— Что за бред, Эсма? — я скептически выгнула бровь, не понимая, что она имеет в виду.
— Это не бред. Это предупреждение о том, что одна домой я не поеду. У отца здесь большие связи, и поверь мне, если я его попрошу, то он сделает так, что ты не будешь здесь учиться.
Мне показалось, что я ослышалась. Слова сестры были настолько двуличными и мерзкими, что мой мозг просто не хотел их осмысливать.
— Отец так не сделает.
— Сделает. Во-первых, он мне ни в чем не отказывает, а во-вторых, он всегда хотел выдать тебя замуж. Ему даже выгодно выдать тебя за какого-то там богатенького вельможу. Так что… Сама понимаешь.
— Какая же ты отвратительная… — выдохнула я.
— Я такая, какая есть. И признай, ты ведь мне завидуешь. Потому что такой, какая я, ты никогда стать не сможешь. Для этого ведь нужно быть любимым ребенком.
Её последние слова затянулись вокруг моей шеи невидимой удавкой. Я с ненавистью посмотрела на Эсму, сдерживаясь, чтобы не залепить ей пощечину.
— Я, кстати, написала отцу. Сообщила, что у нас все хорошо и попросила его дослать твой оставшийся чемодан. Видишь, какая я хорошая и заботливая сестра. — она усмехнулась. — А ты мне грубишь… Получается, тебе все-таки придется спасать мою задницу. Потому что, спасая меня, ты спасаешь себя, сестренка. И будь добра мой доклад сделать поинтереснее и попроще. Не скучай!
Я отмерла только тогда, когда за Эсмой закрылась дверь. До этого стояла истуканом, сгорая от бессильной ярости и страшного осознания, что я не в силах противостоять сестре. Я опустилась на ковер и прижала ладони к губам, чтобы сдержать беззвучные рыдания.
— Ты не заплачешь, ты не заплачешь, ты не заплачешь, — зашептала я, как мантру.
Я уже столько лет не плакала, поэтому сейчас слез бы себе не простила. Я вскочила на ноги и пошла к выходу. Мне было невыносимо находиться в комнате, пропитанной духами Эсмы.
Я знала, что Эсма не блефует. И я ненавидела в этот момент ей так сильно, как никогда прежде. Только у сестры была возможность мной управлять, меня шантажировать. Она всегда терялась в конфликтах с другими, но зато со мной могла обращаться так, как ей вздумается. Потому что она была любимым ребенком…
Я вышла в академический сад, который уже тонул в сумерках. По дорожкам вдоль постриженного газона прогуливались студенты, а у фонтана, сидя прямо у воды и не боясь промокнуть, многие читали, разговаривали и уютно проводили вечер. Наверное, они не были в такой безвыходной ситуации, в какой была я.
Мне были необходимы свежий воздух и одиночество, поэтому я направилась искать укромное место, чтобы спрятаться от чужих глаз и остаться наедине со своими мыслями и жалостью к себе.
Я зашла в лабиринт, в который плавно перетекал сад, и прошла по узким тропинкам меж аккуратно постриженных кустов, потом выбралась на округлую полянку со статуей грифона посередине. Грифон застыл с широко раскрытыми клювом и распрямив крылья.
Я была так погружена в свои мысли, что шаги за собой услышала не сразу, а, когда развернулась, увидела, как ко мне направляются двое парней и фиолетовых мантиях, что выдавало в них студентов старших уровней.
Но шли они за мной явно не об учебе поговорить. Я раздраженно повела плечом, стремясь стряхнуть с себя их липкие взгляды.
Нет, ну вот что за день сегодня такой невезучий, а? Еще и странные типы привязаться собираются. Хотя чего именно они хотят? Сделать они мне ничего не смогут, потому что я не так далеко ушла от многолюдного сада, да и в лабиринте наверняка многие тоже гуляли.
— Какая красивая девушка и совсем одна. — произнес один из парней, демонстративно облизывая губы.
— Да, совсем одна. Ей, наверное, скучно. Но мы её развлечем. — хохотнул второй.
Я и так была раздражена, и злость, душившая меня, теперь знала на ком сорваться. Так что этих увальней ждет разочарование, не на ту напали, меня своими похотливыми рожами не напугаешь.
— Значит так, гаденыши! — резко произнесла я без тени страха, тем самым озадачив парней. — Вы что собираетесь делать? Испугать меня, да? Или что!? В любом случае вам лучше меня убить. Потому что, если вы мне что-то сделаете, — я говорила угрожающе, а потом и вовсе со зверским оскалом начала наступать на них, — то я вас потом из-под земли достану и, используя свои связи, испоганю вам жизнь так, что вы станете молить о смерти.
— Слышь, ты че такая бешеная.
— Хотя я вас и так в порошок сотру! — рявкнула я. — Вы как посмели меня преследовать, извращенные мерзавцы? Вы даже не представляете, с каким удовольствием я вас уничтожу.
А ведь явно в их головах идея пристать к одинокой девушке в безлюдном месте казалась хорошей. Меня трясло от ярости и презрения.
— Вы что замерли, а!? — шипела я, смотря на их озадаченные растерянные лица. — Что же молчите? Вы там развлечь меня хотели!? Уже не хотите!?
Я замолкла, уставившись на еще одного гостя.
— Какие-то проблемы? — за спиной гаденышей вдруг возник Рейван, которого я сейчас меньше всего ожидала увидеть.
Он посмотрел на мерзавцев с нескрываемой угрозой. И тут они уж вконец растерялись, они будто оказались меж двух огней: с одной стороны девушка, явно настроенная рвать и метать, с другой стороны крепкий парень. А им реальные проблемы были не нужны.
— Не, чувак, мы уходим. — они обогнули Рейвана и направились по лабиринту обратно.
Я постаралась утихомирить клокочущую злость.
— Что ты здесь делаешь!? — я обратилась к нему.
Меня начало напрягать, что он так часто попадается мне на глаза.
— Как гостеприимно, — хмыкнул Рейван, ненавязчиво разглядывая меня, — я просто в саду был, увидел, как ты в лабиринт заходишь, а за тобой эти… — он явно хотел сказать нечто нелицеприятное, но сдержался, — эти увязались. Я подумал, что тебе может понадобиться моя помощь. Но теперь вижу, что помощь была нужна не тебе… — он усмехнулся.
Я тоже истерично хмыкнула. Да уж, выместила я свою злость на незадачливых преследователях.
— С тобой все в порядке? — вдруг став серьезнее, спросил Рейван.
— Да, в полном.
— Уверена?
Видимо, я правда выглядела не лучшим образом, однако делиться своими проблемами с Рейваном я не собиралась. Неприязнь к парню хотела уже привычно выплеснуться в виде едких комментариев, но я была слишком уставшей, чтобы вести перепалку еще и с Рейваном.
— Да, я в порядке.
— Тогда ты не против, если я тебя провожу до выхода из лабиринта? Я просто очень не хочу, чтобы ты еще на кого-нибудь напала.
— Какое благородство, — я закатила глаза, — ты так заботишь о других. Но хорошо, пойдем. — я безразлично пожала плечами.
Мы направились по узкой тропинке, на которой вдвоем мы бы не уместились, поэтому Рейван шел позади меня, и его взгляд на себе я чувствовала макушкой.
— Даже жаль, что ты не оказалась девушкой в беде. — вдруг произнес он.
— Почему? — спросила я, не оборачиваясь.
— Ну так бы я тебя спас, и по классике жанра у нас с тобой завязался бы прекрасный студенческий роман. — Я поняла по интонации Рейвана, что он улыбается.
— Ой, нет, только не со мной.
— Почему же?
— Потому что. — в моем голосе опять просквозили привычные нравоучительные нотки. — Во-первых, ты на меня обращаешь внимание лишь потому, что тебе интересно со мной состязаться в язвительных перепалках. Во-вторых, ты не мой типаж, и я тебе не по зубам. В-третьих, студенческие романы не для меня.
— Даже не знаю, что именно комментировать в первую очередь из этих трех пунктов.
Мы вышли из лабиринта и остановились друг напротив друга.
— А вообще, — вдруг воскликнула я, — обрати внимание на Рикки. Она милая девушка.
— Ох, неужели ты меня сводишь со своей подругой? — он засмеялся. — Как все безнадежно! Ну уж нет, я лучше обращу внимание на твою сестру, оно тоже довольно милая.
При упоминании сестры я аж вздрогнула, что не укрылось от Рейвана. Он удивленно посмотрел на меня:
— Что-то не так?
— Всё нормально, мне просто пора идти. Спасибо, что хотел прийти на помощь. Я это ценю. Прощай. — я круто развернулась и пошла ко входу в замок.