— Так и ты не самая красивая русалка в болоте, пусть не ради удовольствия, неужто нет желания мне кровь пустить и на съедение упырям и оборотням оставить?
Глаза Изэллы полыхнули яростью.
Толпа вновь затаилась...
Я тоже!
Парочка не на шутку торговалась. И готова была пустить друг другу кровь! Что и доказала соседка — крутанулась обратно лицом к Чайо, точно мелкий водоворот. И, несмотря на разницу в росте и массе, с лёгкостью Дэрэка к себе притянула, впиваясь в его губы совершенно не детским поцелуем.
Народ ахнул, а потом в стороны шарахнулся, когда парочку окружила стена огня.
Это было феерично и бомбезно.
— Эм... — протянул с наигранным сожалением Андрю. — Этих мы пока потеряли. Поэтому встречаем нового воду и это… Елисия! — не сразу поняла, как счастливый билет достался мне, но явно так выпал жребий, хотя я его толком не запомнила — до сих пор была под впечатлением от парочки за стеной огня.
— Не зевай, — очнулась, когда на меня надевали повязку.
Знакомые руки почему-то не только узлом повязку скрепили на затылке, но ещё чем-то вонючим и влажным по голым участкам кожи прошлись.
— Сэм, ты что? — я нервно уворачивалась, не понимая прикола и дикого приставания, но когда учуяла запах, уточнила: — Ты что, меня мажешь?.. — не договорила.
— Чшш, — шепнул друг так резко, что я озадаченно умолкла. — Поверь, это нужно, — едва слышно шуршал, пока меня раскручивал. — Может спасти…
— Кровь. Кровь! — зачем-то принялась скандировать тусовка.
— Зачем? — недопоняла очередного прикола, но вместо ответа мне причинили боль.
— Ау, — тихо шикнула, когда меня… укололи в руку.
— Вы что? — но меня резко оставили в покое.
— Рыбка в сетях бьётся! — выкрикнул, судя по голосу, Андрю и для наглядности озвучил своё местоположение хлопками.
Жуть, меня и без того штормило, а после… в общем, голова кругом! И пока переваривала услышанное, старательно выискивая подвох, стали раздаваться хлопки, направляя и подначивая.
Теперь я поняла растерянность Изэллы и подосадовала, что не имею силы, как она.
Я в повязке! Я — человек! Меня лишили зрения, нюх отбитым напрочь был всегда… В общем, я уже готовенькая... ешь — не хочу.
Слава богу, хоть слух оставался... правда, до поры до времени. И если несколько минут я реагировала на хлопки, шуршание, шорохи и смех, то вскоре затаила дыхание, прислушиваясь к нагрянувшей тишине.
— Сэм, — настороженно протянула, ожидая хоть какой-то реакции друга. — Сэм? — вторила протяжней и громче. — Вера? Джей? Рома? Андрю? — перечисляла имена, кого успела узнать, но ни единого подозрительного звука, намекающего, где ребята, не раздалось.
— Ау, — подвыла с нарастающей паникой. — Ребята... — от волнения голос дрогнул. — Реб... — прикусила язык, когда совсем рядом раздался жуткий вой.
Меня аж потом холодным окатило. Судорожно сдернула повязку и чуть не обоссалась — меня окружала глухая… ночь. Никого рядом! И даже костер затушен! Ни стола… ни мусора...
А потом во мраке полыхнули смертью красные глаза.
Эти самые глаза... которые преследовали во снах... Те самые, что рисовала Я — НЕ Я! Те самые, которые бы никогда не желала видеть воочию и наяву!
Думала, умру на месте. Но инстинкт выживания сработал быстрее мозгов, поэтому ноги вперёд мысли несли по лесу, ловко огибая препятствия: деревья, валуны, кустарники...
Мне кажется, я никогда так быстро не бегала.
Я вообще плохой бегун!
Но страх был лучшим учителем — потому неслась, сломя голову, если не быстрее ветра, то с ним… наравне, а сердце стучало в такт забегу на грани смерти.
Мчалась, не оглядываясь… и не зная куда, но лишь бы подальше «от» и быстрее...
Вперёд! Лишь раз резко сменила путь, когда сбоку мелькнула тень, и с угрозой рыкнул зверь.
Интуиция, чутьё… плевать, что, главное — оно меня гнало, но когда уже видела очертания спасительной академии — воткнулась в... стену… вернее, монстра. Он вырос передо мной из темноты! И был так неприступен, что я в него впечаталась! Как бежала, так всем телом и впечаталась!
Упала бы, но стальной хват удержал в объятиях.
Искажённое преображением лицо двуликого пугало до обморока. Красные глаза, длинные клыки упыря…
И я отрубилась, но уже после того, как монстр прошептал:
— Зря ты решила играть со смертью, — склонился ко мне. Я до такой степени была парализована страхом, что даже не шелохнулась, чтобы вырваться на свободу. Точно зачарованная, слушала шуршание хриплого голоса, ощущала кожей морозное щекотание от его дыхания…