В тот момент, когда в круге возникла знакомая фигура, все вокруг оживились. В миг женщина и бастард оказались рядом, приблизившись. Некромант поддерживал, не давая упасть, ведь мне все еще нужно удерживать связь, а передавать слова императрицы в этот раз не придется. Некромант что-то изменил в круге, и теперь ее могли слышать все.
— Вот мы и встретились. Наконец-то! — женщина торжествовала. Она смело ответила на суровый взгляд императрицы, ничуть его не смущаясь.
— А я ведь знала тебя… Даже до того, как стала его женой. В отличие от тебя, — презренно бросила ей императрица, а потом перевела взгляд на бастарда.
Она довольно долго, как мне показалось, вглядывалась в его черты, а потом обратилась уже к ним всем.
— И с чего вы решили, что я вам скажу, где они? — если бы не мой дар эмпанта, я бы поверила в ее ледяное спокойствие, но я чувствовала, что она волнуется.
— Потому что здесь есть я! — довольно отозвался некромант. В моих силах заставить вас это сделать, — и он притворно ей улыбнулся.
— Да неужели? Сомневаюсь.
— О, не стоит! Видите это прекрасное юное создание? — он указал на дочь советника, что от его внимания сжалась в испуганный дрожащий комок. — Все женщины когда-то мечтают стать моложе. Я дам тебе этот шанс! Не думаю, что имеет смысл угрожать жизнью этой девчонки, она для тебя ничего не значит. Но я знаю способ интереснее. К примеру, тебя саму запереть в этом теле белокурой красавицы, а далее либо пытать, либо же вскрыть твое сознанье.
— Нет! Милый, ты не можешь отдать меня им! Как же так?! Я твоя невеста! — тут же заголосила девушка, но один взмах некроманта, и она умолкла, вновь зайдясь в рыданиях. Сам юноша даже не взглянул в ее сторону.
Я пыталась думать. Судя по тому, что императрица испытала ужас, это реально. А мне стало страшно за нас обеих. И что делать, я не знала. И как бы поступила на ее месте — тоже.
Я решилась на полное безумство. Сейчас у меня связь с мертвым миром, а ему не важны никакие преграды в виде порталов. Я решила использовать его как проводник, пытаясь докричаться до друзей и позвать кого-нибудь на помощь.
Судя по взгляду императрицы, которым она встретила меня, она догадалась, и я уловила едва ощутимое одобрение. Она решила мне помочь!
— А с чего вы вообще взяли, что мне это известно? Быть может…
Пока императрица всеми силами отвлекала зрителей, я закрыла глаза, пробиваясь сквозь Грани миров, ища родные огоньки и вдруг, совсем неожиданно я почувствовала чей-то родной, очень близкий зов и тут же рванула ему навстречу.
Чем ближе он становился, тем отчетливее я понимала, что это не просто зов. Это ритуал. Еще один ритуал. И, судя по всему, запрещенный. Значит, это Леша.
Больше немедля, я всеми силами устремилась к нему, стараясь не думать, что придется мне испытать при подобном участии в двух ритуалах, проводником которым служит мертвый мир…
Глава 28, в которой приходит время сделать выбор.
Академия Предназначения.
Когда Леша оказался в главном портальном зале, то первым делом огляделся, надеясь найти Леру, но ее не было рядом. Странно. Она должна быть здесь. Может, чуть позднее?
Прошла пара минут, а ее все еще нет. Может, она и вовсе не здесь появится? Ведь скорее всего, ее перемещал Таниар, а он мог отправить ее в комнату, так ведь безопаснее. Да, скорее всего!
Чувствуя подступающее волнение, Леша побежал наверх, без стука врываясь в гостиную девчонок. Там была только Саара.
— Леры не было? — сходу спросил он удивившуюся девушку. Она отрицательно покачала головой, но Леша все же заглянул в ее комнаты. Везде пусто. Оставался еще вариант — комната самого Тана.
Очередной забег до этажа, где жили их ренты. Огромное счастье, что комнату они не запирали, вот только в гостиной пусто, а доступа к комнатам Таниара у парня нет.
— Лера! Лера, ты здесь? Лера! — не выдержав, парень отчаянно закричал, надеясь услышать знакомый голос, увидеть, как распахивается дверь, и выходить она.
Набатом бьющая в груди тревога охватила сердце, а комната так и осталась в тишине.
— Вот черт! Лера!
Не зная, где еще ее искать, парень заметался по комнате. Не хотелось об этом думать, но видимо, что-то все же случилось. Нужно связаться с магистром, но сейчас лир Готер с Таном и Денисом должен задерживать советника, и он не мог до него дотянуться. Он не мог, но должен суметь лир Датерос!