Всё ясно, он что-то задумал.
— Сядешь со мной. — я грубо дернула Эсму за рукав её блузки.
— Что?
— Я сказала, сядешь со мной.
Сестра испугалась моего грозного тона и беспрекословно последовала к первому ряду. Не знаю, что собирается сделать Элиот, но лучше, чтобы Эсма находилась поблизости и в случае чего я смогла её проконтролировать.
— Итак, — Леонора хлопнула в ладоши. — Поболтушки между собой откладывайте, теперь поболтайте со мной. Меня очень интересуют ваши проекты. Кто-нибудь хочет рассказать об этапе, на котором сейчас находится? Да, Элиот?
Леонора встрепенулась, когда рука блондина уверенно взметнулась вверх. Я же затаила дыхание и приготовилась к тому, что он скажет.
— Кора? — шепнула Эсма, но я её проигнорировала.
— У меня важное заявление. — бодро и нарочито громко заговорил Элиот. — Хочу сказать, что я не могу больше работать с Коралиной над проектом.
Блондин замолк, выжидая драматичную паузу, однако Леонора не дала ему насладиться недоумением, которые вызвали его слова, и спросила:
— Так, а это еще почему? — она вопросительно посмотрела на меня.
Что делать? Сыграть удивление, притвориться тоже ничего не понимающей? Или так будет еще хуже? Я не знала и пока лишь продолжала буравить взглядом одну точку на столе — неровную царапину, которую кто-то ухитрился оставить на дереве. Гипнотизируя царапину, я старалась не поддаваться панике.
— Я не могу делать проект. — произнес Элиот. — С наркоманкой.
У Леоноры глаза настолько округлились, что стали напоминать по размерам два блюдца. Думаю, у других студентов было то же выражение лица, однако я оборачиваться и проверять не стала.
— Кора? — пискнула Эсма, но я тихо произнесла:
— Помолчи.
— Элиот, поясните. — Леонора растерянно поджала губы. — Такое серьезное заявление вряд ли сойдет за удачную шутку.
Преподавательница снова посмотрела на меня в надежде увидеть объяснение, но встретила лишь маску безразличия. Мое спокойное молчание всех удивляло и заставляло поверить в обвинение, кажущееся на первый взгляд абсурдным. Я это прекрасно понимала, но просто не знала, как выкручиваться.
То, что Элиот посмел в открытую бросить мне такое грубое обвинение, было неожиданным. Я готовилась к более изощренной и тайной подставе.
— Вчера я случайно увидел в комнате Коралины наркотическое растение. Синие цветы. Думаю, многие из нас знают, что это такое. А ты, Кора, что молчишь!? Хватить строить из себя правильную и невинную. — Элиот никогда не разговаривал со мной с таким уничижительным и надменным тоном, с каким сейчас обратился.
Леонора в этот момент так побледнела, что её седые волосы и лицо стали одного цвета. И я поняла, что преподавательница в курсе малисов. Меня это открытие поразило и озадачило, но сейчас нужно было думать вовсе не о нем.
— А что ты хочешь, чтобы я сказала? — я повернулась к Элиоту. — Хорошо…
— Так, подождите! — меня перебил Рейван, который неожиданно вскочил со своего места, поспешно спустился с последнего ряда и встал рядом с Леонорой. — Вышло недоразумение, и я сейчас всё объясню! Объясню я, — он вдруг подмигнул мне и хитро улыбнулся. — Потому что всегда мечтал обвинить Элиота в клевете, и вот этот шанс представился. Ты же не возражаешь?
Я покачала головой, во все глаза смотря на Рейвана. Он-то что задумал!?
— Да уж объясните, и поскорее. — Леонора сложила руки на груди и выжидающе приподняла брови.
Преподавательница по сравнению с Рейваном казалась маленькой и хрупкой, но от неё исходил такой мощный авторитет, что парню стоять рядом с ней было явно некомфортно.
— Да, — кивнул Рейван. — Понимаете, Коралина помогала мне с моим проектом. А мой проект, как вы знаете, о растениях…
— Зачем ты сейчас вообще влез!? — возмутился Элиот, невольно дергаясь, будто тоже собираясь подняться с места.
— Цыц! — Рейван шутливо поднял палец. — Это ты не лезь, когда взрослые разговаривают!
После слов Рейвана обстановка чуть разрядилась, и послышались даже смешки. Леонора властно произнесла, опережая новые возмущения Элиота:
— Не устраивайте здесь безобразие. Вы тратите время от лекции и всех подводите из-за этих разбирательств. Рейван, прошу вас, ближе к делу.
— Я оставил у Коры лунатиус голубоцветковый. Я как раз о нем сейчас пишу, это растение часто используют в зельях. — произнес он. — Потом Элиот, когда заходил в гости, увидел лунатиус, раскричался про наркотики, не дал ничего объяснить и убежал. Когда Кора вчера мне рассказывала эту историю, мы так посмеялись… — Парень расплылся в улыбке и пожал плечами, мол, как-то так.
— Это ложь! — Элиот даже покраснел. — Это был не лунатиус..!
— А что это было!? — Рейван взглянул на блондина с вызовом. — Ты так хорошо знаком с темой наркотических трав, что запросто их определяешь!? Интересно…
Элиот растерялся и потому замолк. Да, сейчас ситуация складывалась не в его пользу. Он не мог предъявить доказательства, а слово Рейвана было весомее, чем его.
— Так. — Леонора выдохнула с нескрываемым облегчением, и мне показалось, что преподавательнице отчего-то самой хотелось быстрее замять конфликт. — Хорошо, прекрасно. Спасибо, Рейван, за объяснение. Я понимаю, что вы все молоды, недоразумения случаются, но давайте договоримся впредь не решать конфликтные ситуации на занятии, а разбираться между собой во внеурочное время. Элиот, а вы также постарайтесь не обвинять никого сгоряча. Тем более Коралину, вам же с ней вместе делать проект. — она замолчала, а потом добавила, взглянув на меня. — Все, конфликт исчерпан?
— Нет.
Мой голос прозвучал так глухо и грозно, будто доносился из-под земли. Я кашлянула и произнесла:
— Я не могу делать проект с человеком, который посмел обвинить меня в подобном. Я оставлю Элиоту тему и все наработки, но продолжать с ним работу не буду.
— Ну это даже несерьезно, — устало вздохнула Леонора, — Коралина, вы правда готовы начать делать новый проект? С нуля? Еще и в одиночку?
Рейван встрял и на этот раз:
— А она просто присоединится ко мне. Коралина мне так часто помогала, что мой проект и её тоже. — Парень посмотрел на Леонору и очаровательно улыбнулся, но преподавательница не входила в число тех девушек, которых бы проняла его улыбка.
Она нахмурилась и сказала:
— А Элиот будет делать проект в одиночку? Невежливо так его оставлять.
— А Элиот и так слишком умный. Он обязательно справится и один. Не так ли? — этот вопрос был адресован блондину, который угрюмо промолчал. У него также едва заметно дергался в нервном тике уголок глаза.
В этот момент я даже забыла о существовании других студентов — они с затаенным дыханием следили за разворачивающимся действием.
— Хорошо. — сдалась Леонора. — Элиот, вы не против делать проект в одиночку? При выставлении итоговой отметки это будет учтено.
— Да, конечно. — сквозь зубы выдавил из себя блондин.
— Хорошо. Так, все всё решили, наконец-то. А вы, молодой человек, — она обратилась к Рейвану, — так и будете здесь стоять? Лекцию вместе со мной проводить собираетесь!?
— Ай, нет, ни в коем случае. — парень потешно поднял руки, будто был в ужасе, а потом направился к своему ряду.
Я попыталась перехватить его взгляд, но Рейван на меня даже не взглянул.
Леонора стала обсуждать другие проекты, и выражение её лица из строгого вновь стало приветливым и спокойным. Первые обсуждения, правда, еще были напряженными из-за произошедшей ситуации, но в конце концов лекция вернулась в привычную непринужденную обстановку.
Я же не могла до конца осмыслить, что все сложилось наилучшим образом. Единственное, меня коробило, что Леонора не спросила меня, а точно ли я хочу делать с Рейваном общий проект. Я бы тогда с уверенностью отказалась, потому что Рейван и так оказал мне услугу, а пользоваться дальше его помощью было бы наглостью с моей стороны. Но теперь я не знала, что делать.