— Пойдём, — взял меня за руку Грознич и потянул прочь из столовой. — Я сегодня собирался к тебе зайти, — обронил на ходу. — Ужин принести. Не думал, что ты опять выйдешь...
— Прости, — виновато прикусила губу. — Но мне кажется, я нащупала нить, и, боюсь, только Сэм сможет помочь с расшифровкой. По крайней мере, если верить словам Крома.
На этих словах я была одарена таким уничижающим взглядом, что вновь ощутила едкий, сжигающий изнутри стыд:
— Мы случайно столкнулись, — оправдываясь, пробормотала.
— Он тебя… — запнулся на вопросе Шепс.
— Ничего не сделал… — слукавила, потому что не знала, как конкретно должна была отчитаться за это происшествие. — Но он сказал, что в отсутствие ректора Сэм у нас один из самых одарённых, — осеклась, поймав полный неудовольствия взгляд Шепса.
Он покосился на меня через плечо, но, ничего не сказав, продолжал целенаправленно шагать в только ему известном направлении.
Мы остановились возле очередной картины-портала. Грознич крепче сжал мою кисть:
— Что бы ни случилось, не смей разрывать нашу связь, иначе растворишься в портале, — с этими словами ступил в переход. И я — за ним.
Всего на секунду меня окутал мрак, а в следующую — мы уже стояли в каком-то тёмном коридоре, ничем не отличимым от других.
— Пошли, — Шепс не дал толком оглядеться, торопливо потянул дальше.
Сколько ещё шли, не скажу точно, уж больно все коридоры казались идентичными, а ухудшающееся самочувствие адекватности сознанию не прибавляло.
Не возьмусь точно сказать, но, по-моему, я даже порой проваливалась в небытие, поэтому не заметила, как мы очутились у мрачного проёма в стене, куда бы ни один нормальный человек не додумался заглянуть.
— Издеваешься? — только и успела прошелестеть в недоумении, как Шепс толкнул невидимую дверь. Когда мы остановились на пороге просторной, вновь открытой библиотеки, все, занимающиеся уборкой, уставились на нас.
Кром, его дикарка и даже Сэм, который вместо уборки, сидя за столом, копошился в манускриптах. Никого левого в помещении не заметила. Видимо, работа — работой, а есть предпочитали по расписанию.
Но, это и к лучшему.
По крайней мере, сейчас присутствовали все свои. Так или иначе — свои!
— Всем привет, — размазанно махнула всем и никому конкретно и, не дожидаясь отклика, сразу же поспешила к Рэйвену, а по ходу обводила взглядом помещение.
Не могла с полной уверенностью сказать, что когда-либо была здесь, но помещение казалось отдалённо знакомым.
А может, просто напоминало одно из тех, которые видела в фильмах про древних монахов, днями и ночами напролёт высиживающих за стройными рядами столов и переписывающих книги.
Тут так же: внутри — ряды столов!
Вдоль стен — множественные ярусы высоченных стеллажей с книгами и манускриптами, погрязшими в паутине.
Помещение переливалось в бликах огня от множества свечей в подсвечниках, расставленных по столам и настенным ячейкам — единственное освещение в отсутствие нормальной, цивилизованной подводки электроэнергии.
Такой свет придавал таинственности библиотеке, магичности.
— Какого чёрта ты её сюда привёл? — моё любопытство нарушил злобный рык Крома.
Я аж отпрянула от оборотня, ступившего в мою сторону, но явно не ко мне, а просто, чтобы оказаться между мной и тотчас ощерившейся дикаркой.
– Тебе спасибо! — парировал холодно Грознич, тоже вклиниваясь между нами, будто стена, и коротко кивнул на Рэйвена. — Ты ей сказал, что Сэм может помочь, вот ей и неймется. Но, я рассудил, что уж лучше сам приведу, чем она будет блуждать по коридорам академии в поисках этого места, и упадёт где-нибудь без чувств.
Войр проглотил упрёк-ответ, сдвигая в сторону свою девушку, и словно нарочно на меня не смотря.
— А чем я могу помочь? — вскинул полный недоумения взгляд Рэйвен. Заметно побледнел.
— Ты мой последний шанс, — я обессилено села на древний скрипучий стул напротив Сэма, и на слух произнесла одну из запомнившихся фраз на чужом языке. — Тебе это что-то напоминает? Знаком язык? — с надеждой смотрела на Рэйвена.
Сэм сильно нахмурился, задумался…
И тогда я эту же фразу продублировала на нашем языке:
— Это перевод! А теперь смотри… — махом сгребла в сторону свитки, которые он изучал, и положила перед ним свой альбом. — Вот! — распахнула титульный и ткнула на картинку и кривонаписанный рунный текст. — Я сопоставила знаки и наши слова… Но, мне кажется, смысл не всегда совпадает, или трактуется как-то по-другому. Посмотри! — ткнула пальцем в закорючки. — Знаешь, где можно поискать подобное?