— Почему не попробовать еще раз? — спросила я.
— Коралина, прекрати вести себя, как наивный и несмышленый ребенок. Эта тема закрыта. — Леонора раздраженно подошла ко мне, выхватила дневник, положила в сундук и захлопнула его, окутывая защитной магией. — Кажется, тебе пора.
Ох, у меня на языке вертелось много слов, которые хотелось высказать. Как тема может быть закрыта, когда под академией куча несчастных проклятых людей. Неужели они ждут, когда те просто умрут, а проблема сама рассосется? Это бесчеловечно, особенно учитывая, что Лина оставила им инструкцию, как снять проклятие, но они не хотят и пытаться.
У меня от отчаяния опускались руки, но я знала: Леонору мне не переубедить. Ей плевать на существ, на мою маму, ее заботит исключительно ее безопасность.
Когда я направилась к выходу, она меня окликнула:
— Мы же друг друга поняли? Это строжайшая тайна.
Я молча кивнула и выскользнула за дверь. Интересно, сколько времени займет у преподавательницы, чтобы решиться и приготовить зелье забвения? Не было никаких сомнений, что Леонора не позволит мне быть посвященной в тайну, которая может стоить ей головы. Так что времени у меня катастрофически мало. Нужно было срочно что-то делать.
План в голове сложился быстро: безумный, поэтому и подходящий. Во-первых, пришло время наведаться к химере.
Меня отправили лечить голову, а я направилась искать проблемы
Перед следующим уроком еще было достаточно времени, поэтому сразу после разговора с Леонорой я поспешила к ангарам, радуясь, что проект с Элиотом обеспечил меня пропуском к животным. Все-таки хоть чем-то блондин мне пригодился.
Ангары не изменились с моего прошлого визита. Все тот же теплый воздух и приглушенный свет, от которого тянуло в сон. Мне повезло, что ангар, где находились зубокрылы и химера, не пользовался большой популярностью у студентов. Может, конечно, это из-за химеры, и руководство академии специально не допускало занятий и учебной деятельности вблизи опасного существа.
Зубокрылы наслаждались дневным сном, пристроившись под потолком. Эдгар встрепенулся, когда я подошла ближе, кажется, он меня узнал и поэтому приветливо клацнул когтями по жердочке. Рука фантомно заболела, вспомнив, как зубокрыл любил впиявиться в кожу.
Я улыбнулась Эдгару и отвернулась от него. Сегодня мой визит предназначался, увы, не ему, а холодным зеленым глазам, сияющим в темноте вольера. Каждый шаг к прутьям, ограждающим от зверя, давался тяжело, присутствие химеры ощущалось на ментальном уровне. Сейчас она притаилась, но не из-за страха, то было ленивое любопытство, которое в любой момент могло перерасти в агрессию.
— Ты меня слышишь?
Но как бы я ни прислушивалась к движению в вольере, не смогла уловить и звука. Темнота застыла, притворяясь пустотой.
Прутья располагались на достаточно большом расстоянии друг от друга. Если попытаться, можно протиснуться между ними: моя худощавая фигурка вполне пролезет, хотя в этом случае рискует достаться на обед разъяренной химере.
— Я знаю, что ты меня слышишь. Ты хочешь освободиться. Я тебя освобожу, если ты мне поможешь.
Темнота качнулась, услышав мои слова. Готова была поклясться, что внутри вольера мелькнуло зеленое пламя глаз.
— Давай заключим сделку. — предложила я, стараясь, чтобы в голосе не сквозил страх. — Ты поможешь мне, я тебе.
Темнота снова выжидающе застыла. Все зависело от моих действий, сейчас решалось, уйду ли я ни с чем или же смогу договориться с химерой. Поэтому, проклиная свое безумство, я выдохнула и рывком пролезла между прутьями, которые больно сдавили грудную клетку.
Сначала мне показалось, что выключили все звуки. В вольере химеры было очень тихо, даже возня зубокрылов осталась где-то позади, будто в другом пространстве.
— Я освобожу тебя, если ты мне поможешь. — прошептала я, вглядываясь в пустоту, но не рискуя отходить далеко от прутьев, хотя вряд ли получится выскочить из вольера, если химера пожелает мной закусить, просто не успею.
Тишину нарушил звук тяжелых лап, ступающих по земле. Сердце билось предательски громко, и химера наверняка учуяла мой страх.
— Я не желаю тебе зла. Я освобожу тебя.
Химера же разумное существо. Она понимает, что убивать меня невыгодно. Свет из коридора освещал часть пространства передо мной, в этом освещенном участке и показалась широкая голова химеры. Зеленые глаза с вертикальными тонкими зрачками вперились в мои разум и душу, внимательно сканируя их. Спутанная грива падала на морду, цепляясь за два длинных рога, раскосо торчащих изо лба.
Если бы тело не парализовало, я бы сразу же попыталась выбраться из вольера. Химера подошла ближе, обдавая теплым дыханием. Несмотря на ужас, внушаемый животным, я трепетала и от восхищения. Химера была величественной даже в клетке. Ее хвост, а точнее жирная змея с хищным взглядом рванулась вперед и оплела мою ногу, шипя и высовывая раздвоенный язычок. Что ж, теперь мне точно не сбежать.
— Мне нужна твоя помощь. — пробормотала я, не отводя взгляд от морды химеры.
Нужно выдержать, не отвернуться, иначе химера убьет меня.
Животное склонило голову набок, слушая меня с любопытством, что заставило меня воспрять духом и не обращать внимание на то, что змеиный хвост все сильнее сдавливает ногу.
— Мне нужно, чтобы ты спустилась в подземелье академии вместе со мной и вывела одного из монстров. Когда я проведу ритуал, ты будешь полностью свободна. Я обещаю.
Химера не выглядела удивленной моим предложением. Она качнула головой, и змея соскользнула с ноги и, поднявшись, зависла недалеко от моего лица. Я упрямо продолжала игнорировать змеиный взгляд, сосредоточившись на морде самой химеры.
Неужели она согласна? Не похоже было, чтобы она злилась или собиралась меня убить. Напротив, ее настрой я бы назвала вполне миролюбивым.
— Ты мне поможешь?
Снова кивок, еще более очевидный, и рога химеры едва не зарядили по моей макушке.
— С-спасибо. — Я поклонилась, пытаясь выразить всю признательность. — Я вернусь вечером и…
Химера посмотрела куда-то поверх моей головы и, тихо рыкнув, скрылась в темноте. Я стремительно развернулась и увидела ошарашенного Стэна. Он стоял напротив вольера в обнимку со шваброй и глядел на меня в тихом ужасе.
— Кора? — пробормотал он.
Я поспешно пролезла меж прутьев и приветливо улыбнулась:
— Рада тебя видеть.
— Ты… Ты нормальная!? Ты… Ты что!?
— Стэн, не кричи так, ладно? Ты привлекаешь внимание. — Все-таки хорошо, что заметил меня именно Стэн, а не другой студент, которого я не знала.
— Ты только что была у химеры? Ты что, умереть решила!? — Стэн оказался за моей спиной, ограждая от вольера и предполагая, что я снова захочу привязаться к химере. — О чем ты вообще думала!? — Мальчишка выглядел и злым, и обескураженным, и перепуганным.
— Мне нужна была химера.
— Тебе нужен специалист, который вылечит тебе голову! — взвился Стэн. — Ты понимаешь, насколько опасны химеры!? Скажи спасибо, что она на тебя не напала, а так бы мне пришлось собирать тебя по частям! Ты дура, вот скажи мне!?
— Придержи язык. — холодно возразила я, остужая его пыл. — Ты знаешь, где находится ключ, отпирающий вольер?
Стэн едва не задохнулся от возмущения. Он перехватил швабру покрепче и, готова поклясться, думал о том, а не огреть ли меня ею.
— Ты совсем? — в его вопросе звучала такая обреченность, что мне стало неловко. — Спятила, да? Ты это, имей в виду, если что, я буду кричать.
— Стэн, — я вздохнула, — не хочу тебя втягивать в это.
— А придется, — насупился он, ероша рыжую шевелюру. — Придется, Кора, иначе я тебя сдам с потрохами за проникновение к химере.
Я поняла, что от Стэна уже не отделаться. И как он так быстро тут оказался? Я же осматривалась по сторонам прежде, чем влезть в вольер. Мы отошли в дальний конец анагара, чтобы спрятаться от лишних ушей.