Сейчас же я хотя бы могу побыть с тем, кто мне приятен. О влюбленности я пока даже думать не хотела, обесценивая чувства и сомневаясь в их серьезности.
Да и отношения с Рейваном поначалу мне определенно будут нравиться, и даже хорошо, что я надолго не задержусь в академии. Рано или поздно парень все равно остынет ко мне и оборвет отношения из-за своей непостоянности и ветрености, и уж лучше сохранится видимость вынужденного расставания из-за моего отъезда, нежели я буду чувствовать себя брошенной и униженной и продолжу видеть Рейвана на занятиях.
Эти мысли быстро пронеслись в голове, а потом я чмокнула парня в губы и обрадовала его:
— Ну, допустим, твоя взяла. Но если меня обидишь, то имей в виду, ты за это поплатишься.
Рейван не сдержал радостной улыбки, хотя выглядел пусть и взбудораженным, но растерянным, словно не мог поверить в мое согласие. Он бережно приобнял меня за талию и ласково поцеловал меня в шею, произнося тихо и хрипло:
— Обидеть я тебя не посмею. Разве я похож на сумасшедшего?
— Тебе честно ответить? — я улыбнулась, а затем спохватилась. — Кстати, лучше, чтобы на факультете не знали о наших отношениях, ладно?
Рейван взглянул на меня с удивлением.
— Хм, это еще почему?
— Просто это не к чему.
— То есть ты предлагаешь делать вид, что мы не общаемся? — он усмехнулся. — Чего ты боишься? Того, что нас осудят? Общественного мнения?
— С чего ты взял, что я боюсь? — возмутилась я. — Вовсе нет.
— Ну ладно-ладно. — Рейван кивнул и цокнул языком. — Я тебя понял, то есть нужно на тебя не смотреть, флиртовать с другими девушками и, возможно, даже начать отношения с другой, чтобы уж точно все поняли, что мы друг другу никто!?
— Что!? — только Рейвану удавалось меня раздразнить. — Ладно, знаешь, делай что хочешь!
— Вот, сразу бы так. — парень самодовольно улыбнулся. — Учти, ловлю тебя на слове.
— Ну-ну, — мне хотелось злиться, но злиться я не могла, поэтому пришлось просто перевести тему. — Давай приступим к проекту. Расскажи, на каком ты этапе.
Рейван не только рассказал, но и показал свои наработки, а потом мы направились в библиотеку, продолжая собирать общий материал. С Рейваном было намного проще, чем с Элиотом, так что я даже воспряла духом и загорелась новым проектом.
Меня приятно удивил и энтузиазм, с которым Рейван относился к работе, у Элиота я ни разу не замечала ни увлеченности, ни заинтересованности, так что сейчас была почти в восторге. Более того, я еще волновалась, что парень будет меня отвлекать всякой навязчивой романтикой, но он не позволял себе лишнего, окружая меня комфортом и полностью сосредотачиваясь на работе с проектом.
Пока я была только рада такому развитию событий, единственное, мне было грустно, что усилия, которые я вложила в старый проект, оказались бессмысленными.
Надо будет заглянуть к Стэну и сказать ему, чтобы он больше меня не ждал. Хотя мы с этим рыжим мальчишкой отлично поладили, так что почему бы мне не навещать его и без повода?
Я отвлеклась на мысли о Стэне и зубокрылах, а потом вспомнила об Эсме. Беззаботная легкость в груди сразу же испарилась, сменившись тяжестью нерешенных проблем. Я покосилась на Рейвана и будто бы невзначай спросила:
— Ты случайно не знаешь, где проходят ночные тусовки? Есть какой-то проход в тайное место?
Парень нахмурился и, захлопнув книгу, откинулся на спинку стула.
— Почему это тебя интересует?
— Значит, ты знаешь.
Рейван вздохнул, продолжая сверлить меня цепким взглядом.
— Знаю.
— Значит, ты меня туда проведешь.
— С ума сошла? — он даже улыбнулся, услышав мое заявление и не восприняв его всерьез. — Даже не думай. Нет.
— Послушай, я следила за сестрой, но не смогла уловить момент, куда и как она прошла. Видимо, там есть какая-то иллюзия, которую я не заметила. В первый раз не получилось, попробую во второй. Я хочу со всем разобраться, Рейван, и я сделаю это и без твоей помощи…
— Кора, не суетись, — перебил меня парень. — Поверь мне, это отвратительное место с отвратительными людьми. Я даже представить тебя там не могу и не хочу, чтобы ты там находилась. — он внимательно вгляделся в мое лицо. — Но ты ведь не успокоишься, верно?
— Верно. Хочу увидеть своими глазами, куда вляпалась моя сестра. И прошу тебя мне помочь. Рейван? — я коснулась запястья парня и затем ласково начала водить пальцами по тыльной стороне его ладони.
— Хитришь и нагло пользуешься своим обаянием. — он покачал головой, но не смог сдержать теплой улыбки, потом, правда, опять стал серьезным. — Кора, это опасно и рискованно. А еще я переживаю за твое нервное состояние.
— Рейван, — строго возразила я, — не нужно считать меня маленькой девочкой, оберегать меня тоже не нужно. Я могу за себя постоять. Так ты проводишь меня на их вечеринку? Или мне самой туда проникать?
— Я провожу, — кивнул Рейван. — Будет хуже, если ты полезешь туда в одиночку.
— Спасибо.
Было видно, что настроение у Рейвана испортилось, он явно был не в восторге от моей затеи, но понимал, что спорить со мной бессмысленно. Я же мысленно пожурила себя за то, что снова приобщаю парня к собственным проблемам, но не воспользоваться его помощью не могла.
Идти одной в непонятное место, где пребывает куча непонятных типов, как тот со шрамом, было боязно, однако я хотела увидеть, какая обстановка и какие люди повлияли на Эсму, понять, почему руководство академии не решает вопрос с ночной жизнью своих студентов и наркотиками, а также решить, что делать дальше. Мне просто нужны были ответы, и я думала, что найду их, посетив одну из вечеринок, после которых Эсма приходила в невменяемом состоянии.
Рейван вечером проводил меня до комнаты и поцеловал у двери. Я переполошилась, потому что нас могли увидеть другие студенты, но моя встревоженность парня лишь позабавила.
— До завтра. — сказал он, чмокнул меня в лоб и вальяжно направился по коридору.
Я замерла, провожая его взглядом.
Все-таки я не была уверена, что готова к отношениям. Мне казалось, что все происходит будто не со мной, а с кем-то другим. Я будто наблюдала все со стороны: как Рейван меня касается, целует, улыбается мне, и считала это далеко зашедшей шуткой.
Не может же все быть серьезно. Слишком долго я отнекивалась от любых мыслей об отношениях, а теперь вдруг согласилась на них. Сама от себя не ожидала ведь…
Холодный рассудок во всём сомневался, а вот сердце пело от радости, наслаждаясь новыми чувствами, которые я в себе игнорировала и в которых не могла до конца признаться. Поняла, что со мной действительно что-то не так, только тогда, когда заметила, что стою с глупой широкой улыбкой и смотрю в пустоту.
Нельзя допустить, чтобы моя симпатия к Рейвану, появившаяся из-за его красивой внешности, острого ума и оказанной помощи, превратилась во влюбленность. Хочу избавить себя от боли и разочарования.
Все равно в академии я долго не продержусь, хотя Рейван ко мне определенно охладеет еще раньше, чем я уеду домой. Я привлекла его своей недоступностью, в этом была точно уверена. Наши с ним отношения долго не продлятся, мне лишь оставалось поймать тот момент, когда Рейван потеряет интерес ко мне и первой разорвать связь, чтобы не быть брошенной.
Пока же я собиралась наслаждаться временем, которое мы проведем за созданием общего проекта, и иллюзией того, что я для кого-то важна и кем-то любима. Просто не могла себе отказать в этой иллюзии.
Лежа на кровати и почти засыпая, я пробормотала, обращаясь к самой себе:
— Не смей влюбляться. Иначе я тебе этого не прощу…
Совсем обнаглели!? Чужого парня привораживают!
— Ты слишком радостная.
Это мне предъявила Эсма с утра пораньше. Я прикусила губы, пряча улыбку, которая то и дело возвращалась на лицо и оставалась мной незамеченной.