— Надеешься на мою подсказку?
— Обойдусь своим умом. Твои подсказки сделают только хуже. — Рейван с удивительной нежностью поцеловал меня в щеку, и этот поцелуй показался мне интимнее, чем все остальные, которые были до этого. — Пора идти.
Он поднялся, и мне потребовались секунды, чтобы настроиться на сегодняшнюю цель. Глупо позволять разуму затуманиваться от эмоций, когда на тебе такая ответственность. Поэтому, игнорируя учащенный стук радостного сердца, я помотала головой и со всей серьезностью сказала:
— Да. Пора.
Пустые коридоры определенно владели своей собственной особой атмосферой. Наши с Рейваном шаги, еле слышные и аккуратные, все равно отскакивали от пола и уносились вперед, заставляя кровь наполняться адреналином. Я чувствовала себя преступницей. Хотя я ею и была.
Мы остановились у двери кабинета, и Рейван приложил к ней ключ. Не знаю, в каких магических источниках побывал этот артефакт, но он без проблем обошел магию Леоноры.
— Завтра утром она поймет, что к ней наведывались гости.
— Тогда у нас только один шанс. Либо все, либо ничего. — Я прошла в кабинет преподавательницы, на всякий случай прислушиваясь к магическим ловушкам, но мой дилетантский слух не смог ничего уловить. — Рейван..?
— Что? — он оказался рядом, вопросительно касаясь моей талии.
— Ты же знаешь, как передвигать крупные предметы? — я смотрела на заполненный шкаф, который был преградой между нами и сундуком с вещами Лины.
Рейван наморщил лоб и ответил:
— Малые предметы — знаю, а вот… — он почесал затылок, пытаясь вспомнить. — Передвигать что-то большое нужды не было. Нет, я не знаю.
— Значит, мы потеряем время. — вздохнула я, коря себя за собственную неосведомленность. — Надо действовать быстрее.
Шкаф пришлось разбирать вручную. Бессчетное количество книг и артефактов оказалось на полу в полном беспорядке. Леонора меня точно убьет. Я бы убила.
Рейван иногда отвлекался на очередной артефакт, восхищаясь им и предлагая утащить, поэтому приходилось его возвращать в реальность недовольным взглядом. В конце концов шкаф был освобожден, но сдвинули мы его все равно еле-еле, он никак не хотел покидать своего родного места.
К счастью, сундук оказался на месте. Я опасалась, что Леонора перепрячет мамины вещи после того, как их увидели, но, видимо, она никак не могла предположить, что я вернусь этим же вечером. Артефакт Рейвана снял охранное заклинание, и мы поспешили убраться из кабинета.
Завтра утром преподавателям понадобится считанные мгновения, чтобы определить, кто незаконно пробрался к Леоноре. Я, чтобы отвлечься от того, что предстояло сделать дальше, начала фантазировать на тему возможного наказания. Наверное, нас отчислят. Да, не наверное, а точно.
У ангаров мы сразу увидели рыжую макушку Стэна. Парень выглядел бледным, растерянным и ходил взад и вперед в беспокойном темпе. Заметив нас, он побежал навстречу.
— Кора, я тебя заждался. Надеялся, что ты не придешь. — Тут он повернулся к Рейвану. — О, еще один сообщник?
Они сдержанно познакомились. Рейван бегло перевел ревнивый взгляд с меня на Стэна и обратно, затем, успокоив свои подозрения, дружелюбно произнес:
— Сам знаешь, что нашей Коралине сложно отказать.
— Угу, — фыркнул Стэн, — я бы сказал, невозможно.
Я закатила глаза, осознав, что эти двое спелись. Ну, прекрасно. Еще бы Эдгара в их компанию, и мне не поздоровится.
— Ты достал ключ от вольера? — спросила я.
— Как и договаривались, — кивнул Стэн. — Но… Ты уверена?
— Да. Мы уже слишком далеко зашли.
Перед самим вольером моя уверенность, конечно, поутихла. Рейван с готовностью стоял рядом со мной, а Стэн все же предпочел держаться чуть поодаль. Он свою предусмотрительность назвал: «стоять на шухере, а то мало ли что». Зубокрылы в соседнем вольере тоже напряглись, пытаясь понять, что люди делают в такой поздний час.
— Ну, все, — вздохнула я, открывая клетку одного из самых сильных зверей, которых только видел этот ангар. — Я пришла, как и обещала.
Химера не стала себя долго ждать. Она метнулась из темноты на волю, словно боялась, что вольер снова закроют.
Химера была по-настоящему ужасающей. Днем я не разглядела ее истинный размер. Огромное мускулистое тело с мощными когтистыми лапами. Рыжая шерсть полосами чередовалась с зеленой чешуей, которая покрывала змеиный хвост, извивающийся и радостно шипящий. Химера с явным наслаждением расправила широкие крылья, чем-то отдаленно напоминающие по строению крылья зубокрылов.
Зрелище было таким завораживающим и пугающим одновременно, что я застыла, не смея отвести взгляд. Рейван стоял рядом, загораживая меня от химеры, но вряд ли ей понадобится хоть какое-то усилие, чтобы избавиться от этого живого щита, чтобы добраться до меня. Стэн побледнел и вцепился в прутья вольера с зубокрылами, которые, в свою очередь, полегли на пол, притворяясь мертвыми.
Остальные существа в ангарах явно беспокоились, но боялись поднять шум, чтобы не привлечь к себе хищника.
На месте химеры я бы стала мстить. Да, я бы жестоко отомстила за все годы несправедливого пленения и мучений, которые принесло заточение в замкнутом пространстве. Но нам повезло, что разум химеры отличался от человеческого. Зверь повернул голову в мою сторону и выжидающе уставился своими зелеными глазищами.
— Кажется, она ждет твоих указаний. — произнес Рейван, растерявший свою браваду, но не юмор. — Или хочет тебя съесть. Одно из двух.
Стэн же, осмелев, подошел ко мне и сказал:
— Я могу не идти с вами в подземелье, да? — надежда в его голосе была почти трогательной. — Я подожду вас и проведу к пустому ангару.
— Да, конечно. — прошептала я, наблюдая за каждым движением химеры, которая с подозрительным любопытством озиралась по сторонам.
— И уходить вам надо быстрее. Я же потом зверей не откачаю. Такой стресс у них, такой стресс…
— У меня, кстати, тоже, — согласился Рейван.
Вместо слов я направилась прочь из ангара. Химера тихо двинулась за мной, даже хвост ее перестал шипеть, лишь провожал голодным взглядом существ, спрятавшихся в своих вольерах. Химере ничего не мешало взмыть в небо, перед этим разорвав всех нас на мелкие кусочки, но она не предпринимала никаких попыток напасть, соблюдая наш договор.
— Надо держаться в тени. — произнесла я, испугавшись, что огромного зверя заметят и поднимут переполох. Химера тотчас пригнулась ближе к земле и стала послушно обходить хорошо освещенные участки.
То, что химера подчинялась мне, ужасно льстило моему самолюбию, но здравый смысл напоминал, что она мне подчиняется только потому, что сама этого хочет.
Проклятие снято, но какой ценой
Мы двинулись в сторону сада, стараясь держаться теневой стороны академии. Казалось, здание наблюдает за нами, не скрывая своего подозрения. Высокие шпили, взгляд на которых вызывал головокружение, неодобрительно бросали тень на нас, зная, что мы собираемся вскрыть их тайну, наполненную многолетней гнилью.
Рейван шел впереди. Он лучше меня помнил, из какого именно потайного хода мы вышли в прошлый раз, когда выбрались из подземелья после неудачной встречи с мамой. За Рейваном шла я, за мной скользила химера, пугливо косясь на стены замка, словно чувствуя то, чего не могли почувствовавать мы. Замыкал процессию Стэн, который старался не приблежаться к шипящему и явно кровожадному хвосту зверя.
Рейван замер и поднял руку, заставляя нас остановиться. Из-за поворота вышли две девушки и направились в сторону освещенного сада. Они сосредоточились на оживленном разговоре, поэтому даже не посмотрели в ту сторону, где мы застыли. Я медленно выдохнула и вытерла взмокшие ладони о плащ.
Химера тихо рыкнула. Ей не терпелось покончить со всем и улететь: ее крылья содрогались от напряжения, готовые в любой момент поднять тело в воздух и унести его как можно дальше от невыносимого заключения.