- Ты... ты чего? - неожиданно тонко пискнул полузадушенный, смущенный, дезориентированный блондин, разом утративший весь запал.
Вздохнув всей грудью, Яна покачивая друга в объятиях, проникновенно и как-то напевно что ли, заговорила:
- Сочувствую я тебе и уважаю. Вот. У меня-то родители есть, дядьки, тетки, племянники, бабушка, а ты почти одинок. И такого страха маленьким натерпелся, что мне и представить невозможно. Но ты не трус, ты храбрый, у тебя это... у нас психологическая травма называют, а ты не сдаешься, со страхами борешься. Боишься, а все равно делаешь. Ты - молодец! Не тот храбр, кто страха не знал, а тот, кто поперек его шел! Так мой папка мне сказал, когда я гадюки в лесу до икоты испугалась.
- Это точно! Уважаю! Молодца! - нарочито грубовато поддакнул тролль и саданул дракончика по свободному от богатырских объятий Яны плечу.
Что-то хрустнуло. Лис жалобно пискнул и взмолился:
- Спасибо, конечно, ей-ей, Первый Дракон свидетель, я тронут, только если меня еще кто-то из вас зауважал, умоляю, не надо темпераментных признаний. Еще одно, и я не дойду на своих двоих до столовой.
- Мы не будем, - хихикнула Иоле, прикрыв ротик ладошкой.
- Но ты знай, мы тебя все равно уважаем, - по-доброму, и вполне серьезно подтвердил Стефаль, сопроводив свои слова поклоном.
Янка выпустила блондинчика из объятий, и Машьелис поспешил демонстративно отпрыгнуть от сочувствующей девушки на пару метров, так сказать, во избежание новой волны сочувствия. И ткнулся лодыжкой в овальную урну с причудливой сетчатой крышкой. Ушиб ногу и сдавленно чертыхнулся сквозь зубы.
- Похоже, мусорка тебе тоже сочувствует, - хохотнул Хаг. - Вон как накинулась!
- Это не урна, а ловушка для частичек листьев Игиды, - автоматически поправил тролля староста и нагнулся, чтобы поправить пострадавший от столкновения прибор.
- Это из-за которых все приносное портится? - деловито уточнила Яна, по-новому оглядывая 'урну', вокруг которой сгрудилась компания. - Значит, полностью частицы собрать не получается. Жалко, свои привычные вещи менять не всем хочется.
- Насчет вещей ты, конечно, права, только ловушки для частиц не для того ставят, чтобы имущество оберегать. Частицы Игиды входят в состав специальных смесей, которыми наносятся знаки Игиды на предметы и пустые листья Игиды. На пустышке появляется нужный рисовальщику знак, пригодный к использованию его создателем. На втором курсе вы этим будете заниматься.
- А что с предметами? - заинтересовался ушибленный дракончик.
- Знаки, нанесенные на них определенным образом, придают предметам свойства артефакта, - пояснил Стефаль. - Это подраздел изучения знаков Игиды, именуемый артефакторикой.
- Нам ни о чем таком пока не говорили, - почти обиделся тролль.
- Всему свое время. Сначала малыш ползать учится, следом ходить, а уж потом бегать, - наставительно объяснил эльф, невольно переключаясь на менторский тон старосты, применяемых в беседах с младшекурсниками. - Как я уже сказал, об этом вам лишь на втором курсе говорить будут, когда займетесь созданием знаков на лабораторных. А к артефакторике раньше третьего-четвертого курса приступать и вовсе смысла нет. Пока постигайте изображения и смысл основных знаков.
- Гонг в башне из артефактов? - тут же сделал предположение Лис.
- Конечно, - согласился староста. - Таких предметов в академии и за ее пределами, в мире Игиды и сопредельных мирах много. Мастера достигли невероятных вершин в искусстве нанесения и комбинирования знаков.
- Не поняла. В академии три факультета: пророки, летописцы и блюстители пророчеств. Где учатся на артефакторов? - практично заинтересовалась Яна.
- На любом из факультетов. К работе со знаками для сотворения артефактов не у каждого душа лежит. Особые склонности нужны, чтоб силу свою в знаки на вещи влить, в нужное русло ее направить, четкий замысел в реальность воплотить. Я, к примеру, и простенького медальона-храна, как у тебя на шее, сделать не смогу, - спокойно, без горечи из-за отсутствия таланта, объяснил Стефаль. Слишком много значений для знаков вижу и должного длительного сосредоточения на простой комбинации не удержу.
- А как узнать, если ли у нас такой талант? - оживился Лис, чуя возможную выгоду.
- Только попробовав. Наш декан вам на втором курсе индивидуальный рецепт чернил для вас подберет, сами их сварите, будете сначала знаки на пустышках делать, потом, как освоитесь, на предметах попробуете. Тогда и поймете, выйдет из кого-то мастер-артефактор, или нет, - изящно повел растопыренными пальцами эльф и чистосердечно прибавил: - Кропотливая работа, порой нудная. Я рад, что дара лишен. На пустышку листа знак нанести способен, но не более того. Активировать и блюсти пророчества сложнее, опаснее, но куда интереснее.
- Оно-то так, а денежки лишними никогда не бывают, - задумчиво пожевал губами дракончик, быстро переключившийся от переживания застарелой душевной травмы к меркантильным подсчетам вероятностной выгоды.
Янка молча кивнула, соглашаясь с мнением Лиса. Такая профессия показалась девушке более верным куском хлеба, чем блюдение непонятных пророчеств. Бегать где-то и чего-то совершать ей совсем не хотелось, а вот если бы удалось получить эдакую доходную специальность, то перспективы в жизни недоучившегося животновода открывалась неплохие. Во всяком случае, если в чернила декан не совал каких-нибудь немыслимо вонючих ингредиентов, работа обещала стать более спокойной, чистой и денежной. А что еще нужно для нормальной жизни? Разве что семья. Так с родными никто видеться не запрещал, вот отучится, а там и в поселок благодаря местной магии, то есть чудесным листикам Игиды, ходить можно будет, как в соседнюю комнату. Сломал листочек с нужной закорючкой и шагай. Одно плохо, с рисованием у Янки, особо с черчением, всегда беда была. Ни таланта, ни склонности, но может, для артефакторики они не очень важны?
На этом собрание вокруг 'урны' друзья сочли законченным и двинулись дальше. Так за познавательной и даже местами душещипательной (если вспомнить про откровения Лиса) беседой компания добралась до столовой. Оказалось, физическая работа и нервные переживания здорово стимулируют аппетит. Даже силаторх на раздаче и тот малость повыпучил и без того выпуклые глаза, когда пятерка студентов, вторично явившихся в столовую, нагрузила подносы изрядными горами еды. Тролль же, кроме обычной снеди, прихватил миску с горкой серых камешков.
- Странное печенье, - сунул нос в поднос напарника любопытный Машьелис.
- Потому что не печенье, а камни, - усмехнулся Хаг и, закинув в рот несколько штук, смачно захрустел гравием.