Мама с папой переглянулись.
— Мам, пожалуйста, — Риа не любила просить, но сейчас готова была поступиться гордостью.
В голубых глазах матери были растерянность и обречённость. Она выглядела уставшей. Её русых прядей ещё не коснулась седина, однако с такой изматывающей работой это скоро случится. Вздохнув, мама кивнула отцу:
— Пусть узнает. Скрывать дольше было бы глупо.
Тот нахмурился и смерил Риану внимательным взглядом, будто проверяя степень её готовности познать нечто особенное и важное.
— Это старая история… — он остановился и предложил ей присесть на стул у кровати. — Когда-то очень давно люди стали замечать, что после пребывания в определённых местах начинают меняться. У них появлялись необычные способности, которые мы все сейчас зовём магией. Однако магия давалась не каждому. Как она избирала владельцев, никто не знает, но те, кому эта сила покорилась, занимали территории около этих необычных мест, которые зовутся Источниками, и строили там свои жилища. Так были образованы известные ныне аристократические семейства, что управляют землями в Шайтарии и соседних княжествах.
— Я кое-что слышала об этом, — припомнила Риа.
— В то же время тем, кто не принадлежит к этим старинным семействам (так называемым простолюдинам), достаются лишь крупицы силы, в зависимости от восприимчивости к магической энергии ближайших к ним источников, — продолжил папа. — Среди них встречаются достаточно талантливые маги, но всё же с потомственными аристократами их сравнить нельзя. Есть ещё так называемые «полукровки», дети аристократов и простолюдинов, но тут несколько другая история: всё зависит от того, чья кровь окажется сильнее.
— Угу, знаю, — ещё бы Риане не знать, ведь её мама как раз из простой семьи. — И?
— Мой предок был одним из тех людей, которые первыми овладели силой. Он стал прародителем рода Дайнэ и построил Дайнэвирр. Но полтора века назад что-то произошло, наша семья впала в немилость и была разорена, а наш источник… — отец стиснул зубы, — он был запечатан Советом аристократических домов. Нам оставили лишь поместье в память о былых заслугах да клочок земли вокруг него, остальные угодья были розданы более удачливым соседям, тому же семейству Тайрис. Все эти годы источник спал, и магия рода почти иссякла, ибо разве можно назвать магией те жалкие крупицы, которые перепали мне и отцу с дедом?! С тех печальных времён в моём роду рождались только мальчики. И вот…
— Да, папа, продолжай, — Риа только сейчас заметила, что затаила дыхание.
— Восемнадцать лет назад я вдруг почувствовал странную магическую активность там, где находился источник. Сила прорывалась понемногу, но я убедился, что источник вновь ожил. Примерно тогда же мы узнали, что у нас появишься ты, — в этот момент мама, присевшая на край кровати, пожала ему руку, как бы подбадривая говорить дальше. — Пока ты находилась в животе у Тары, — он вернул пожатие, сопроводив его тёплым взглядом, — источник испускал небольшие порции магии, но момент твоего рождения ознаменовался сильным магическим выбросом: источник среагировал и заработал примерно на четверть былой силы.
Это что же такое получается? Риана всю жизнь считала, что их источник по неясным причинам давно и безвозвратно иссяк (да так и окрестный народ говорил), а её собственный дар проснулся благодаря близости к источнику семьи Тайрис. То есть она упрекала себя, что каким-то образом неосознанно совершила своеобразную кражу их магической энергии, а на самом деле выходит, что никакой кражи и не было? Это её собственная заслуженная сила?!
— А откуда ты знаешь, какова должна быть полная сила источника, если не застал те времена, когда он работал? — резонно вопросила Риа.
— Когда-то мы с Винаром были друзьями, — признание было неожиданным. — Мне довелось повидать источник дома Тайрис, поэтому есть с чем сравнивать. Так вот, уже при рождении в тебе было больше силы, чем во мне, взрослом мужчине. Ты взрослела, твоя сила росла, как росла и сила источника. Скоро соседи стали замечать, что ты отличаешься от нас. Заметил и Винар Тайрис, вот я по дружбе и показал ему наш источник…
Да, не заметить было невозможно. Риана многократно превосходила родителей в магических талантах, что её и радовало, и расстраивало одновременно. Но то, что папа решился показать пробудившийся источник «другу», было очень и очень зря. Поскольку над аристократическими домами установлен специальный барьер, никто посторонний не может почувствовать, в каком состоянии находится источник, и если бы отец сам не открылся, то Винар, как и остальные, продолжал бы считать, что сила их дома спит. А теперь…