— Я… люблю тебя. — Рейван уже опустился на колени и протянул к ногам Рикки руки, но так и не посмел её коснуться, будто она стала для него богиней.
Я закатила глаза. Нет, ну что за убогая сцена! Рикки, как завороженная, шагнула к Рейвану, не сводя с него восхищенного взгляда. Она наслаждалась любым проявлением внимания, пусть даже таким: искусственным, неискренним. На секунду мне стало жаль бывшую подругу.
— Вы чего-то ждете? — обратилась ко мне Лаура. — Или мне все-таки использовать антидот?
На меня смотрели с выжиданием и немым вопросом. Я пожала плечами и приблизилась к парню, потом присела возле него и быстрым движением коснулась его губ. Рейван вздрогнул и отшатнулся от меня, брезгливо поморщившись.
Мне вдруг пришло в голову, что мой поцелуй не помог. Как там Лаура сказала? Искренние чувства побеждают неискренние? А если между нами с Рейваном и чувств-то серьезных нет? Обычная симпатия едва ли способна разрушить чары даже самого простецкого заклинания.
Но не успела я испугаться как следует, как Рейван, громко выдохнув, сам меня поцеловал. Я с поднимающейся в груди радостью посмотрела в прояснившиеся медовые глаза парня. На мгновение его взгляд зацепил меня, словно пытаясь выразить что-то важное, но затем Рейван моргнул и громко предъявил:
— Как-то ты припозднилась. Я уже собирался целовать ей ноги. — он кивнул в сторону Рикки.
— Да-да, — воскликнула Лаура, — значит, зелье было очень качественным. И прошу заметить, что любовные зелья лучше получаются у тех, кто влюблен. Рикки, поздравляю! А… — она осеклась. — С вами хорошо?
— Да. — сказала она. — Но можно выйти?
Не дожидаясь ответа, Рикки быстро сбежала к двери и выскочила из аудитории. На её бледном лице красные щеки были особенно яркими.
— Итак, — кашлянула Лаура, пытаясь сгладить угнетенное молчание после ухода Рикки. — Вот вам пример того, как любовь разрушает проклятие. Избитая фраза, но в данном случае имеет смысл. Эх… — она вздохнула, посмотрев на нас с Рейваном с одобрением. — Ну что может быть лучше молодых влюбленных студентов. Только учиться не забывайте.
— Не забудем. — кивнул Рейван и украдкой коснулся моей руки, хотя кто хотел — тот увидел этот невинный жест.
— Однако, — продолжила Лаура, — сильные проклятия, увы, любовь не может снять. А вот ум и находчивость — могут. Ну ладно, кто следующий?
— Если можно. — сказал Элиот. — Коралина. Мое зелье для тебя.
Только я порадовалась, что перестану быть центром внимания, как блондин всё испортил. Он буднично подошел ко мне, словно мы были старыми приятелями, и протянул мне колбу.
Рейван рядом со мной заметно напрягся, он смотрел на блондина, как на врага. Обстановка накалилась, но заметила это лишь я одна.
В колбе, которую протягивал мне Элиот, была жидкость черного цвета, навевающая смутные сомнения, как, впрочем, и оскал парня, который он даже не прятал. Странно, что он предложил зелье именно мне. Либо здесь был подвох, либо Элиот просто хотел заставить меня понервничать.
— Что за зелье? — спросила я.
— Пусть это будет сюрпризом. Зелье безобидное. — выражение лица блондина говорило об обратном.
Интуиция стала бить в набат и кричать, что эту жидкость пить нельзя.
— Что такое? — спросил Элиот, радуясь моему молчанию. — Не доверяешь? Это же смешно. Ну же, Коралина.
— Она это пить не будет. — сказал Рейван, хмурясь и загораживая меня.
Я же предупреждающе перехватила его плечо. Между двумя парнями заискрилась обоюдная ненависть, а агрессия стала почти осязаемой. Возможно, блондин этого и добивался. Рейван сжал кулаки.
— А кто будет, ты? — осклабился Элиот. — Ну я не против.
— Так, что тут начинается? — спросила Лаура. — Давайте не тратить время от занятия. У нас специально есть фантом. Я допускала ситуацию, что кто-то откажется или не хватит добровольцев. К тому же, у этого зелья странный цвет. — она нахмурилась. — Не помню, чтобы у зелий из перечня был такой цвет. Посмотрим на реакцию фантома.
— Да ладно, не нужно. — Элиот неожиданно спрятал колбу за спину и отступил.
Преподавательница с подозрением прищурилась и тоном, не терпящим возражений, сказала:
— Элиот, отдайте зелье. К чему эти забавы?
Несмотря на молодость, Лаура могла быть требовательной. Блондин нехотя протянул ей зелье.
Преподавательница подошла к фантому и вложила в его руки колбу. Иллюзия, словно была механизмом, послушно выпила зелье. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом манекен беззвучно закричал и согнулся пополам, схватившись за живот. Его лицо выражало неописуемую муку. Обладай он голосом, его крик был бы душераздирающим.
Но вскоре манекен выпрямился и снова принял привычное безразличное состояние. В аудитории же повисло напряжение. Лаура была шокирована увиденным не меньше, чем студенты, она развернулась к молчаливому Элиоту и произнесла:
— Объяснитесь.
— Я готовил зелье ощущения бабочек в животе. Но, видимо, что-то пошло не так. Мне так жаль, Коралина… Я ошибся.
— Бабочки в ножи превратились? — голос Рейвана прозвучал тихо и глухо, но оттого еще более пугающе.
Парень был в ярости.
— Ну почему ножи? — осклабился Элиот и добавил шепотом, чтобы услышали только мы с Рейваном. — Скорее раскаленные угли…
— Ах ты ж… — Рейван дернулся к блондину, но я удержала его в последний момент, вцепившись в локоть.
Потом оказалась между парнями, и несмотря на то, что во мне клокотали лютое отвращение и желание стереть блондина в порошок, все же удалось спокойно произнести:
— Элиот, я даже не удивлена, что ты ошибся. Тебе свойственно не справляться с заданиями.
Блондин смотрел на меня с ухмылкой. И ведь он ни капельки не раскаивается. Если он и сожалел о чем-то, так это о том, что я не выпила его зелье.
— Только этот выродок намеренно не справился. — сказал Рейван.
— Слишком серьезное заявление. — Элиот посмотрел прямо на него, словно бросая вызов. — И успокойся, зелье было не смертельным в любом случае.
— Смертельным будет то зелье, которое я заставлю тебя теперь выпить, понял!?
— Рейван! — воскликнула я, останавливая парня.
Честно, я уже устала от этих разборок. К счастью, Лаура, которая до этого наблюдала за нами с видом скучающего зрителя, наконец вмешалась:
— Элиот, впредь серьезнее относитесь к приготовлению зелий. Сегодняшнее занятие зачтено вам не будет. Также до конца занятия вы отстранены. Покиньте, пожалуйста, аудиторию.
Ну хоть здесь блондин спорить не стал. Он, махнув рукой на прощание, будто бы ему было с кем прощаться, вышел в коридор. Я выдохнула с облегчением и крепче сжала руку Рейвана. Никогда не видела парня таким взбешенным. Казалось, он пустил все свое самообладание на то, чтобы не накинуться на Элиота.
Атмосфера в аудитории стала напряженной. Студенты пили зелья без прежнего энтузиазма и явно нехотя, а Лаура ничего не могла поделать с испортившимся настроением, хотя она старалась разрядить обстановку шутками и подколами.
С одной стороны, меня возмутило, что преподавательница так быстро замяла конфликт. Но, с другой стороны, если бы она начала разбираться с Элиотом, то подставила бы саму себя. Студенты были под её ответственностью, и именно она не уследила за тем, что зелье приготовили неправильно.
Мне же не хотелось спускать Элиоту всё с рук, но как ответить ему достойно — я не знала. Вообще сегодня и блондин, и Рикки превзошли сами себя. Правда, бывшую подругу двигало отчаяние вперемешку с невзаимной любовью, Элиота — слепое желание отомстить.
— Я так просто ему это не оставлю. — произнес Рейван.
Мы с ним сидели за столом и лениво наблюдали за действием остальных приготовленных зелий. Каждый из нас был погружен в свои мысли.
— Рейван, усугублять конфликт тоже не надо. — с усталостью возразила я. — Лучше от этого никому не станет.
— Он хотел сделать тебе больно, Кора… — возмутился Рейван, но умолк, когда я неожиданно для самой себя прижалась к парню, обвивая руками его торс и кладя голову ему на грудь.