— Эм, это же гениально! Мы же не пробовали только такой способ! Может, в этом все и дело? Что ты никогда как следует не влюблялась?
В тишине ее страшный шепот был слышен, кажется, до самых дальних рядов зала.
Покраснев до корней волос, под обстрелом десятков пар любопытных глаз я попятилась и как пробка из бутылки вылетела в коридор, оглушительно хлопнув дверью с перепугу.
Глава 9
В коридоре я растерянно остановилась и посмотрела по сторонам. Куда теперь, раз уж провалиться сквозь землю, чего мне хотелось сейчас больше всего, вряд ли получится?
Но какова старушка, а?! Изображала белого и пушистого одуванчика, а потом неожиданно ударила исподтишка! Подставила меня в качестве приза… награды за старание самому умелому и сильному магу! Как будто она не знает, что чувства — это не то, что возникает по приказу.
Тем более, я давно уже решила, глядя на легкомысленную Джен, которая влюблялась уже раз двадцать, наверное, и хорошо еще что только платонически, — свои чувства я запру под самый надежный замок. Никаких влюбленностей! В моем случае это неизбежно обернется разочарованием и разбитым сердцем. А только их мне и не хватало для полного счастья.
Я побрела куда глаза глядят по гулким коридорам. Скоро через эти двери из лекционного зала повалит на ужин веселая шумная толпа, а я не хочу с ними встречаться.
Неожиданно вопрос о том, что делать дальше и куда идти, решился сам собой.
В самом конце коридора, что огибал прямоугольником очертания лекционного зала, показалось несколько человек. Королевская стража — и Ее королевское величество собственной королевской персоной. И теперь она не казалась больше такой улыбчивой и излучающей уверенность — плечи поникли, голова опущена… она шла очень быстро, как будто выполнила неприятную обязанность и теперь хочет поскорее уйти.
Я себе никогда не прощу, если потрачу зря такой шанс удовлетворить свое любопытство.
— Ваше величество! Ваше величество, постойте…
Стража остановилась перед королевой, храбро встречая грудью бегущую со всех ног к королеве хрупкую невысокую девушку. Ну да, работа такая, понимаю! Спасать монарших особ от ужасных угроз. Спасибо, алебарды остриями не выставили.
Королева Николь очнулась от глубокой задумчивости, мягко улыбнулась, увидев меня, и жестом дала отбой страже. А потом и вовсе отправила прочь, и они замерли на отдалении, шагах в десяти от нас, беспокойно поглядывая в нашу сторону. Ага, если девушка окажется какой-нибудь заговорщицей и нападет на их подопечную с мечом наперевес, вытащенным откуда-нибудь из-под юбок, король с них голову снимет.
Я остановилась, не добегая, и присела в глубоком почтительном книксене.
— Ваше величество, простите пожалуйста мою дерзость! Не уделите мне минуту своего драгоценного времени?
— Встань, дитя мое! Я хорошо знаю твоих родителей и питаю к ним самые нежные дружеские чувства. Драгоценнейшие воспоминания моей юности связаны с Замком ледяной розы. Ты очень похожа на них! Эмма или Джен?
— Эмма, — улыбнулась я, выпрямляясь. — Я только хотела… не сердитесь пожалуйста, но я хотела у вас узнать — что случилось в Арвеноре? Из-за чего Его величество не смог присутствовать на открытии Академии. Дело в том, что там живут наши друзья, и я волнуюсь…
На лицо королевы легла тень.
— Мы не хотели пустых слухов и паники. Надеемся, что Королевства Ледяных Островов эта напасть не коснется. И все же… то, что я скажу, будет нашим большим секретом, согласна? Можешь поведать об этом только родителям и сестре.
Я заверила Ее величество, что от меня слова лишнего никто не услышит. Николь кивнула.
— Видишь ли, на юге Арвенора сегодня проснулся вулкан.
— Как?! Настоящий?!
Прежде я только читала о вулканах в книгах, и мне было крайне трудно представить, как это… вулканы казались мне чем-то не совсем реальным, как феечки и розовые единороги.
— Увы. Самый настоящий и очень опасный. Жителей ближайших деревень едва успели эвакуировать. А весь ужас в том, что начали куриться вершины еще трех — и один из них в непосредственной близости от крупного города на западе страны. Природу лихорадит — и мы никак не можем найти причину. Слишком много всего одновременно, даже старики не помнят на своем веку подобного разгула всех стихий разом! Подозреваем, что дело в магии… Но дальше мы вступаем на почву очень зыбких догадок и предположений, которые уж точно не для посторонних ушей, дитя. Могу только сказать, что Их королевские величества обсуждают сейчас возможность отправки исследовательских групп в разные части Королевства Ледяных Островов, чтобы проверить, не собираются ли проснуться и какие-то из наших гор. Мы делаем все, чтобы обеспечить безопасность обоих Королевств и помочь семьям, которые уже пострадали в Арвеноре. По счастью, никого из родных ребят, которые приехали учиться в Академию пурпурной розы оттуда, эта беда не коснулась, так что мы решили пока молчать. И от тебя жду того же.