Но вместо свободного неба химере пришлось спуститься с нами в подземелье. Стэн остался наверху, пообещав, что будет стоять на шухере и караулить сундук с вещами Лины. Он был явно рад избавиться от компании химеры, Стэн не верил в ее добропорядочность и помнил о кровожадности.
Коридоры не изменились с нашего прошлого визита. Холод, смрад, сырость, все было прежним. Мне даже стало жаль химеру, чьи размеры не позволяли передвигаться, не елозя красивыми крыльями по плесневелым и грязным стенам. Она морщилась, рычала, но терпела.
— Ты как? — Рейван взял меня за руку.
Чтобы не говорить лишний раз в присутсвии химеры, я кивнула, давая понять, что все в порядке. Хотя сердце, гулко бьющееся в груди от страха и волнения, говорило об обратном. Химера наверняка все слышала. Она чувствовала мой ужас, что пугало еще больше.
Мы шли к смерти в сопровождении смерти. Одна была проклятой, у другой были крылья.
Встав перед тяжелой дверью, облепленной защитным заклинанием, я занервничала еще сильнее. После прошлого воздействия артефакта на магии остались рубцы, и она заметно ослабела. Что, если она больше не сможет сдерживать монстров? Не сделают ли наши с Рейваном действия только хуже?
Но идти на попятную уже нельзя. Рейван тоже это понимал. Поэтому приложил артефакт к двери и открыл ее, ни капли ни колеблясь.
Я вошла в подземную тюрьму первой, следом химера, обдавая мою спину теплым дыханием. Факелы на стенах тлели, умирая, и их тщедушные огни мерцали, устраивая угнетающий танец света и тени.
Химера принюхалась и, уловив след, двинулась в правую часть коридора. Змея скользнула по моей ноге, приглашая последовать за собой. Так я и поступила.
— С химерой не так страшно. — сказал Рейван, успокаивающе сжав мою ладонь.
— Разве?
Меня не покидало ощущение, что я спустилась в преисподнюю вместе со смертоносным стражем — проводником в мир иной отчаянных и безрассудных душ, какими мы были.
— Смотри. — Рейван указал на фигуру, замершую у стены.
Я пригляделась, пытаясь узнать в проклятом существе маму. Но это была не она. Монстр, который не мог пошевелиться в присутствии химеры, походил на старика. Даже проклятие не смогло выпрямить его сгорбленную спину.
— Это не Лина. Нужно еще поискать.
Если в ближайшее время не найдем маму, то будет пытаться снять проклятие с того, кого отыщем первым. Нельзя было терять время. Но нам повезло, и следующим проклятым, кого учуяла химера, оказалась Лина. Ее поза выглядела так, будто она бежала: тело наклонено вперед, задняя нога вытянута, а рот приоткрыт, обнажая зубы.
Я положила руку на ее плечо и потянула к себе. Лина, как кукла, отозвалась на мое прикосновение, механически продвинувшись вперед. От одежды осталось одно название, теперь я могла лучше рассмотреть рванье, висящее на исхудавшем теле жалкими тряпка. Смотреть на Лину было невыносимо.
Рейван оглядел ее фигуру и, не раздумывая, сбросил с себя плащ и накинул его на острые плечи монстра. Этот жест разбудил в моей груди такую признательность, что я на мгновение забыла, где мы находимся. Мне захотелось поцеловать Рейвана. От бесстыдных мыслей отвлекло рычание химеры: ей не терпелось уйти из затхлой гробницы.
Мы вышли из подземелья, и я с беспокойством заметила, что артефакт нещадно ослабил магию, блокирующую коридоры, где находились монстры. Если кому-то из них захочется броситься на дверь, возможно, он сможет вырваться. Думать об этом не хотелось, и я сосредоточилась на шагах Лины по влажной лестнице: ее ноги цеплялись за ступени, грозя опрокинуть тело.
Стэн уже приплясывал от холода, дожидаясь нас. Хотя, будь его воля, он ждал бы нас вечность, только бы снова не встречаться с химерой и моим безумным планом. Парень ошарашенно взглянул на существо, которое мы привели, и громко сглотнул.
— А это..?
— А это моя мама. — сухо ответила я. — Итак, в какой ангар нам нужно?
Стэн моргнул несколько раз, приходя в себя, и произнес, махнув рукой в сторону стадиона:
— Крайний левый, с красной крышей.
Я пригляделась, прикидывая, какое расстояние придется пройти, стараясь остаться незамеченными.
— Подойдем с севера. — сказал Рейван. — Иначе нас кто-то может увидеть. Открытое пространство.
Cпорить с Рейваном никто не стал. Химера нетерпеливо потряхивала гривой, а змея извивалась у ее задних лап, шипением поторапливая нашу компанию. Стэн изменил линию поведения и теперь держался ближе к химере и подальше от Лины, выбрав меньшее из зол. Что ж, осуждать его я не могла.
— Потерпи, — прошептала я Лине в надежде, что она меня слышит. — Сейчас мы снимем проклятие. И все закончится.
— Что насчет ингредиентов? У нас все есть? — спросил Рейван.
— Да. — я посмотрела на сундук, который обнимал Стэн. — Я проверила еще при Леоноре. Все необходимое есть.
Мы добрались до ангара, зашли в него и закрыли за собой двери. Настоящее чудо, что никто нас не заметил, иначе это стало бы началом конца. Стэн зажег освещение, и мы увидели пустые вольеры. Они навевали тоскливое чувство, ведь в скором времени в них будут томиться живые существа, мечтающие о свободе. Химера прорычала, и в ее глазах просквозило явное желание все здесь разнести.
— Если что, тут веревки. — Стэн снял со стены не слишком длинную веревку. — Она не прям крепкая, но человека удержать должна.
— Рейван, свяжешь ее? — спросила я. — Я займусь заклятием.
Парень кивнул и принялся предельно аккуратно связывать тонкие запястья Лины, сдавливая ее посеревшую кожу. Она опустила голову, и спутанные пепельные волосы закрывали ее лицо, пряча маску отчужденности.
Химера легла на пол и наблюдала за каждым моим движением, как внимательный зритель. Ее взгляд нервировал, но я постаралась абстрагироваться. Сейчас есть только проклятие, которое нужно разрушить. Только оно, больше ничего.
Я откинула крышку сундука и вдохнула запах старых страниц и благовоний. Экстракт малисов я нашла сразу, цвет жидкости был таким же ярким, как и лепестки цветов. Зелье острого ума лежало рядом в окружении пульсирующих силой рун.
— Ты долго их рассматривать собрираешься? — спросил Стэн, возникнув над моей душой. — Время не резиновое.
— Не мешай, — я покачала головой. — Лучше помоги. Держи. — Я взяла камешек с руной тишины и надавила на острые полосы, вырезанные на нем, и испачкала их в своей крови. Активированная руна начала раскаляться. — Обведи ею большой круг вокруг нас, никто не будет слышать, что происходит внутри этого круга.
— Она горячая. — произнес Стэн. — Так и должно быть?
Я кивнула, и мальчишка покорно выполнил приказ, хотя ему очень хотелось отказаться. Рейван сел рядом со мной и спросил:
— Что-то не так?
— Зелье ума есть. Экстракт тоже. Но… — я поежилась. — Нет крови химеры. Точнее она не сохранилась. — Пузырек с соответствующей подписью был пуст, только на дне угадывался бурый осадок. — Нужны были особые условия хранения.
— Что ж, — хмыкнул Рейван. — в любом случае этот ингредиент мы можем с легкостью достать.
— С легкостью? — уточнила я, оглядываясь на химеру. — Не уверена…
— Ну. Я пошел. — кивнул Рейван и взял пустой пузырек. — Надеюсь, ты будешь меня вспоминать.
— А ну стой, — я схватила его за рукав. — Ты в своем уме?
— Если химера не надкусила нас раньше, то она не собирается нами обедать. — Рейван расслабленно пожал плечами.
— Подожди. Я с тобой. — отпускать его одного не хотелось.
Мы приблизились к химере, и она сощурила зеленые глаза. Змея зашипела с подозрением и враждебностью.
— Чтобы снять проклятие. — Я выступила вперед прежде, чем Рейван решился что-то сказать. — Нам нужна твоя кровь.
Стэн, услышав мои слова, схватился за голову. Химера угрожающе рыкнула и выпустила когти, а Рейван сразу же задвинул меня себе за спину.
— Нам нужно буквально несколько капель, — взмолилась я, — совсем немного. Или все зря. Прости, мы лишь пытаемся исправить чужую ошибку.