Посылая в адрес Янки грозные обещания насчет жалоб декану, ректору и студенческому совету до кучи, розовенькая и ее подружки предпочли ретироваться, пока здоровенная девица (точно с минотавром какая-то помесь!) и в самом деле не встала со скамьи да не начала кулаками размахивать.
- Спасибо, - признательно шепнула подруге Латте. - Я обычно не знаю, что ответить, когда они начинают так...
- Я и сама редко когда сразу соображаю, сейчас просто повезло, - с неловкостью повела плечом Яна и прежде, чем ее еще и Хаг начал благодарить, заметила: - О, наш Лис уже у цели.
Прогулка по скверу мало-помалу приближала Лиса и Стефа к заветной беседке. Не доходя до точки 'Х' нескольких шагов, дракончик начал громко, перекрывая треньканье арфо-гуслей, вещать:
- Может, она? Волосы похожи, кажется. Или все-таки не она. Она была такой... такой... я прямо сразу влюбился. Стеф, может, это она? Девушка, да-да, вы, чернокудрая, дивный алмаз цвета великой владычицы ночи, умоляю, скажите, вы сегодня вечером были у Башни Судеб на площади?
Конечно же, Дайла обернулась. Как тут не обернуться, когда тебя или кого-то другого именуют алмазом ночи, да еще с таким придыханием в голосе, исполненном неудержимой надежды и чувства.
Горгона была прекрасна. Черные густые брови ровными дугами, стрелы длиннющих ресниц, черная бездна блестящих очей, точеный нос с хищно раздувающимися ноздрями, высокие скулы, матовой белизны кожа, пухлые четко очерченные губы, грива волос чернее ночи. И все-таки эта краса была исполнена такого высокомерия и льда, что невольно отталкивала. Правда, судя по числу увивающихся вокруг ухажеров, отталкивала далеко не всех.
- Ты, придурочный, сгинь, ни на какой площади Дайла не была, мы тут с ужина сидим, - лениво процедил сквозь острые зубы парень, выглядевший как явный вампир.
- Не была? - разочарованно, почти убито, уточнил Лис.
И Дайла снизошла до легкой усмешки и покачивания головой. Большего щупленький дурачок не стоил.
- Значит, я не в нее влюбился, - совершенно безразличным тоном, не вязавшимся с недавними романтическими завываниями, заключил дракончик. - А со спины так похоже было на мою красотку, а спереди точно не она. Не она... Моя красивее и точно добрее выглядела.
Густые брови горгоны нахмурились, сочные губы скривила гримаса неудовольствия, оказавшаяся спусковым крючком для одного из пылких и чрезмерно мускулистых поклонников Дайлы. Здоровяк в форме пятикурсника-блюстителя вылетел из беседки и, сцапав худощавого дракончика за рубашку на груди, приподнял в воздух, грозно зарычав:
- Ты, сосунок, возьми свои слова о Дайле обратно. Или я их тебе в глотку затолкаю.
- Чего обратно? Дайла добрая, что ли? - искренне, как только можно было быть искренним в подвешенном состоянии, изумился похрипывающий Машьелис. Дракончик сбледнул до синевы, но все еще пытался хорохориться.
- Аргх, - зарычал разозленный и растерявшийся воздыхатель, имевший в виду красоту своей обоже. А проклятый придурок загнал его в угол! С одной стороны, Дайла-то была какой угодно, только не доброй. С другой, парень не знал, как отреагирует горгона, стань он отрицать ее доброту. С нее станется еще пуще обидеться.
- Отпусти малявку, Рольд, - лениво взмахнула ресницами Дайла, решая проблему. Не в ее интересах было чрезмерно раздувать перешедший в странное русло конфликт и выставлять себя на посмешище. Так и популярность потерять недолго!
Рольд думал не долго. Он сделал так, как ему велели: размахнулся и отпустил Лиса в полет, метя в сторону кустиков погуще и помягче, чуть левее эстрады. На свою беду юный дракон в полете как-то изогнулся, развернулся и со всего маху впечатался в ступеньки сцены. Что-то хрустнуло. Рогатый арфо-лютнист испуганно вздрогнул, выронил инструмент себе на ногу и совершенно по-девичьи взвизгнул, баюкая ушибленную конечность.
К летуну Машьелису, неловко скорчившемуся у эстрады, тут же ринулся Стефаль и вся компания со скамейки запасных, включающая Янку, Хага и Иоле. Что удивительно, к дракончику побежал и Рольд с выражением неописуемого ужаса на звероподобной физиономии.
Недавний обидчик успел к жертве первым, бухнулся рядом на колени и принялся потряхивать Лиса за плечо: