Мальчишка выглядел крайне сосредоточенным и переминался с ноги на ногу, взглядом поторапливая мой рассказ. И я все рассказала. Абсолютно все. И про малисы, и про чудовищ в подземелье, и про маму с Леонорой. Стэн после моих слов долго молчал, переваривая услышанное, потом тихо спросил:
— И что ты собираешь делать?
— О, ты не собираешься меня сдавать с потрохами? — не удержалась я от колкости.
— Я еще думаю, — надулся Стэн.
— Я собираюсь повторить мамин ритуал и снять проклятие.
— Но это опасно! Взрослые же не просто так прекратили попытки! Тебе не кажется, что ты много на себя берешь!?
— Не все взрослые, — я прищурилась, — поступают правильно. И ты бы смирился с тем, что твоя мама проклята и заключена в заплесневелых темных катакомбах!?
— Я не… — Стэн стушевался. — Я не знаю… Просто это все звучит слишком серьезно и опасно.
— Я понимаю и ничего от тебя не требую. Просто ты бы мне помог, если бы сказал, где можно достать ключ от вольера.
У Стэна была одна прекрасная черта: он быстро соображал.
— Я достану. Я знаю, где он. Каждый месяц химеру усыпляют, чтобы убраться у нее. Также… Ритуал можно провести в новом ангаре. Его только построили, и он пока пустует. Там ночью точно никто не появится.
— Стэн… — я порывисто сжала его ладонь. — Спасибо тебе большое. Я очень, очень тебе благодарна.
— Да чего уж там… — мальчишка покраснел. — Судя по тому, что ты зашла к химере, быть не на твоей стороне опасно. Еще раз скажи, какой у тебя план?
— Я беру ингредиенты для ритуала, спускаюсь с химерой в подземелье, вывожу оттуда маму и провожу ритуал.
— Безумство…
— А мне ничего больше не остается. — я мрачно усмехнулась.
У меня не было выхода, кроме как попытаться что-то сделать. Леонора сотрет мне память и выставит из академии, раз уж я, оказывается, люблю встревать не в свое дело. Она обезопасит себя от лишних проблем.
- Я тебе помогу. — уверенно сказал Стэн. — Если что-то пойдет не по плану, позову на помощь.
Я с благодарностью посмотрела на этого рыжего смелого мальчишку. Он поверил в мой рассказ и почти без раздумий пошел навстречу, осознавая, насколько моя затея может быть опасной.
Я подвергала Стэна большому риску, если нас поймают, то незамедлительно выгонят из академии. Ломать жизнь мальчику не хотелось, но не принять его помощь я не могла. Если что, буду брать всю вину на себя.
Пока до основного плана мне требовалось решить еще одну сложную задачку. Необходимо достать у Рейвана артефакт, способный преодолевать действие защитной магии. Было бы легче, если бы мы не поссорились, а теперь… Да лучше я еще раз зайду к химере, чем буду упрашивать Рейвана помочь мне после произошедшего конфликта.
Я хотела подойти к Рейвану перед вечерним занятием по рунологии, даже сделала несколько шагов к последним рядам, но так и не решилась. Спрашивать об артефакте на глазах у всех было плохой идеей, поэтому я села на свое место и стала мысленно поторапливать время, которое шло, как назло, медленно. Во всем теле кипел адреналин в предвкушении авантюрной ночи, рискующей разделить мою жизнь на до и после.
— Так быстро разбежались? — Я не заметила, как подошел Элиот и облокотился на стол прямо передо мной. Вот только блондина мне сейчас не хватало.
— Почему бы тебе не исчезнуть? — тихо спросила я. — Тебе самому не надоело вести себя, как мерзавец?
Элиот громко присвистнул.
— Наша ледяная королева сегодня не в духе? Почему же? Рейван обидел, да? — он с вызовом поднял голову, поглядывая на последние ряды, пытаясь тем самым спровоцировать Рейвана.
— Советую убраться подальше, пока я что-нибудь важное тебе не отморозила, — лениво огрызнулась я.
От дальнейшего конфликта меня спасла Лаура, которая вошла в аудиторию и разогнала всех по своим местам. Элиот отойти от моего стола спокойно не смог, поэтому скинул учебник на пол с гаденькой улыбкой. Я, проглотив негодование, подняла его.
Занятие прошло мимо меня. Преподавательница, почувствовав, что мыслями я нахожусь где-то далеко, решила меня не трогать. Рука чертила косые линии в тетради, изливая нарастающее волнение на ее страницы.
Солнце за окном плыло к горизонту, здороваясь с вечером. Возможно, это был последний вечер в привычной мне жизни, а, может, и вообще в жизни. Несмотря на мою веру в успешный результат, я не могла не думать о риске не справиться.
Когда занятие подошло к концу, Лаура попросила меня задержаться. Я обернулась на Рейвана, который выходил из аудитории, не смотря в мою сторону, и разочарованно поджала губы. Лаура, заметив это, произнесла:
— Я надолго вас не задержу.
— Да, конечно.
— У вас что-то случилось? — Лаура подождала, пока все выйдут, прежде чем задать свой вопрос.
— Нет, почему вы спрашиваете?
— Вы выглядите несобранной и витающей в облаках. Я понимаю, молодость и личная жизнь, но, поверьте моему опыту, это не должно мешать учебе. Очень обидно, что вы теряете хватку, с вашими-то способностями.
— Спасибо, я вас услышала. — Ох, если бы она только знала, ЧТО именно отвлекает меня от занятий.
— Между прочим, вы показали лучший результат по работе с рунами. Вы умеете их чувствовать, Коралина, пожалуйста, не переставайте развиваться.
— Я благодарна вам за неравнодушие и приму к сведению ваши слова.
Лаура удовлетворенно кивнула, сверкнув линзами очков и давая разрешение уйти. Я выбежала в коридор, но след Рейвана уже простыл, что неудивительно. Вряд ли парень пожелал задержаться и узнать, как у меня дела. Обиженный мальчишка!
Деваться было некуда, кроме как направиться к его комнате. Постучавшись в дверь и не дождавшись ответа, я оперлась о стену и принялась ждать возвращения Рейвана. Проходящие студенты многозначительно на меня косились и даже отпускали шуточки, но я превратилась в равнодушную статую. Ничего страшного, наступлю на свою гордость, задушу ее, если того требует цель.
— Коралина? — Рейван наконец показался в коридоре, даже не пытаясь скрыть свое замешательство. — Что ты здесь делаешь?
— Тебя жду. — я пожала плечами, отрываясь от стены, к которой, казалось, приросла.
— Давно?
— Сразу после окончания занятия пришла.
Рейван хмыкнул, сверкнув медовыми глазами, и открыл дверь.
— Ну что ж, проходи.
Перешагнув порог, я сразу же посмотрела на кровать, и воспоминания, непрошено заполонившие голову, заставили лицо гореть. Я отвернулась от Рейвана, чтобы он не увидел покрасневших щек.
— По какому поводу я тебе понадобился? Вспомнила о нашем проекте?
— Мне нужен артефакт-ключ. После нашей прогулки он должен был уже восстановить свои свойства. Одолжи мне его. Пожалуйста.
Рейван горько усмехнулся и цокнул языком. Я развернулась к нему, озадаченная подобной реакцией. Парень выглядел разочарованным:
— То есть ты пришла ко мне за этим? Отстояла столько времени у двери только потому, что тебе нужен был артефакт.
— Для меня это очень важно. — тихо произнесла я. — Я бы не пришла просто так, ты же знаешь.
— Я-то знаю. — кивнул он, скривившись. — А что, если я тебе откажу?
— Тогда ты поставишь меня в безвыходное положение.
Я не понимала, почему Рейван начал вредничать. Неужели было недостаточно проторчать столько времени у его комнаты и сказать «пожалуйста»? Что мне еще сделать?
— Если ты хочешь извинений, то я извинюсь.
— Кора, ты серьезно? Ты готова извиняться только из-за того, что тебе нужен артефакт!? — Рейван засмеялся, запрокинув голову. — Ты неисправима.
— Мне нужен артефакт, Рейван. — меня задел его уничижительный тон, но обиду я проглотила.
— Зачем? — Парень подошел ближе и наклонился к моему лицу. — Во что ты снова хочешь влезть?
— Я не могу сказать.
— Тогда я не могу отдать тебе артефакт.
Я нахмурилась, а Рейван развел руками, добавив:
— Да и не в тех мы отношениях, чтобы одалживать друг другу такие дорогие вещицы.
Мне захотелось развернуться и, навсегда попрощавшись с парнем, уйти. Но тогда все будет потеряно. Без ключа мне не открыть сундук с мамиными вещами, не попасть в подземелье, не спасти людей.