— Поверь, на твоем месте я не стал бы расстраиваться, — утешил магистр.
— Мне нравится просматривать меню в разных заведениях, это всегда интересно, — отозвалась я.
— Хорошо, — Эллохар загадочно улыбнулся, — попрошу принести его обратно… после обеда.
Появился подавальщик, принес явно впопыхах вытертое от пыли меню, на котором значились вензеля столичной ресторации «Семарон».
— И, у вас приготовят все, что я закажу из этого? — с подозрением спросила я.
— Несомненно, — злобно улыбаясь, произнес магистр Эллохар.
Полувампир едва заметно сглотнул. Мне вдруг стало жалко и его и поваров, и я попросила самое простое:
— А можно омлет с зеленью?
Кому-то явно сразу стало легче, и у меня с благодарностью осведомились:
— Чего желаете из напитков?
— Просто чай. Любой, — поспешно ответила я.
— Может вина? — предложил лорд Эллохар.
Глаза вмиг наполнились слезами, сердце сжалось спазмом, и я тихо ответила:
— Нет, спасибо.
Бросив на меня насмешливый взгляд, Эллохар приказал:
— Белое, из моих запасов. И да — я голоден.
Впервые видела, чтобы подавальщик перемещался бегом, да еще и бежал так быстро. И никогда не бывало такого, чтобы заказ принесли почти мгновенно. Не успела я салфетку на коленях разгладить, как полувампир вернулся с подносом, и начал ловко сервировать стол. Магистр, как выяснилось, солидарен в кулинарных пристрастиях с Рианом и для него принесли мясо. Правда, ломоть оказался едва прожарен, но видимо так и было задумано, по крайней мере, Эллохар казался принесенным весьма доволен. Я тоже — воздушный омлет выглядел аппетитно, и чай совсем как я люблю — с веточкой каррисы. А затем вампир сноровисто разлил вино по бокалам. Я возмущенно посмотрела на него, желая остановить наливание напитка в мой бокал, так как вино пить не собиралась, но тут… «Не пей» — одними губами прошептал подавальщик.
Я подавилась возмущением, выдавила жалкую улыбку и севшим голосом попросила:
— А можно мне что-нибудь из десерта к чаю?
— Конечно, леди, — полувампир церемонно поклонился, и покинул нас.
Сердце отбивало испуганную дробь, ладони похолодели, есть расхотелось. Эти аристократы и их вино…
— Предлагаю тост, — Эллохар поднял бокал, — за прекрасную избранницу лорда Риана Тьера, — с подозрением смотрю на магистра, он мне улыбнулся и сообщил: — Невежливо не поддержать столь чудесный тост, Дэя. Ну же, всего один глоток.
Дрожащей рукой я взяла бокал, попыталась улыбнуться, и поднесла к губам. Вообще сымитировать маленький глоток не так уж сложно, я постаралась, чтобы все выглядело естественно. Неестественным во всей этой ситуации был лишь пристальный взгляд магистра, а затем он одним глотком опустошил свой собственный бокал. И мы приступили к обеду — я, стараясь не вздрагивать, и лорд Эллохар, обедающий с грацией истинного аристократа.
А потом начались странности:
— В данной ситуации, проще всего было бы объявить тебя своей невестой, Дэя. Маленький народ я обмануть сумел, да и с Тьером проблем бы не возникло. И тогда ты была бы в безопасности, Тьер с горя вырыл бы всю эту шайку заговорщиков, я сумел бы сыграть свою партию, а после вернуть тебя Риану. Шикарный и безотказный план, Дэя, лучший, учитывая обстоятельства. Осталось одно неприятное и маленькое «но» — ты мне нравишься. И к моему искреннему сожалению немного больше, чем просто избранница моего лучшего и, пожалуй, единственного друга. Можно было бы списать на твои личностные качества, а тобой сложно не восхищаться, Дэя, но… — он вновь налил себе вина, — но ты мне нравишься. А такое в моей жизни случалось лишь раз, и я ее… потерял.
Потрясенно смотрю на магистра, он, насмешливо усмехнувшись, отсалютовал мне бокалом, вновь выпил все до дна, и, разрезая мясо на кусочки, продолжил:
— Будь на месте Тьера кто-либо другой, мой выбор был бы очевиден, а так вмешивается нехилая нравственная составляющая, и я просто не вправе столь жестоко поступить с тем, кто спасал мою жизнь ценой собственной. Таким образом, вариант бескровного решения проблемы отпадает, исключительно благодаря моей неуверенности в собственной силе воли. Вообще должен признать — хорошие девочки всегда были моей слабостью. Впрочем, не будем об этом.
Мне обворожительно улыбнулись, и на некоторое время магистр вернулся к обеду. Лишь вновь налив вина, он продолжил:
— Меня искренне поражает в тебе, Дэя, то, что оперируя столь малым количеством фактов, ты умеешь делать столь верные выводы. Исключительно верные выводы. Впрочем, и это не столь важно. — Эллохар вновь выпил все до дна, а затем задумчиво произнес: — У меня такое чувство, что кто-то играет, управляя ситуацией и манипулируя действующими лицами. Такое малоприятное чувство… Знаешь, в моей жизни была ситуация, когда сущий пустяк, случайность, нелепость, я бы даже сказал, так вот она раскрыла глаза на заговор, имевший целью свержение императорской династии. Казалось бы, глупость несусветная, но… ведя то расследование, я впервые испытал чувство ужаса. И я в ужасе думал — а что было бы, если бы одна из моих адепток не обратила бы внимание на ту странную закономерность, которую остальные попросту не заметили.